Freeland s’inquiète d’Omicron pour pousser les députés à adopter rapidement le projet de loi sur l’aide

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OTTAWA — La ministre des Finances, Chrystia Freeland, a déclaré que la nécessité pour les députés d’approuver une nouvelle série d’aides en cas de pandémie est devenue plus importante au milieu des craintes liées à la variante Omicron de COVID-19.

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S’adressant au comité des finances de la Chambre des communes, Freeland a déclaré que la variante avait insufflé une nouvelle incertitude dans l’économie, en plaidant pour le dernier ensemble de prestations du gouvernement.

Les libéraux proposent d’étendre l’aide en cas de pandémie jusqu’au début mai aux entreprises qui souffrent encore et d’accorder une prestation de 300 $ par semaine aux travailleurs soumis à un verrouillage dans le cadre d’un projet de loi d’aide de 7,4 milliards de dollars devant la Chambre des communes.

Les libéraux veulent que le projet de loi, connu sous le nom de C-2, soit approuvé avant que les parlementaires ne partent en vacances d’hiver à la fin de la semaine prochaine.

Freeland a déclaré que le soutien au verrouillage contenu dans le projet de loi agirait comme une police d’assurance économique s’il y avait une autre poussée du virus ou de nouvelles variantes préoccupantes.

« Je ne veux pas donner aux Canadiens l’impression que je pense que notre travail est terminé ou que je pense qu’il n’y a plus de soucis avec Omicron », a-t-elle déclaré au comité.

«Ce sont de vrais défis.»

Le Cabinet décide quelles régions sont bloquées pour se qualifier selon les termes du projet de loi. Freeland a déclaré que le gouvernement ouvrirait les régions pour demander de l’aide, mais n’était au courant d’aucune demande depuis que les mesures ont été annoncées le mois dernier.

Interrogée par le critique financier du NPD Daniel Blaikie, Freeland a déclaré qu’elle espérait que le soutien au verrouillage ne serait pas nécessaire. Elle a ajouté plus tard que les responsables faisaient « quelques calculs supplémentaires » sur les coûts de la prestation à la lumière de la variante, qui seraient décrits dans une mise à jour du budget la semaine prochaine.

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Les signaux provenant du ministère des Finances suggèrent que la mise à jour économique et budgétaire de mardi ne contiendra pas une multitude de nouvelles mesures de dépenses, mais sera plutôt de portée limitée.

La Chambre de commerce du Canada a demandé jeudi à Freeland de fournir plus qu’une mise à jour rapide et de dévoiler un plan pour stimuler la croissance économique au-delà des attentes anémiques des économistes.

« À moins que nous ne puissions atteindre une croissance soutenue à un niveau beaucoup plus élevé que celui que nous connaissions avant la pandémie, nous ne reconstruirons pas mieux, mais nous échouerons », a déclaré le président de la chambre Perrin Beatty dans un communiqué.

«Sans une croissance significative pour payer nos ambitions sociales et climatiques, nous nous retrouverons sur la voie d’une augmentation intempestive des impôts pour les familles et les propriétaires d’entreprise canadiens.»

Le directeur parlementaire du budget a estimé que quatre mesures contenues dans C-2 combinées coûteraient près de 7,1 milliards de dollars.

Le bureau du directeur du budget Yves Giroux a précédemment estimé que la prolongation de la subvention au loyer coûterait 676 millions de dollars et que l’ajout de semaines supplémentaires aux prestations de maladie et de soins coûterait 373,8 millions de dollars et 554 millions de dollars.

Jeudi, son bureau a estimé qu’une prolongation de la subvention salariale coûterait plus de 5,4 milliards de dollars. La majorité, environ 4,8 milliards de dollars, en subventions versées aux entreprises qui continuent de connaître une baisse importante et persistante de leurs revenus, et les 666 millions de dollars restants sont versés dans le cadre d’un programme ciblant les entreprises durement touchées du secteur du tourisme et de l’hôtellerie.

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Le rapport de jeudi indique que le plan du gouvernement fédéral visant à prolonger sa subvention salariale portera le prix global du programme à près de 106,7 milliards de dollars.

S’adressant à un comité sénatorial dans la matinée, Giroux a noté que le gouvernement demandait au Parlement d’approuver des dépenses supplémentaires de 8,7 milliards de dollars pour cet exercice. Il a déclaré que le total des dépenses fédérales proposées pour cet exercice est d’un peu moins de 400 milliards de dollars.

« Je suis cependant préoccupé par le fait que le gouvernement demande l’approbation du Parlement pour ces dépenses supplémentaires sans encore révéler ce qui a été dépensé l’année précédente », a déclaré Giroux aux sénateurs, ajoutant qu’il ne voyait aucune raison de retarder la publication des documents comptables.