Les partis d’opposition qualifient de « troublantes » les allégations de 500 000 $ de paiements indus de subventions au loyer à une société à numéro

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OTTAWA – Les partis d’opposition se disent troublés que l’Agence du revenu du Canada ait versé près de 500 000 $ en subventions de loyer COVID-19 à une société à numéro qui prétend avoir loué quatre propriétés que les propriétaires disent n’avoir jamais louées.

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«Pendant des mois, les conservateurs ont demandé au gouvernement Trudeau de s’assurer que les programmes d’aide nécessaires avaient des garanties pour prévenir ce type exact de fraude. Les contribuables canadiens méritent de savoir combien leur a coûté l’incompétence libérale en raison de demandes frauduleuses de prestations liées à la COVID-19 », a déclaré le député conservateur Jake Stewart dans un communiqué.

Il a ajouté que la ministre du Revenu national, Diane Lebouthillier, et l’ARC « doivent aller au fond de l’étendue de cette fraude et donner aux Canadiens les réponses qu’ils méritent ».

La porte-parole du NPD en matière de revenu national, Niki Ashton, a fait écho à des préoccupations similaires concernant les «lacunes» perçues dans les programmes d’aide COVID-19. Elle a dit que son parti ferait pression sur les libéraux pour qu’ils « aillent au fond de ce scandale ».

« Ces allégations de fraude sont troublantes et rappellent que les programmes d’aide créés par les libéraux contiennent des échappatoires qui ont enrichi les riches. Les libéraux ont fait semblant de combler ces échappatoires, mais de plus en plus d’exemples s’accumulent de grandes entreprises rentables profitant de l’aide tout en augmentant les dividendes aux actionnaires », a déclaré Ashton dans un communiqué.

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« Depuis le début de la pandémie, le NPD a demandé aux libéraux de combler les échappatoires et de garantir que l’argent ira réellement aux travailleurs. Au lieu de régler le problème, ils continuent de protéger les riches », a-t-elle ajouté.

Jeudi, le National Post a révélé que l’ARC récupère 482 160,97 $ de la Subvention d’urgence du Canada pour le loyer (CERS) envoyée avec succès à une entreprise à numéro bien qu’elle n’ait jamais déposé d’impôt sur le revenu des sociétés, de versements de paie ou de dossiers d’employés à l’ARC.

Dans les archives judiciaires, l’ARC a déclaré que la société et son unique directeur Anthony Tzoumis avaient demandé le CERS en décembre pour aider à couvrir six mois de loyer sur quatre propriétés commerciales louées différentes. Mais après que les chèques d’aide aient été signalés comme suspects par la Banque Scotia, l’ARC a examiné l’entreprise pour découvrir qu’aucun des quatre baux ne semblait légitime.

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Dans des documents judiciaires, l’ARC allègue que les quatre propriétaires présumés de la société ont déclaré qu’ils n’avaient jamais loué à Tzoumis et à la société à numéro. De plus, RBC a dit à l’ARC qu’elle n’avait aucune trace du compte bancaire que Tzoumis prétend avoir utilisé pour payer ses quatre baux.

Mercredi, Tzoumis a déclaré au National Post qu’il avait vendu la société à numéro en janvier. Il a également confirmé qu’il avait demandé le CERS « avant cela » mais a accusé l’ARC d’avoir commis l’erreur d’envoyer à l’entreprise les fonds demandés.

L’avocat fiscaliste James Rhodes s’est dit « choqué » que l’agence ait accepté de verser un demi-million de dollars à une société à numéro pour laquelle elle n’avait pratiquement aucun dossier.

Selon Joseph Devaney, directeur du site Web d’informations comptables Video Tax News, cette affaire n’est que la première d’une longue série, car l’ARC est désormais confrontée à la tâche de récupérer l’argent des demandes d’aide COVID-19 illégitimes de programmes conçus pour faire sortir rapidement de l’argent.

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« L’ARC a fait un travail raisonnable pour trouver un juste équilibre entre l’opportunité et la vérification, mais maintenant que les choses s’ouvrent, elle doit faire face aux conséquences désordonnées des réclamations frauduleuses et de moindre qualité. Il sera coûteux de recouvrer les paiements excédentaires et, dans certains cas, le recouvrement ne sera pas possible. Les trois prochaines années seront intenses à mesure que les activités d’audit s’intensifieront », a-t-il déclaré.

Il a également dit qu’il s’attend à ce qu’il y ait des « centaines » de cas comme celui-ci parce que les lois mettant en place des programmes comme la Prestation canadienne d’intervention d’urgence (CERB) ou la Subvention salariale d’urgence du Canada (CEWS) ont été créées à la hâte en réponse à la pandémie.

« Le développement de la législation et du système de mise en œuvre a été incroyablement précipité, le laissant plein de trous. Cependant, étant donné l’urgence de la situation, c’était inévitable », a déclaré Devaney.

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« C’est comme si votre vol pour Cancún était décalé d’une heure à partir de maintenant. Vous devez jeter ce que vous pouvez dans un sac et monter dans cet avion. Vous pouvez vous occuper du maillot de bain et du dentifrice manquants lorsque vous y arrivez. C’est maintenant au tour de l’ARC de magasiner pour un bikini de remplacement, et ce ne sera pas bon marché.

L’ARC a refusé de commenter ce cas précis, invoquant des obligations légales de confidentialité.

«Les bénéficiaires du CERS qui sont jugés inéligibles seront tenus de rembourser tous les montants inéligibles qu’ils ont reçus. Ceux qui ne sont pas en mesure de payer en totalité sont invités à contacter l’ARC pour conclure une entente de paiement », a déclaré la porte-parole de l’agence, Sylvie Branche, dans un courriel.