Jusqu’à aujourd’hui, nous n’avions jamais entendu parler du « Projet Boston ». Le grand projet d’Activision Blizzard King était de gagner plus d’argent grâce à ses jeux mobiles en modifiant sa relation avec Google. Et si les choses s’étaient passées différemment, Activision Blizzard aurait doté sa propre boutique d’applications sur Android.
Fin 2019, d’après les courriels et documents internes que j’ai vus aujourd’hui dans la salle d’audience lors de l’audience Épique contre Google essai, la société a décidé qu’elle allait suivre deux plans parallèles intrigants.
Le premier plan était de créer sa propre boutique de jeux mobiles, soit en partenariat avec Epic Games et Choc des clans éditeur Supercell ou tout seul — pour contourner le Google Play Store. Vous le téléchargeriez à partir d’un site Web, le chargeriez sur votre téléphone Android, puis vous pourriez acheter, télécharger et mettre à jour des jeux comme Candy Crush, Appel du devoir mobile, et Diablo Immortel là.
Dans des e-mails privés avec le PDG d’Epic, Tim Sweeney, le directeur financier d’Activision Blizzard, Armin Zerza, l’a présenté comme le « Steam of Mobile » – un endroit unique pour acheter des jeux mobiles, avec un système de paiement unique. Des documents suggèrent que le magasin facturerait des frais de transaction de 10 à 12 %, inférieurs aux 30 % que Google (et Nintendo, Sony, Microsoft et Steam) imposent sur les transactions de jeux.
Si cela fonctionnait, a écrit Activision Blizzard, la société tenterait de faire la même chose avec l’iPhone. L’« objectif final », selon les documents, était de mettre d’abord tous les titres d’Activision, Blizzard et King, et éventuellement des jeux tiers, sur Android, avec « Apple iOS à suivre ».
Mais Activision Blizzard était prêt à abandonner tout ce plan d’un seul coup si c’était deuxième L’idée du projet Boston a fonctionné. La société négociait simultanément avec Google un accord évalué à plus de 100 millions de dollars visant à « générer des économies plus fortes pour ABK dans les domaines du mobile, de YouTube, de la publicité, des dépenses médiatiques et du cloud ».
Quoi qu’il en soit, Activision Blizzard gagnerait plus d’argent qu’en se contentant de payer les 30 % de frais de Google.
Dans le document « Project Boston » de décembre 2019, il était clair qu’Activision Blizzard n’avait finalement l’intention de choisir que l’un de ces deux plans. « Si nous obtenions de réelles économies avec Google, nous ne donnerions pas la priorité à la voie 2. » » a écrit l’entreprise en lettres grasses. Le chemin 2 a été répertorié comme « Créer son propre magasin mobile », juste pour être parfaitement clair.
Si Activision Blizzard s’était engagé dans la voie de la « création de son propre magasin mobile », nous aurions vu le lancement du magasin en 2019 ou 2020 sans grande fanfare au début – il était prévu comme un très petit projet au sein de l’entreprise, avec un effectif de moins de 70 personnes pour l’ensemble du magasin mobile d’ici 2021.
L’idée était de lancer d’abord la vitrine sans marketing ni promotion, et la société prévoyait de commencer par produire un produit minimum viable (MVP) en 2019 – dans ce cas, un programme pilote qui ne présenterait que des jeux King comme Candy Crush, lancé uniquement aux États-Unis et dirigé par les développeurs de King. (Nous avons vu une maquette d’un Candy Crush page d’achat de l’App Store au tribunal.)
Idéalement, le projet proposait de charger jusqu’à cinq développeurs d’Activision et Blizzard – et jusqu’à trois développeurs Battle.net – d’intégrer les jeux de ces marques beaucoup plus rapidement.
Candy Crush était prévu comme médicament d’entrée sur l’App Store
D’ici 2020, le plan était de « développer » la boutique d’applications mobiles, en ajoutant de nouvelles fonctionnalités tout au long de l’année, comme la « prise en charge multi-comptes » et les « notifications push », et de la lancer sur davantage de marchés avec davantage d’outils et de support. D’ici 2021, les créateurs espéraient parvenir à une « solution ABK à grande échelle » qui inclurait tous les jeux mobiles de la société et bien plus encore.
Mais ce magasin n’a jamais eu lieu, car Activision Blizzard a fait signer à Google un accord d’une valeur bien supérieure à 100 millions de dollars – et j’ai vu les signatures du directeur financier d’ABK et de Hiroshi Lockheimer de Google sur cet accord devant le tribunal. En janvier 2020, elle a signé un accord qui, selon le patron des partenariats de Google, Don Harrison, signifie désormais que « des milliards de dollars circulent entre les deux sociétés ».
Epic a allégué que Google avait effectivement payé Activision Blizzard pour ne pas ouvrir sa propre boutique d’applications concurrente avec un soi-disant accord Project Hug, l’un des nombreux accords conclus par Google pour lutter contre « l’effet de contagion » – une expression inventée par Google dans des documents internes pour faire référence à Google. à la façon dont il craignait autant que 100 pourcent des meilleurs développeurs de jeux quitteraient Google Play en suivant l’exemple d’Epic Games, ce qui nuirait aux revenus de la boutique d’applications de Google.
Mais devant le tribunal, les avocats, témoins et experts d’Epic et de Google se sont disputés pour savoir si Activision Blizzard avait réellement réellement prévu de lancer cette boutique d’applications.
Bien qu’il ressorte clairement de divers témoignages de Google que Google pensait qu’il existait une menace réelle, il existe certainement des preuves qui pourraient plutôt suggérer qu’il s’agissait d’un stratagème d’Activision Blizzard pour obtenir un effet de levier depuis le début.
Par exemple, l’un des « objectifs » du programme pilote de magasin d’Activision Blizzard était de « faire pression sur Google (négociations en cours) », et le propre directeur financier d’ABK a déclaré au tribunal qu’un effectif de 45 à 70 employés semblait très faible pour réellement expédier un produit. projet comme celui-ci au sein de l’entreprise, alors qu’ABK met généralement des centaines de personnes derrière un tel projet.
Dans sa déposition, Zerza a déclaré que l’idée de l’App Store était simplement « des discussions exploratoires très précoces ».
« Évidemment, nous n’avons jamais poursuivi cette démarche parce que ce n’était pas financièrement intéressant pour nous », a-t-il déclaré. Google a proposé à l’entreprise une meilleure offre, celle qu’elle souhaitait apparemment depuis le début. Et, a déclaré Zerza, Activision Blizzard a continué à « envisager » de lancer une boutique d’applications au cours des années qui ont suivi. De nos jours, bien sûr, Activision Blizzard appartient à Microsoft, ce qui rendrait le drame d’un affrontement sur les magasins d’applications mobiles encore plus intense.