Cette comédie musicale acclamée, lauréate de plusieurs des prestigieux Tony Awards de Broadway ainsi que du prix Pulitzer, est l’histoire d’une famille traumatisée par la mort et aux prises avec des problèmes liés à la maladie mentale de l’un de ses membres. En explorant les aspects du pouvoir et de la fonction de la mémoire, l’ouvrage aborde également des questions thématiques relatives à la nature et à la valeur de la loyauté et au besoin d’espoir face à l’adversité.
Au début de la comédie musicale, il devient rapidement clair que lorsque Diana, son mari Dan et sa fille Natalie exécutent leurs routines quotidiennes, ils sont chacun aux prises avec des problèmes qui font de ces routines un combat. Diana est hyperactive, Dan s’efforce de rester patient avec elle et Natalie se sent mal aimée et évitée. Au milieu de tout cela se trouve le fils de Diana et Dan, Gabe, qui semble plus lié à Diana que quiconque. Il devient vite évident que Diana est aux prises avec un trouble bipolaire depuis un certain temps, que Dan pense qu’il est temps pour elle de changer de médicament, que Natalie souhaite qu’il y ait un moyen de sortir de cette situation et que Gabe, dans un révélation surprenante, est mort. Sa présence est, en fait, un délire vécu principalement par Diana mais qui, au fil du récit, interagit également avec les autres personnages.
Le premier médecin de Diana expérimente un nouveau régime médicamenteux qui, après quelques tentatives infructueuses, la calme mais engourdit son expérience des sentiments. Entre-temps, Natalie entame une relation avec Henry, un type « stoner » à l’école qui dépasse ses résistances initiales et la traite avec sagesse et respect. Finalement, Diana se lasse d’être engourdie tout le temps et, avec les encouragements du fantomatique Gabe, jette tous ses médicaments dans les toilettes.
Diana commence alors à travailler avec un autre thérapeute, le Dr Madden, qui prescrit d’abord l’hypnose dans laquelle les souvenirs de Diana de la mort de Gabe commencent à faire surface, puis, lorsque ni l’hypnose ni la thérapie par la parole ne semblent lui faire vraiment de bien, la thérapie par électrochocs. Au début, Diana est puissamment résistante, ayant l’impression que Gabe lui est enlevée. Natalie est mécontente de l’idée d’un traitement aussi violent, mais Dan finit par convaincre Diana de lui donner une chance.
Après avoir reçu le traitement, la mémoire de Diana est erratique et sa famille a du mal à rester patiente alors qu’elle-même a du mal à reconstituer les morceaux de sa mémoire. Pendant ce temps, Natalie repousse Henry et Dan insiste davantage pour que les souvenirs de Diana à propos de Gabe restent enfermés dans son esprit. Finalement, cependant, ces souvenirs se frayent un chemin au premier plan de l’esprit de Diana, et elle se souvient non seulement qu’il est mort quand il était bébé, mais elle se rend également compte que parce qu’elle a pleuré si intensément pour lui pendant si longtemps, elle a négligé Natalie . Ses tentatives pour combler la distance entre eux aboutissent finalement à une tentative de réconciliation. Pendant ce temps, Diana réalise également à quel point Dan a récemment joué un rôle en essayant de garder ses souvenirs de Gabe supprimés, et se rend compte qu’elle doit le quitter pour se familiariser avec son passé et ses souvenirs de Gabe, sur ses propres termes.
Alors que Diana se prépare à partir, Natalie s’ouvre à la relation avec Henry et Dan s’ouvre à ses propres souvenirs de Gabe ainsi qu’à sa propre culpabilité à propos de ce qui lui est arrivé. À la fin de la comédie musicale, tous les personnages se réunissent et chantent l’importance et la valeur de l’espoir, et de laisser sa lumière « briller » dans l’obscurité du désespoir et de la peur.