Publié à l’origine sur Littérature fantastique
C’était le 10e et dernier livre de PKD que j’ai lu l’année dernière après 40 ans sans en lire aucun. Adolescent, j’ai toujours pensé que j’obtiendrais plus de ses livres en tant qu’adulte, et je pense que j’avais raison. Celui-ci est une véritable expérience hallucinante, délicieusement étrange et alléchante avec ses idées.
Les trois stigmates de Palmer Eldritch (1965) est l’un des premiers romans PKD qui traite ouvertement de la consommation de drogue, des hallucinations et de ses réflexions sur la religion et le divin dans nos vies mondaines. Comme d’habitude, son monde dans un futur proche est assez dystopique et ses personnages sont des gens ordinaires qui essaient de se débrouiller dans la vie. Il n’y a pas de super-héros et ses personnages sont remplis de défauts. PKD était un champion de l’homme opprimé, ce qui est logique puisqu’il était lui-même toujours aux prises avec la pauvreté, la maladie mentale, les divorces multiples et la paranoïa généralisée. Il a également eu une expérience religieuse en février 1974 avec une fille mystérieuse avec un pendentif en or en forme de poisson, à partir duquel un faisceau de lumière rose est entré directement dans son esprit. Il l’a attribué à une communication d’un esprit étranger complètement rationnel qui a transmis une série d’hallucinations et de visions de la Rome primitive et des chrétiens. Ces expériences l’ont amené à écrire la trilogie VALIS (1978-82), qui plonge vraiment au fond du terrier du lapin de ses explorations religieuses.
Trois stigmates sont venus avant cette étape de sa vie, et le livre évoque la paranoïa, la désorientation et la mélancolie habituelles de Dickian qui imprègnent toutes ses meilleures œuvres, le tout avec une prose très simple et sans fioritures. En fait, le livre définit les trois stigmates comme l’aliénation, la réalité floue et le désespoir, symbolisés par un bras mécanique, des yeux artificiels et des dents en acier.
Dans son histoire, Barney Mayerson est un précog qui travaille pour Perky Pat Layouts. Son travail consiste à utiliser la précognition pour prédire quels accessoires deviendront populaires pour les utilisateurs de la drogue illégale Can-D, qui permet aux utilisateurs de s’échapper dans le monde de Perky Pat et Walt, deux personnages à la Barbie et Ken qui vivent une vie facile et bourgeoise. existence. La drogue est utilisée de manière omniprésente par des colons étrangers, qui mènent des vies sombres et misérables en essayant sans enthousiasme d’établir des établissements humains, car la Terre souffre d’un grave réchauffement climatique.
Ce qui est intéressant, c’est que les utilisateurs de Can-D considèrent la drogue comme une expérience religieuse et se demandent si la « traduction », qui ne dure que peu de temps, est un véritable transport physique vers un autre monde, ou simplement une illusion. Il est également étrange que les activités réelles de Pat et Walt soient assez prosaïques et superficielles, comme aller à la plage, faire du shopping, avoir des relations sexuelles occasionnelles, etc. L’aspect unique de Can-D est que plusieurs utilisateurs peuvent occuper la personne de Pat (femmes uniquement) et Walt (hommes uniquement), de sorte que la drogue sert d’expérience commune partagée, que l’expérience soit «réelle» ou non.
Pendant ce temps, le patron de Barney, Leo Bulero, un homme bourru et arrogant, apprend que Palmer Eldritch, un homme qui a quitté le système solaire il y a 10 ans pour explorer le système Prox, revient avec un mystérieux lichen qui lui permettra de produire un nouveau et médicament plus insidieux nommé Chew-Z. Bien que les détails ne soient pas clairs au départ, il s’avère que Chew-Z permet à l’utilisateur d’être transporté dans un univers entièrement différent, que l’utilisateur lui-même peut contrôler et façonner.
Leo Bulero, menacé par ce nouveau médicament rival du Can-D, décide de rendre visite à Palmer Eldritch où il se remet du crash de son navire dans un hôpital hors-monde. Leo a été informé par Barney et un autre précog qu’il finirait par tuer Eldritch, mais il décide quand même d’affronter Eldritch. En le rencontrant, Eldritch kidnappe Leo et l’oblige à essayer Chew-Z, et Leo découvre qu’Eldritch peut contrôler tous les aspects de l’expérience, même au point de permettre apparemment à Barney de retourner sur Terre. L’illusion de la réalité dans Chew-Z est exponentiellement plus puissante que l’expérience brève et vulgaire de Can-D, alors Leo reconnaît rapidement que son empire commercial sera écrasé si Chew-Z prend le relais des colonies hors du monde.
De retour sur Terre, Barney Mayerson refuse d’aider Leo lorsqu’il est kidnappé par Eldritch et, par conséquent, Leo le vire. Barney a également eu une relation amoureuse avec son assistant et collègue précog Rondinella, mais commence à regretter de s’être séparé de son ancienne femme, qui conçoit maintenant des poteries et a un nouveau petit ami. Alors que sa vie sur Terre se détériore, Barney décide qu’il doit faire pénitence pour les torts passés et se porte volontaire pour être envoyé dans la colonie de Mars par l’ONU (la plupart des gens font tout leur possible pour éviter ce sort).
Ici, Barney rencontre d’autres colons utilisant Can-D, mais ne peut pas se résoudre à l’utiliser. Au lieu de cela, il est là lorsque les pousseurs de Palmer Eldritch arrivent et essaient de faire passer les colons à Chew-Z. Entre-temps, Leo Bulero l’a convaincu de servir d’agent double et veut qu’il essaie Chew-Z, puis développe une maladie (épilepsie) à cause du médicament, décourageant ainsi les autres d’en changer.
À ce stade, l’intrigue devient extrêmement alambiquée (oui, plus encore!) Alors que plusieurs personnages sont pris dans des hallucinations de Chew-Z, au cours desquelles ils rencontrent fréquemment les trois stigmates inquiétants de Palmer Eldritch, le bras mécanique, les yeux artificiels et les dents en acier. . Barney et Leo commencent tous deux à voyager dans le temps et l’espace et on ne sait pas ce qui est réel et ce qui est induit par Chew-Z.
Au milieu de tout cela, la mystérieuse figure de Palmer Eldritch continue de se manifester dans la vie des personnages, apparemment tout-puissant et pourtant piégé dans les limites de son destin. Il semble que Palmer Eldritch ne soit plus humain, mais qu’il soit plutôt devenu un dieu du système Prox, ou qu’il ait été repris par quelque chose d’extraterrestre et de puissant. Les motivations de Palmer pour diffuser l’utilisation de Chew-Z dans le système solaire ne sont pas claires. À bien des égards, son existence semble solitaire, et il essaie en fait par des moyens élaborés de changer de corps avec Barney pour éviter sa mort prédestinée aux mains de Leo Bulero à l’avenir.
Pourquoi cet être extraterrestre puissant, peut-être une manifestation d’une figure divine beaucoup plus grande et plus impénétrable, aurait-il besoin d’éviter une mort qu’il peut déjà prévoir, et préférerait avoir l’existence morne de Barney sur Mars ? PDK ne répond jamais à cette question, mais jette plutôt l’idée sacrilège que dieu peut ne pas être tout-puissant, peut en effet être solitaire et sans but, mais est toujours poussé à se manifester dans la vie des humains, même s’ils ne veulent pas ses intrusions. La façon dont la PKD met en parallèle les hallucinations induites par la drogue et les expériences religieuses est également assez audacieuse, mais aurait trouvé une audience prête dans les bouleversements sociaux tumultueux et l’iconoclasme des années 1960.
En fin de compte, Les trois stigmates de Palmer Eldritch est un livre très étrange qui déforme la réalité qui développe plus d’idées en 240 pages que de nombreux romanciers ne le conçoivent au cours de leur carrière. Et bien que le lecteur ne soit pas nourri à la cuillère de réponses à la fin, il reçoit beaucoup de matière à réflexion, ce qui en fait une excellente introduction à l’un des plus grands esprits de SF.