Adam Zivo : Comment le Canada a saboté sa propre flotte de chars

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Lorsqu’on lui a demandé la semaine dernière si le Canada enverrait des chars en Ukraine, le premier ministre Justin Trudeau a répondu : « Nous n’en sommes pas encore là. Il s’avère que la raison pour laquelle nous ne sommes pas « là » est peut-être qu’une décennie de négligence a rendu une partie importante de nos réservoirs inutilisables.

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Pour comprendre comment le Canada a réussi à saboter sa propre flotte de chars, il est important de comprendre un peu l’histoire.

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Au milieu des années 1970, le premier ministre de l’époque, Pierre Trudeau, a rafraîchi à contrecœur l’arsenal de chars du Canada en achetant de nouveaux chars Leopard 1 à l’Allemagne de l’Ouest. Nos alliés de l’OTAN avaient exigé que le Canada maintienne une présence en Europe pour dissuader une éventuelle invasion soviétique, de sorte que l’approvisionnement était principalement motivé par des préoccupations de politique étrangère, et non militaire.

Puis, la guerre froide a pris fin et, tout au long des années 90, les Forces armées canadiennes (FAC) ont débattu de l’opportunité de passer aux véhicules lourds de poids moyen, qui sont plus agiles que les chars mais aussi plus fragiles. Le débat était houleux, car les critiques soutenaient que des véhicules plus légers ne protégeraient pas adéquatement le personnel canadien.

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En 2003, le Canada a décidé de mettre hors service les Leopard 1 et de ne plus utiliser de chars de manière plus générale, mais en a été empêché par la guerre en Afghanistan. Craignant les pertes causées par un blindage inadéquat, le Canada a envoyé ses Leopard 1 au Moyen-Orient, mais s’est vite rendu compte que de nouveaux véhicules étaient nécessaires.

Ottawa a ensuite acheté une flotte de plus de 80 chars Leopard 2 légèrement utilisés (un modèle plus récent, mais néanmoins vieux de plusieurs décennies) des Pays-Bas. La flotte a coûté 650 millions de dollars à acquérir et devait coûter 650 millions de dollars supplémentaires à entretenir sur 20 ans.

Comme pour la flotte précédente, l’achat des Leopard 2 avait une dimension politique – l’utilisation continue des chars était considérée comme essentielle pour maintenir l’engagement perçu du Canada envers ses alliés.

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Lorsque le Canada a conclu ses opérations de combat en Afghanistan en 2011, les chars ont été entreposés et essentiellement abandonnés. Il n’y a pas beaucoup d’informations publiques sur ce qui s’est passé au cours de la décennie qui a suivi et la couverture médiatique de l’état des chars a été pratiquement inexistante.

Cependant, au cours des dernières années, le Collège des Forces canadiennes a publié deux articles universitaires alléguant que le sous-investissement chronique dans l’entretien a rendu la flotte de chars du Canada « à peine utilisable ».

Comme il s’agit d’articles universitaires, ils ne reflètent pas nécessairement les opinions d’un ministère du gouvernement. Cependant, les deux documents regorgent de détails et de citations, et chacun a été rédigé par des officiers supérieurs des FAC. Ensemble, ils sont plus que suffisamment crédibles pour faire sourciller.

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Le premier article, «Léopards sans griffes», écrit par le major Matthew DC Johns en 2018, soutient que, malgré une décennie de dépannage, les chars du Canada sont une « capacité creuse qui ne pourrait pas être déployée à l’appui de la direction (du gouvernement du Canada) ».

Selon le major Johns, les FAC ont d’abord estimé que les besoins d’entretien du Leopard 2 seraient à peu près les mêmes que ceux du Leopard 1. Cependant, alors que les chars Leopard 1C2 nécessitent en moyenne 296 heures de maintenance par an, le Leopard 2 nécessite 1 795 heures, soit six fois plus. Cette « sous-estimation importante » a laissé la flotte dans une « situation désespérée ».

De même, selon le rapport, les FAC ne disposaient que de la moitié des techniciens nécessaires pour entretenir adéquatement les Leopard 2. Le taux de formation des nouveaux techniciens étant « bien inférieur au nombre requis », il a estimé qu’il faudrait au moins 10 ans (2028, sur la base du moment de la rédaction) pour combler le vide, en supposant qu’une attrition minimale du personnel. Mais plusieurs indicateurs suggéraient que les Leopard 2 seraient alors obsolètes.

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Pire encore, le major Johns a écrit que la flotte de Leopard 2 souffrait d’une pénurie chronique de composants critiques, ce qui a conduit à un moment donné à « une culture de cannibalisation et de vol de véhicules » pour s’assurer qu’un nombre minimum de chars serait disponible pour la clé. des exercices. En 2018, le problème de la cannibalisation s’était prétendument atténué, mais l’indisponibilité totale et continue de certaines pièces cruciales signifiait que certains réservoirs étaient impossibles à réparer.

L’infrastructure générale pour l’entretien des réservoirs était également prétendument inadéquate. Par exemple, aucune des deux zones d’entraînement utilisables pour les chars au Canada – Wainwright et Gagetown – n’avait les installations nécessaires pour entretenir des Leopard 2 en grande quantité. En tant que telles, les installations de stockage auraient été modernisées dans des baies de travail de facto, entraînant le stockage de réservoirs à l’extérieur pendant que des travaux de réparation étaient effectués dans des bâtiments de stockage exigus, aggravant encore les problèmes de maintenance.

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Selon l’estimation du major Johns en 2018, seulement 15 à 20 % des chars Leopard 2 du Canada étaient généralement utilisables (au besoin, un maximum de 30 % pourrait être mis en service). « L’approche actuelle de la gestion et de l’emploi du FoV Leo 2 est institutionnellement mal fondée, logistiquement insoutenable et approche rapidement
obsolescence », écrit-il.

Et la situation ne semble pas s’être améliorée depuis. L’année dernière, le major Michael Timms a rédigé un article, « Comprendre l’aptitude au service des chars dans l’Armée canadienne», qui a réitéré bon nombre des préoccupations du major Johns, mais avec un peu plus d’optimisme. Il a écrit qu' »une perception persiste selon laquelle le déploiement de chars n’est pas possible », mais que « les perceptions existantes exagèrent fréquemment l’étendue de la situation ».

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Selon les recherches du major Timms, les FAC ont pu maintenir, en moyenne, 15 des 39 réservoirs maintenus à un niveau opérationnel (les réservoirs restants semblent avoir été entreposés). Cependant, ce chiffre place le «taux de service» de la flotte totale à seulement 18%, confirmant apparemment l’évaluation lamentable du major Johns.

Le major Timms croyait que le Canada souffrait d’un « manque d’investissement stratégique dans le maintien en puissance des chars ». Les techniciens « approchaient du point d’efficacité maximale dans l’enveloppe des ressources disponibles » et, bien qu’ils aient réussi à ralentir la détérioration de la flotte, les FAC auraient besoin de doubler le nombre de techniciens et de pièces disponibles pour augmenter le nombre de réservoirs utilisables. .

En fin de compte, le major Timms a estimé que si la flotte de Leopard 2 du Canada ne peut être maintenue à un niveau qui lui permet d’être utile au-delà des exercices d’entraînement, alors «justifier l’existence» de chars dans l’Armée canadienne serait «difficile».

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J’ai demandé au ministère de la Défense nationale combien d’argent avait été dépensé jusqu’à présent pour entretenir les chars Leopard 2 du Canada et combien de chars étaient actuellement utilisables. Le ministère n’a pas pu fournir facilement les chiffres de dépenses demandés et, en raison de problèmes de sécurité opérationnelle, n’a pas été en mesure de confirmer combien de Leopard 2 sont actuellement utilisables.

Et qu’est-il arrivé aux chars Leopard 1? Après les avoir mis hors service en 2017, le Canada a tenté de trouver des acheteurs pour les quelque 60 Leopard 1 excédentaires qui restaient de la flotte initiale de 127. Il s’est avéré presque impossible de trouver un acheteur qui corresponde aux engagements du Canada en matière de droits de la personne et dont l’achat n’aurait pas d’effet politique déstabilisateur. effets.

Après l’échec d’un ultime effort pour vendre les chars à la Jordanie en raison de préoccupations concernant la perturbation de la sécurité israélienne, les FAC ont renoncé à trouver un acheteur. En 2021, une entreprise québécoise a été engagée pour vider les réservoirs. Quelques-uns des Leopard 1 déclassés ont été utilisés comme monuments historiques dans de petites villes, mais la majorité a été utilisée pour l’entraînement au tir.

Peut-être que les Leopard 2 partageront un sort similaire.

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