Comme beaucoup d’enfants, Harry Potter a grandi en grandissant. Les derniers romans de JK Rowling dans la série sont deux fois plus épais, voire plus, que le premier. La durée des versions cinématographiques a culminé avec l’adaptation de ce dernier volume, « Harry Potter et les reliques de la mort », divisé en deux parties d’une durée combinée de quatre heures et demie. En 2018, « Harry Potter et l’enfant maudit » – une pièce originale de Jack Thorne, basée sur une histoire de Thorne, Rowling et John Tiffany – a ouvert ses portes à Broadway au Lyric Theatre somptueusement rénové. Également divisée en deux, l’expérience totale a dépassé les cinq heures.
Mais maintenant, Harry semble avoir rétréci. Après une fermeture pandémique (et des problèmes signalés de coûts de production), « Cursed Child » est de retour, plus court et plus rationalisé, ses deux parties se sont effondrées en une seule et sa longueur réduite d’un tiers. Les créateurs ont gardé le silence sur la mécanique de cette révision ; appelez-le « Harry Potter et le mystérieux abrégé ». Je suppose que quelqu’un a pointé une baguette sur le script publié et a crié « Brevioso ! »
La nouvelle version, qui ouvert le mardi, se sent plus petit – ses thèmes sont plus austères, sa concession au fandom plus flagrante. Mais tel que réalisé par Tiffany et chorégraphié par Steven Hoggett, avec une partition essentielle d’Imogen Heap, il reste tranchant dans sa mise en scène et éblouissant dans son imagination visuelle, aussi magique que n’importe quel sort ou potion.
L’essence de l’intrigue n’a pas changé. « Cursed Child » s’ouvre toujours là où l’épilogue de « Deathly Hallows » s’arrête, 19 ans après la bataille décisive du livre de Poudlard. Sur le chemin de cette école de sorcellerie et de sorcellerie se trouvent Albus Potter (James Romney) – le deuxième fils de Harry Potter (Steve Haggard, remplaçant James Snyder lors de la représentation à laquelle j’ai assisté) et Ginny Potter (Diane Davis) – et Rose Granger – Weasley (Nadia Brown), la fille d’Hermione Granger (Jenny Jules) et de Ron Weasley (David Abeles).
À bord du Poudlard Express, Albus rencontre Scorpius Malfoy (Brady Dalton Richards), le fils de l’ancien ennemi juré de Harry, Draco Malfoy (Aaron Bartz), qui lui offre des bonbons. L’amitié naissante d’Albus et Scorpius bouleverse leurs deux pères, compliquant des relations déjà tendues et mettant en péril tout le monde sorcier. Car qu’est-ce qu’Harry Potter sans menace d’apocalypse et sans la grenouille chocolatée occasionnellement ?
L’expérience du public commence bien avant que les lumières ne s’éteignent, à travers le somptueux hall d’entrée et dans l’auditorium. Chaque tapis, rideau, luminaire et bande de papier peint vous plonge dans le Potterverse. C’est une merveille d’imagination, et plus de spectacles devraient penser à étendre le design au-delà de la scène. Même le rappel de porter un masque est présenté comme une annonce d’embarquement pour le Poudlard Express.
Dans les premiers instants, ce train semble avoir été réaménagé en train à grande vitesse. Tout le monde bougeait et parlait si vite – Jules et Richards étaient presque inintelligibles – j’étais brièvement inquiet que cette nouvelle version soit simplement l’ancienne jouée à 1,5 fois la vitesse. Une fois, j’ai compté deux secondes consécutives pendant lesquelles rien ne s’est passé sur scène. Une seule fois.
Pourtant, il y a des excisions, la plupart si chirurgicales que vous ne le remarqueriez jamais, bien que le jardinier bien-aimé de Poudlard Hagrid m’ait un peu manqué. D’autres changements sont plus pointus, comme le fait de rendre la relation d’Albus et Scorpius explicitement romantique, ce qui a pour effet d’aplanir le conflit père-fils. Fini aussi les séquences de rêve qui renforçaient le ténor lugubre de la pièce et fournissaient une grande partie de son exposition.
Avec une grande partie de ce contexte manquant, le spectacle est maintenant plus difficile à recommander à quiconque ne connaît pas déjà Potteralia. (Il doit sûrement rester quelqu’un?) La réaction la plus audible que j’ai entendue est venue lorsqu’un personnage s’est annoncé sous le nom de Dolores Ombrage, une révélation qui ne veut rien dire sans la connaissance des livres et des films. Heureusement, j’avais amené ma fille, une fillette de 8 ans qui a fait sa propre bière au beurre et s’identifie fortement comme une Gryffondor.
A l’entracte, elle s’est tournée vers moi, les yeux brillants et ronds comme des vifs d’or. « Ce film a d’excellents effets spéciaux! » elle a dit. Elle appelle souvent des pièces de théâtre, une belle façon de troller sa mère critique de théâtre. Pourtant, je ne pouvais pas entièrement être en désaccord. L’original « Cursed Child », avec son temps d’exécution luxuriant et son hyperfocus – pour le meilleur et pour le pire – sur la vie émotionnelle de ses personnages, se sentait explicitement théâtral, l’arrachage d’une véritable œuvre d’art dramatique à une franchise massivement populaire. Cette nouvelle version reste ravissante, mais est aussi, comme les adaptations cinématographiques, une tentative plus évidente de tirer profit de Pottermania.
Pourtant, il y a beaucoup de films – même ceux avec les budgets CGI extravagants des films « Harry Potter » – qui sont loin d’approcher la magie de la mise en scène de Tiffany, renforcée par le décor de Christine Jones, les costumes de Katrina Lindsay, l’éclairage de Neil Austin et le son de Gareth Fry . Les illusions de Jamie Harrison, l’étoffe de la plume de phénix et de la corne de licorne, sont un étonnement absolu. (Les pompiers ont-ils été ensorcelés pour approuver la pyrotechnie de ce spectacle ?) Pendant le début accéléré, je me suis demandé, sombrement, si le spectacle pouvait maintenant exister comme une autre attraction de parc à thème. C’est plus que ça. D’ailleurs, trois heures et demie d’enchantement, c’est quand même une sacrée balade.
Harry Potter et l’enfant maudit
Au Lyric Theatre, Manhattan ; harrypottertheplay.com. Durée : 3 heures 30 minutes.