Opinion: Les Premières Nations sont sérieuses

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Par Michel Kelly-Gagnon

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Le chef Ronnie Chickite de la nation We Wai Kai sur l’île de Vancouver se dit enthousiaste à l’idée d’un avenir avec davantage d’entreprises dirigées par des Autochtones. Le 23 mars, des travaux de terrassement ont eu lieu près de Campbell River sur le site d’un futur café Starbucks exploité entièrement par sa communauté des Premières Nations, une collaboration unique en son genre au Canada. La nouvelle boutique incorporera des œuvres d’art autochtones en collaboration avec des artistes locaux.

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« (Les entreprises) ouvrent leurs portes pour former des partenariats avec les communautés des Premières Nations, ce que nous n’avons pas beaucoup vu dans le passé », a déclaré le chef Chickite. a dit. « C’est grâce à des partenariats, comme celui-ci avec Starbucks Canada, que (nous) soutiendrons notre objectif d’autonomie. »

Ce n’est qu’un petit exemple d’une tendance qui se produit partout au pays. De nos jours, il existe un nombre sans cesse croissant d’entreprises dirigées par des Autochtones dans tous les domaines d’activité économique. De plus en plus de membres des Premières Nations en ont assez d’attendre qu’Ottawa leur donne la permission de développer leurs communautés. Ils comprennent que la prospérité et l’autonomie durables ne se produiront pas grâce à plus d’argent qui leur sera transféré par les politiciens et les bureaucrates, mais plutôt en prenant le contrôle de leur propre développement et en produisant des biens et des services à vendre.

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Ils sont sérieux – dans les deux sens du terme – et sont déterminés à se débarrasser de la dépendance et du paternalisme. Et pourquoi devrions-nous être surpris ? Ils reviennent simplement à un comportement entrepreneurial qui était caractéristique des communautés autochtones nord-américaines pendant des millénaires avant que la Loi sur les Indiens ne l’arrête.

Quiconque a suivi des cours d’histoire du Canada à l’école se souviendra que l’une des premières choses que les Européens et les peuples autochtones ont faites a été de commercer entre eux. Les coureurs des bois canadiens-français n’auraient pas pu traverser le continent sans le canot et les connaissances empruntées aux alliés autochtones, c’est ainsi que s’est développé le commerce des fourrures qui a soutenu les colonies.

Mais des réseaux commerciaux existaient sur le continent bien avant l’arrivée des Européens. Chinook Jargon, par exemple, était une langue commerciale simplifiée entre les différentes communautés de la région du nord-ouest du Pacifique. Malgré l’absence de documents écrits, il existe de nombreuses preuves archéologiques et anthropologiques que les affaires et le commerce étaient des aspects essentiels de la vie sociale en Amérique du Nord à cette époque.

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Les premières populations autochtones de contact d’Amérique du Nord étaient des sociétés complexes à divers stades de développement économique et technologique. Ils avaient une large gamme de systèmes de propriétéy compris la propriété privée, et pas seulement la propriété communale de style communiste du mythe — à quoi ressemble en fait le système de réserve imposé par les gouvernements canadien et américain.

Dans un fascinant article publié en 2010, trois chercheurs de l’Université Western, André Le Dressay, Normand Lavallee et Jason Reeves, ont réalisé une enquête historique sur la culture marchande des Premières Nations sur le territoire qui deviendra plus tard le Canada. Ils ont conclu que les Premières Nations possédaient les institutions marchandes de base qui leur auraient permis de continuer à se développer si leur monde n’avait pas été bouleversé par l’arrivée des Européens : spécialisation dans la production; commerce; normes commerciales; mécanismes de règlement des différends; moyens d’échange; et les droits de propriété individuels.

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Pour l’avenir, les chercheurs ont soutenu qu’« en raison de la législation récente et des avantages comparatifs émergents, il existe des possibilités contemporaines pour les Premières Nations de restaurer leurs cultures de marché et de créer les conditions de la croissance économique des Premières Nations ».

Ce qu’il faut, ce sont de meilleures lois, règles et réglementations qui favorisent la création d’entreprises, l’entrepreneuriat, l’accumulation de capital et le développement économique – qui arrivent en fait, lentement mais sûrement. Pas plus tard que la semaine dernière, de nouvelles modifications à la Loi sur la gestion financière des premières nations (LGFPN) ont été déposés au Parlement. En vertu de cette loi, les Premières Nations peuvent exercer leur compétence en matière d’imposition foncière et de gestion financière et avoir accès au capital. Depuis son adoption en 2005, 342 Premières Nations ont choisi de participer.

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Selon Pour Manny Jules, commissaire en chef de la Commission de la fiscalité des Premières Nations et l’une des voix les plus éloquentes du Canada en faveur du progrès économique des Autochtones, « la LAGPN a été la législation dirigée par les Premières Nations la plus réussie de l’histoire du Canada », tandis que l’adoption de ces modifications est « une étape clé vers la réalisation d’une réconciliation économique pratique entre les Premières Nations et le Canada.

Il y a encore beaucoup à faire. Mais il y a de nets progrès. Si vous en avez l’occasion, faites quelque chose pour promouvoir la réconciliation et encourager une entreprise des Premières Nations.

Michel Kelly-Gagnon, président-fondateur de l’Institut économique de Montréal, est conseiller spécial de la Fondation Sage Roots, un organisme de bienfaisance qui vise à mettre fin à la pauvreté dans les réserves par l’entrepreneuriat et des politiques publiques propices à la création de richesse et au développement responsable.