Génération après génération, capture après capture, la pêche modifie l’évolution des poissons. Ce phénomène, appelé évolution induite par la pêche, est bien documenté, bien qu’il ait un impact différent sur la myriade d’espèces de poissons. Pour la morue de la mer du Nord, cela signifie que les poissons à floraison précoce prospèrent, tandis que les poissons qui tardent à mûrir sont retirés du pool génétique. Cela signifie que la population de poissons évolue vers des tailles plus petites. Un article récent modélise ce qu’il faudrait pour inverser cet effet grâce à la conservation, et ce que cela signifierait économiquement pour le faire.
« En général, la pêche est l’un des principaux moteurs du changement dans les écosystèmes marins », a déclaré à Ars Hanna Schenk, chercheuse postdoctorale au Centre allemand de recherche intégrative sur la biodiversité (iDiv) Halle-Jena-Leipzig et l’un des auteurs de l’article.
La pêche augmente les taux de mortalité chez les poissons, en particulier les gros poissons, qui sont capturés en plus grand nombre parce qu’ils sont plus susceptibles de rester dans les filets des pêcheurs. À son tour, cela exerce une pression sélective sur une espèce : les poissons qui mûrissent plus rapidement (mais restent plus petits) gagnent un avantage. Ces petites fleurs précoces transmettent alors leurs gènes plus souvent, ce qui a un impact sur l’ensemble de la population au fil du temps.
« Il y a un compromis entre ces deux [factors], et une fois qu’une morue arrive à maturité, elle grossit moins. Ainsi, lorsque cela se produit plus tôt, il n’atteint généralement pas une taille aussi grande que s’il ne frayait pas », a-t-elle déclaré.
De poissons et de fonds
La nouvelle recherche se concentre sur le cabillaud de la mer du Nord, qui est bien étudié en termes de mortalité, de croissance, etc., et montre des signes d’évolution induite par la pêche. L’équipe a commencé à travailler sur le projet en 2019 et a commencé à intégrer un modèle évolutif à un modèle économique. Le modèle biologique saisit la croissance, la mortalité, la reproduction, les changements évolutifs, les effets de la pêche et d’autres facteurs. Le modèle économique fonctionne pour projeter des facteurs tels que les coûts de pêche et les préférences des consommateurs.
Ils ont également affiné divers algorithmes existants pour optimiser la gestion des stocks de poissons – dans ce cas, la morue de la mer du Nord – et les avantages économiques. « Nous avons d’abord développé un modèle qui capture essentiellement tous les composants essentiels sans être inutilement complexe », a déclaré Schenk.
Les données sur le cabillaud proviennent du Conseil international pour l’exploration de la mer (CIEM), qui fournit régulièrement des données d’évaluation des stocks de diverses espèces, dont le cabillaud. Pour le modèle économique, les chercheurs se sont appuyés sur plusieurs sources, telles que les données du ministère fédéral allemand de l’Alimentation et de l’Agriculture. Cela a fourni le prix pour différentes tailles et types de poissons. D’autres données proviennent du rapport du Comité scientifique, technique et économique de la pêche (CSTEP), qui s’est penché sur les marges bénéficiaires de la pêche.
L’équipe a utilisé le modèle pour optimiser la santé évolutive et économique en ajustant différents paramètres qui pourraient être contrôlés par des objectifs et des réglementations de conservation. La gestion, dans ce cas, consiste simplement à attraper moins de poissons en demandant à un gouvernement d’établir des objectifs de conservation. Schenk a ajouté que, même indépendamment de l’évolution, les plans de gestion optimaux impliqueraient de retirer moins de cabillaud de la mer du Nord de l’océan. Et ce malgré le fait que le total autorisé des captures (communément appelé TAC) a déjà été abaissé ces dernières années.
Un compromis
En exécutant les modèles, les chercheurs ont montré que l’évolution induite par la pêche peut être inversée si la gestion est envisagée sur une très longue période – environ un siècle. Cela est nécessaire car l’évolution se fait lentement.
Des objectifs de conservation sur une période d’un siècle inverseraient effectivement l’évolution induite par la pêche avec seulement une perte de profit mineure au cours de cette période. Cette perte dépendrait de l’objectif ultime de conservation et du calendrier. Avec un objectif de conservation ambitieux (une taille moyenne de maturité des poissons de 53 cm, par rapport au niveau de 2019 de 50,6 cm) fixé pour 2050, il y aurait une perte de surplus de 10 %, par exemple. La raison pour laquelle ce scénario n’est que légèrement moins rentable est que la gestion impliquerait de réduire la récolte à différents moments dans le futur pour permettre aux stocks de se reconstituer avant de recommencer à récolter.
Il est difficile de dire si ces résultats seraient valables pour d’autres espèces de poissons, a déclaré Schenk. C’est parce que de nombreux traits varient selon les poissons. Il s’agit notamment des pressions de pêche passées, de la vitesse d’évolution, etc. À l’avenir, l’équipe espère analyser quels types d’engins de pêche – qui ont un impact sur la taille des poissons capturés – et quelle taille de poisson serait idéale pour inverser l’évolution induite par la pêche sur la population.
Nature, 2023. DOI : 10.1038/s41893-023-01078-9 (À propos des DOI)