…Et les dames du club par Helen Hooven Santmyer

J’ai lu ce livre pour la première fois en 1985 comme un été d’évasion lu pendant une période difficile. Je m’en suis débarrassé, mais je ne me souviens plus pourquoi. Je l’ai rappelé comme une saga multigénérationnelle chaleureuse avec des personnages et des scénarios intéressants. Je me souvenais d’avoir excusé les attitudes politiques racistes et unilatérales comme un reflet historiquement exact du lieu et de l’époque.

En le relisant 31 ans plus tard, je me souviens pourquoi je m’en suis débarrassé.

Si l’auteur s’en était tenu au concept de base des histoires personnelles au fil des générations,

J’ai lu ce livre pour la première fois en 1985 comme un été d’évasion lu pendant une période difficile. Je m’en suis débarrassé, mais je ne me souviens plus pourquoi. Je l’ai rappelé comme une saga multigénérationnelle chaleureuse avec des personnages et des scénarios intéressants. Je me souvenais d’avoir excusé les attitudes politiques racistes et unilatérales comme un reflet historiquement exact du lieu et de l’époque.

En le relisant 31 ans plus tard, je me souviens pourquoi je m’en suis débarrassé.

Si l’auteur s’en était tenu au concept de base des histoires personnelles au fil des générations, j’aurais pu accepter les attitudes. Les histoires de famille, les amitiés et les événements personnels sont tout aussi charmants à relire qu’ils l’étaient la première fois.

Mais cette fois, 31 ans de plus, j’ai remarqué des choses que je n’avais pas faites la première fois.

Tout d’abord, ce livre avait désespérément besoin d’être relu. Le nombre de fautes de frappe était franchement gênant.

Il nécessitait également un gros travail d’édition de fond. Quatre-vingt-dix pour cent des détails interminables sur la fabrication de cordes et la politique auraient dû être coupés pour rendre ce qui restait beaucoup plus convaincant et agréable et le livre entier environ deux fois moins long. Un peu de détail, oui, pour le contexte et l’exactitude historique. Mais il y avait des pages et des pages et des pages sanglantes sans fin de détails sur la fabrication de cordes et la politique qui ne faisaient qu’enliser l’histoire. Cela dit, je n’ai pas pu m’empêcher d’admirer la quantité de recherches que l’auteur a dû faire, même si cela a entravé plutôt qu’aidé sa narration.

J’aurais aussi aimé que l’auteur nous épargne ses éditorialisations politiques et morales souvent sévères, critiques et unilatérales. Un reflet réaliste des attitudes de l’époque et du lieu est bien, mais au fur et à mesure que le livre avançait, elle a commencé à sombrer dans une prédication sans subtilité, avec peu ou pas de perspicacité sur les raisons pour lesquelles quelqu’un pourrait avoir un point de vue opposé. L’auteur a utilisé son livre comme une caisse à savon pour ce qui était de manière flagrante ses opinions personnelles, et je me suis trop souvent retrouvé à rouler littéralement des yeux.

L’histoire fait beaucoup de bruit, et pour la plupart, l’auteur le fait bien. Le lecteur est confronté à de nombreux points de vue différents, ce qui facilite la compréhension des personnages et des motivations. La compréhension de l’auteur de la psychologie pour les personnages avec des valeurs similaires aux siennes est en fait assez bonne, ce qui aide à leur donner vie pour le lecteur; cependant, son manque d’un niveau similaire de perspicacité dans les personnages contrastés a souvent aplati certaines sections de l’histoire en platitudes peu profondes et clichées.

Le saut de la tête est également l’endroit où les attitudes racistes, homophobes et autres préjugés de l’auteur deviennent apparentes et rendent le livre inconfortable à lire. Ce ne sont pas les attitudes des personnages qui reflètent cela, mais le péché d’omission – les personnages qui n’ont jamais de voix, dont la tête n’est jamais sautée.

Les Irlandais obtiennent une touche très légère. Nous ne sautons certainement jamais dans la tête d’un personnage lesbien; il ne nous reste plus qu’à la juger pour la douleur qu’elle inflige aux autres, alors que sa douleur semble ne pas avoir d’importance du tout. Quiconque conteste le statu quo conservateur obtient un traitement « d’homme de paille » ; ils ne sont dans le récit que des façades en carton pour permettre à ceux avec qui l’auteur s’accorde de les mettre à leur place selon elle. Les personnages noirs obtiennent tous leurs dialogues écrits avec de gros accents du Sud (contrairement aux personnages blancs du Sud) et leurs personnages n’existent que dans le cadre de leurs relations avec leurs employeurs blancs. Nous ne sautons jamais dans aucune de leurs têtes non plus, mais on nous demande d’être amusés avec indulgence ou de juger avec indignation lorsqu’ils s’opposent à des tâches très exigeantes.

Oui, les personnages fondamentaux des femmes du club et leurs histoires personnelles sont charmants, même s’ils sont fortement teintés de rose (ce qui, après tout, est l’essence même de la lecture d’évasion). Je pouvais voir le livre intéresser les chrétiens hétéros, blancs et conservateurs. Mais pour moi, le livre ne résiste pas aux nombreux défauts qui ont rendu sa relecture si difficile. Je doute qu’une personne LGBT ou non blanche lirait « … Et les dames du club » avec un quelconque sentiment de nostalgie. Je suis hétéro et blanc, mais je me suis souvent retrouvé à pleurer de honte et à espérer ne pas mourir avec ce livre sur ma table de chevet.

Je me suis forcé à finir les 1,4K+ pages entières du livre de poche uniquement parce que je sais que je ne le relirai plus jamais, et je n’oublierai plus jamais pourquoi.