Un nouveau rapport de l’IGN contient la nouvelle quelque peu surprenante que, près de 12 ans après le lancement, EA transfère le support continu de Star Wars: The Old Republic d’une équipe BioWare interne au studio tiers Broadsword Online Games. Broadsword n’est peut-être pas un nom familier, mais on peut le considérer comme la maison de retraite des MMO de l’âge d’or : il gère également Ultima Online et Dark Age of Camelot.
Il semble que SW: TOR s’intègre dans le même bateau, avec suffisamment de joueurs pour le maintenir viable mais pas assez pour justifier un investissement important à partir de maintenant. Le rapport indique que les choses sont à un stade avancé, EA et Broadsword ayant signé une lettre de intention et l’accord doit être finalisé plus tard ce mois-ci. Les fans du jeu peuvent être rassurés de savoir que le patron de Broadsword est Rob Denton, co-fondateur de Mythic Entertainment et ancien de BioWare, qui a travaillé sur SW: TOR à ses débuts.
Suite au rapport de l’IGN, EA a publié cette déclaration :
« Près de 12 ans après son lancement, Star Wars : The Old Republic reste un succès et continue de développer sa communauté dévouée et passionnée. Nous sommes si fiers du travail accompli par l’équipe, et l’avenir du jeu et de la communauté continue de être très brillant. Nous évaluons comment nous donnons au jeu et à l’équipe la meilleure opportunité de grandir et d’évoluer, ce qui inclut des conversations avec Broadsword, un studio boutique spécialisé dans la fourniture d’expériences communautaires en ligne. Notre objectif est de faire ce que est ce qu’il y a de mieux pour le jeu et ses joueurs. »
Cela semble donc être une affaire conclue. L’un des éléments les plus surprenants de cette histoire est le nombre de personnes qui travaillent encore sur The Old Republic, avec une équipe de développement de base estimée à 70-80 personnes, dont environ la moitié devraient passer à Broadsword avec le jeu. Il n’y a pas encore de nouvelles quant à savoir si les autres font face à une redondance ou seront mélangés ailleurs au sein de BioWare et/ou EA.
L’éléphant dans la pièce est BioWare lui-même. Si jamais un studio avait besoin de créer un grand jeu, BioWare l’est en ce moment. La dernière décennie a été mouvementée à l’extrême et le spécialiste du RPG autrefois bien-aimé se sent maintenant comme l’ombre de lui-même, avec l’échec très public d’Anthem et Anthem 2 sa dernière version. Le mot est que ce changement dans l’intendance de SW: TOR est destiné à permettre à BioWare de se concentrer sur les prochains jeux Dragon Age et Mass Effect, bien que cette justification ressemble un peu à un discours sur l’inévitable. C’est un vieux MMO mis en pâture, et c’est tout.
Ce n’est pas pour minimiser SW: TOR, qui est un excellent MMO et, selon certains, l’un des meilleurs jeux jamais créés par BioWare. Il a été lancé avec un abonnement de style WoW, mais est rapidement devenu gratuit et n’a jamais regardé en arrière, avec des extensions et des mises à jour régulières gardant les joueurs intéressés (et EA annonçant en 2019 il avait fait un milliard de revenus à vie).
En ce qui concerne le cadre plus large de l’Ancienne République, un remake des Chevaliers de l’Ancienne République de BioWare reste en développement. Apparemment. Cela a été annoncé il y a longtemps avant d’être reporté indéfiniment, le genre de phrase que Dark Vador pourrait utiliser après avoir éjecté un livreur, mais il y avait le plus bref signe de vie dans un récent briefing aux investisseurs. Quant à BioWare et au suivant Dragon Age et Effet de masse… eh bien, croisons les doigts, mais n’espérons pas trop.