DEUX NUITS À LISBONNE
Par Chris Pavon
436 pages. Farrar, Straus & Giroux. 28 $.
Cela fait 10 ans que Chris Pavone a fait ses débuts dans le thriller avec « The Expats », un livre si tordu et décalé qu’il a établi ses histoires d’espionnage comme incontournables. Ses tours étaient alors exotiques, mais à travers quatre livres ultérieurs, ils sont devenus familiers. Il aime les héroïnes fortes et sournoises. Fausses identités. Des personnages mariés qui gardent des secrets vis-à-vis de leurs conjoints. Espionnage complexe. Cadres touristiques. Assez d’intrigues secondaires farfelues pour faire tourner la tête.
Avec chaque nouvel effort, la valeur de nouveauté de Pavone a diminué. Et il mentionne dans ses remerciements que son dernier, « Two Nights in Lisbon », a fait l’objet de nombreuses ébauches. Si le brio narratif effréné qui a propulsé « The Expats » à travers le Luxembourg s’est estompé, c’est peut-être parce que le dernier protagoniste de Pavone, Ariel Pryce, est si agité et bavard. Elle ne ressemble pas beaucoup à Kate Moore du premier livre, qui jouait la femme décorative quand elle le devait, mais pouvait aussi ramper sur un rebord de fenêtre et dans la chambre verrouillée d’un étranger si nécessaire.
Pavone a encore du jeu. Il trompera n’importe quel lecteur qui prend l’intrigue de « Two Nights in Lisbon » pour argent comptant. Cette histoire commence nominalement une fois qu’Ariel se réveille après une nuit de passion sauvage pour découvrir que son mari, un homme d’affaires fringant nommé John Wright, a disparu. Il a quitté leur hôtel de Lisbonne pendant qu’elle dormait. Elle ne sait pas pourquoi.
John est beaucoup plus jeune qu’Ariel. Ils ne sont pas mariés depuis longtemps. Et il semblait parfait à Ariel, qui peut elle-même être un chiffre. Elle a vécu au moins deux vies différentes sous deux noms différents et les a gardées séparées, du moins c’est ce que nous dit le livre. « Quand quelqu’un semble trop beau pour être vrai », écrit Pavone, « il ne l’est pas ».
Ainsi commencent les efforts d’Ariel pour découvrir qui elle a épousé. Et pourquoi il a apparemment été kidnappé. Elle n’est pas impatiente de traiter avec la police locale, sans parler des hautes autorités internationales qui finissent par s’intéresser à la disparition de John. Mais elle est bloquée au Portugal, l’histoire personnelle de John semble déroutante et elle doit comprendre ce qui lui est arrivé. Ainsi, plusieurs niveaux d’application de la loi sont introduits dans l’histoire.
Dans une manœuvre qui emmêle considérablement son livre, Pavone lui donne une durée bien plus longue que les « deux nuits » du titre. Il revient fréquemment sur les vies passées d’Ariel et ses incarnations antérieures. Plus récemment, elle dirigeait une librairie dans une petite ville et vivait dans une ferme avec son fils et de nombreux animaux. c’est le genre de livre dans lequel même une chèvre de compagnie nommée Fletcher peut avoir un secret. En tout cas, les flashbacks nous persuadent qu’Ariel est au moins aussi mystérieux que John.
Pavone risque de surprendre le lecteur alors qu’il surprend après surprise comment ces deux-là sont arrivés au Portugal et ce qu’ils faisaient vraiment. Et il sort un personnage méchant d’un livre précédent pour jeter une ombre sur celui-ci, ce qui ressemble à du recyclage. Quoi qu’il en soit, beaucoup d’énergie est investie dans l’idée que John a été kidnappé et qu’Ariel doit lever une rançon. La recherche d’aide l’amène à une silhouette d’ombre qu’elle connaît et abhorre.
« Two Nights in Lisbon » s’éloigne tellement de sa configuration d’origine qu’il ressemble à plus d’un livre. La plupart de ce que nous savons d’Ariel la présente comme une figure relativement conventionnelle, mais Pavone augmente son histoire pour créer des enjeux incroyablement élevés. Il y a une résonance politique contemporaine dans l’histoire réelle qu’il raconte. L’accent est mis sur les femmes maltraitées et le refus du monde de les prendre au sérieux. Ariel a été victime tout au long de ses multiples vies, et l’auteur a du mal à équilibrer sa force évidente avec son histoire d’avoir été exploitée. Vous pourriez dire que cela compte pour le dénouement du livre ou simplement le juger difficile à acheter.
Pavone s’oppose fortement aux restrictions qui peuvent protéger les puissants prédateurs des répercussions. Et il fait ressortir un complot important du secret imposé par Ariel. Il met en place une fin énorme, une fin qui peut être trop même pour ses lecteurs les plus dévoués, qui ont dû se débattre avec l’invraisemblable auparavant. Il a construit « L’Accident », qui chevauche ce livre, autour de l’idée d’un manuscrit révélateur si dangereux qu’il met en péril celui qui le possède. En lisant ce livre, vous deviez croire qu’un tel manuscrit pouvait être réel. Ce qu’il nous demande d’accepter cette fois est encore plus extrême.
Bien que les fans de Pavone puissent trouver «Two Nights in Lisbon» assez exagéré, cet auteur intelligent et calculateur reste bien au-dessus des autres dans son domaine. Il est mondain et invitant lorsqu’il s’agit des paramètres principalement européens du livre. Son livre capture l’évasion des vacances alors même que son héroïne sent les murs se refermer. Et ses petites scènes, comme celles qui se déroulent dans la librairie d’Ariel, se sentent beaucoup moins forcées que celles à enjeux élevés. C’est une bonne idée de dire que la librairie, avec son café et ses cartes de vœux, fait « une affaire animée en banal ». Ariel peut être accusée de beaucoup de choses, mais la banalité n’en est pas une.