Activision a rejeté comme « non-sens » une affirmation d’Epic Games selon laquelle Google lui aurait versé 360 millions de dollars en échange d’un accord pour ne pas lancer une boutique d’applications mobiles qui concurrencerait Google Play. L’allégation a été révélée dans une plainte non expurgée déposée plus tôt cette semaine dans le cadre du procès en cours d’Epic contre Google, qui affirme également qu’un accord similaire a été conclu avec le studio League of Legends Riot Games.
Epic a déposé sa plainte contre Google (s’ouvre dans un nouvel onglet) en août 2020, le même jour, il a poursuivi Apple pour ses « pratiques monopolistiques » sur l’App Store, et pour fondamentalement les mêmes raisons : Google oblige les développeurs du Play store à utiliser son système de facturation In-App pour traiter les paiements, ce qui prend un 30% de réduction sur tous les achats effectués via la vitrine, et Epic souhaite avoir la possibilité d’utiliser son propre traitement des paiements.
Le costume dure depuis un moment maintenant et a été largement éclipsé par le bœuf d’Epic avec Apple, qui nous a donné des déclarations radicales, des graphismes idiots et même une parodie cinématographique complète. (s’ouvre dans un nouvel onglet) de la célèbre publicité d’Apple de 1984. Mais il y a eu un développement très intéressant sur le front de Google : Epic affirme que Google a conclu plusieurs « accords anticoncurrentiels » avec d’autres développeurs qui envisageaient soit le développement d’un magasin d’applications mobiles concurrent, soit la sortie de leurs produits de manière autonome.
« Certains de ces accords visaient à empêcher les développeurs de lancer des magasins d’applications concurrents, ce qui constitue une violation en soi des lois antitrust », indique le procès d’Epic. « D’autres accords visaient à empêcher illégalement les développeurs de rendre des applications Android et d’autres contenus uniques disponibles en dehors de Google Play, et l’ont effectivement fait. »
Le dossier allègue qu’Activision envisageait sa propre plate-forme de distribution mobile, qui, selon elle, aurait une « meilleure économie » que Google Play, mais a abandonné l’idée après avoir conclu un accord « Project Hug » avec Google. Google aurait versé à Activision 360 millions de dollars sur trois ans, et Activision « a abandonné son projet de lancer une boutique d’applications Android concurrente ». Toujours selon le procès d’Epic, Riot Games envisageait une voie autonome similaire pour League of Legends, mais a conclu un accord séparé à « huit chiffres » avec Google en échange de l’abandon de son plan.
Google a conclu des accords Project Hug, ou accords « App and Games Velocity Program » comme ils ont été connus plus tard, avec de nombreuses autres sociétés de jeux, selon le dossier, notamment Bandai Namco, Electronic Arts, NCSoft, NetEase, Nexon, Nintendo, Square Enix, Tencent et Ubisoft. Cependant, il n’y a aucune allégation spécifique selon laquelle ces accords ont été conclus pour empêcher le lancement de magasins d’applications concurrents ou de versions de jeux autonomes.
Epic a initialement fait des allégations sur Project Hug en août 2021, mais n’a révélé aucun montant spécifique en dollars des noms des entreprises impliquées à ce moment-là. En réponse, Google a reconnu l’existence des programmes, mais a nié qu’ils visaient à interdire la concurrence.
« Google Play est en concurrence avec d’autres magasins d’applications sur les appareils Android et sur les systèmes d’exploitation rivaux pour attirer l’attention des développeurs et les affaires », a déclaré un représentant à The Verge en 2021. « Nous avons depuis longtemps des programmes en place qui soutiennent les meilleurs développeurs de leur catégorie avec des des ressources et des investissements pour les aider à toucher davantage de clients sur Google Play. Ces programmes sont le signe d’une concurrence saine entre les systèmes d’exploitation et les magasins d’applications et profitent énormément aux développeurs. »
En réponse à ce nouveau dossier, Activision a également nié les allégations d’un accord de contrepartie pour arrêter les projets de son propre magasin mobile.
« Les allégations d’Epic sont absurdes », a déclaré un représentant d’Activision dans un communiqué envoyé à PC Gamer. « Nous pouvons confirmer que Google ne nous a jamais demandé, fait pression sur nous ou nous a fait accepter de ne pas concurrencer Google Play, et nous avons déjà soumis des documents et des témoignages qui le prouvent. »
Nous avons été continuellement étonnés par l’adoption effrontée de Google des pratiques anticoncurrentielles. De la « Fortnite Task Force » secrète qu’ils ont créée pour attaquer Epic lors de notre lancement en dehors de Google Play, aux grosses transactions qu’ils ont conclues avec des concurrents pour dissuader la concurrence des magasins. https://t.co/uODqd6lsWx18 novembre 2022
De manière générale, les entreprises ne sont pas notoirement de grands fans d’une concurrence significative, mais l’affirmation d’Epic dans ce cas particulier pourrait être difficile à prouver. Activision a décidé de suivre son propre chemin il y a plusieurs années sur Battle.net (s’ouvre dans un nouvel onglet)mais est finalement revenu sur Steam (s’ouvre dans un nouvel onglet)– qui facture également une réduction de 30 % – probablement parce que c’est si profondément enraciné. D’autres éditeurs, dont Electroni (s’ouvre dans un nouvel onglet)c Arts, sont parvenus à la même conclusion, et il est probable que les derniers résistants finiront par céder (s’ouvre dans un nouvel onglet), aussi. Il n’est donc pas difficile de croire qu’Activision a abandonné ses plans pour une application mobile autonome non pas à cause d’un gain, mais parce que ce n’est tout simplement pas rentable.
Il convient également de noter que Google, contrairement à Apple, autorise déjà d’autres vitrines sur les appareils Android – Amazon (s’ouvre dans un nouvel onglet) en a un, par exemple, et il semble inévitable que d’autres viendront. Microsoft, par exemple, a récemment révélé son intention de créer une boutique Xbox mobile (s’ouvre dans un nouvel onglet)ce qui ironiquement apporterait de toute façon les jeux Activision à une vitrine non-Play.
Riot Games a refusé de commenter les allégations d’Epic. J’ai contacté Google pour plus d’informations et je mettrai à jour si je reçois une réponse.