La NASA a annoncé mercredi qu’elle visait dès la fin août le premier vol de l’énorme fusée Space Launch System, bien que les responsables de l’agence aient souligné que les dates sont provisoires et dépendent de l’achèvement des travaux restants par les équipes.
« Ce n’est pas un engagement de l’agence », a déclaré Jim Free, administrateur associé de la NASA pour le développement des systèmes d’exploration, lors d’un point de presse. «Nous prendrons l’engagement de l’agence lors de l’examen de préparation au vol un peu plus d’une semaine avant le lancement. Mais ce sont les dates sur lesquelles l’équipe travaille et a un plan pour.
Les dates provisoires de lancement sont :
- Le 29 août, avec l’ouverture de la fenêtre de lancement de deux heures à 8 h 33 HNE, pour une mission de 42 jours.
- 2 septembre, avec l’ouverture de la fenêtre de lancement de deux heures à 12h48 HNE, pour une mission de 39 jours.
- 5 septembre, avec l’ouverture de la fenêtre de lancement de 90 minutes à 17h12 HNE, pour une mission de 42 jours.
Si tout se passe comme prévu, cela signifie que la NASA déploiera SLS depuis le bâtiment d’assemblage de véhicules du Kennedy Space Center le 18 août.
Même une date de lancement provisoire est un signe encourageant que la NASA est sur la bonne voie pour achever le travail restant nécessaire pour obtenir SLS et Orion, la capsule qui reposera sur la fusée, prête à être lancée. Cela comprend la réparation de la source d’une fuite d’hydrogène qui a été identifiée lors de la dernière répétition générale de la fusée, ce qui a obligé les responsables à arrêter le compte à rebours final plus tôt que prévu. La NASA s’est également occupée de mettre en place le très important système d’arrêt de vol, qui garantira que si la mission doit être interrompue pour une raison quelconque après le décollage, cela peut être fait de manière sûre.
La source: NASA
Ce lancement sans équipage, appelé Artemis I, est le premier d’une série de vols prévus dans le cadre de l’ambitieux programme Artemis de l’agence. Les objectifs du programme Artemis sont, à court terme, de ramener les humains sur la Lune dès le milieu de la décennie. À long terme, l’agence considère Artemis comme le début d’un nouveau chapitre dans l’exploration spatiale, qui pourrait emmener les humains plus loin dans le système solaire que nous ne l’avons jamais fait auparavant.
Pour ce vol, la NASA a quelques objectifs précis. Ils incluent le test du bouclier thermique sur Orion – ce qui est important, car l’agence veut qu’il transporte éventuellement des humains vers et depuis la Terre; vérifier les systèmes du lanceur, comme les systèmes de communication et de navigation ; et récupérer la capsule Orion après le splashdown pour obtenir encore plus de données sur ses performances.
La NASA a d’autres opportunités de lancement plus tard dans l’année, mais une date de lancement préliminaire dans moins de six semaines est un bon signe.
« Nous essayons de nous assurer que tout le monde comprend que c’est la première fois que nous allons essayer de lancer ce véhicule », a déclaré Free. « Nous allons être prudents. Nous allons travailler dur pour répondre aux tentatives de ces dates que je vous ai données et faire de notre mieux pour nous positionner pour avoir la confiance dans ces dates.