La décision libérale de maintenir la décision du CRTC porte un coup dur à la réduction des coûts du sans-fil : critiques

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Le gouvernement libéral maintient une décision clé du Conseil de la radiodiffusion et des télécommunications canadiennes qui, selon les critiques, n’en fait pas assez pour accroître la concurrence – ou faire baisser les prix – sur le marché canadien du sans-fil.

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Dans une décision prise jeudi après-midi, le gouvernement a déclaré qu’il n’annulerait pas la décision du CRTC sur les opérateurs de réseaux virtuels mobiles d’avril dernier.

Cette décision oblige les trois grands fournisseurs de services sans fil du Canada – Bell, Rogers et Telus – ainsi que SaskTel, à vendre l’accès de gros aux fournisseurs de services sans fil régionaux pendant sept ans.

Il a ouvert le marché national du sans fil aux télécoms régionaux comme Vidéotron de Quebecor et Eastlink dans l’Est du Canada, leur permettant de vendre des services sans fil à l’extérieur du territoire d’exploitation où ils ont leurs propres réseaux. Mais cela exclut les opérateurs de réseaux virtuels mobiles (MVNO) ou les concurrents sans infrastructure propre.

Les critiques ont affirmé que la décision n’était pas assez bonne et n’entraînerait pas une concurrence efficace sur le marché du sans fil. La petite start-up Dotmobile a fait appel auprès du cabinet fédéral l’année dernière.

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Dans la réponse du gouvernement, le ministre de l’Innovation, François-Philippe Champagne, a déclaré que l’annulation de la décision du CRTC aurait nui aux fournisseurs de télécommunications régionaux.

« Une considération primordiale dans cet examen était que l’élargissement de l’accès MVNO aux fournisseurs qui ne possèdent pas de spectre et n’ont pas investi dans des installations compromettrait le travail des petits fournisseurs régionaux qui ont déjà investi considérablement pour accroître la concurrence », a-t-il déclaré dans un communiqué. « Sur la base de cet examen, le gouverneur en conseil a refusé de modifier la décision du CRTC. »

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Le communiqué ajoute que le gouvernement « veillera attentivement » pour s’assurer que les règles du CRTC pour l’accès aux MVNO « conduiront à plus de choix et à des prix plus bas pour les Canadiens ». Il a déclaré que les prix du sans fil « sont encore trop élevés ».

Le cofondateur de Dotmobile, Algis Akstinas, a déclaré à propos de la décision : « La décision prise aujourd’hui par le gouvernement canadien de soutenir le CRTC et sa définition déconcertante d’opérateur de réseau virtuel mobile est une victoire pour les lobbyistes des télécommunications BIG3.

« Pour les Canadiens, cela signifie une iniquité et une discrimination continues sous la forme d’un service sans fil conçu de manière punitive et de tarifs effectifs nettement plus élevés pour les personnes âgées, les nouveaux arrivants, les étudiants et les familles. Pour une économie classée bon dernier par l’OCDE pour les perspectives de croissance, l’étouffement de l’innovation et de l’accès à la connectivité (dont nous sommes tous investis) est un inconvénient majeur.

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Lorsque la décision du CRTC a été rendue l’année dernière, le président Ian Scott a déclaré au National Post qu’elle apporterait des améliorations « progressives » à la concurrence sans fil. Il a dit « les gens pensent qu’il y a une solution miracle. Il n’y en a pas.

Au Canada, rien n’interdit aux MVNO de s’installer, d’acheter en gros l’accès aux réseaux sans fil des télécoms, puis de revendre le service. Mais aucun MVNO ayant un impact concurrentiel n’a émergé parce que les entreprises n’ont pas été en mesure de négocier des conditions mutuellement acceptables avec les grands fournisseurs de services sans fil du Canada.

Le groupe de défense OpenMedia a déclaré que le gouvernement s’était « réengagé dans un système défectueux dont ils savent qu’il ne fonctionne pas ».

« La concurrence des télécommunications basées sur les infrastructures n’a pas réussi à faire baisser nos prix sans fil parmi les meilleurs mondiaux depuis de nombreuses années », a déclaré le directeur des campagnes Matt Hatfield dans un communiqué envoyé par courrier électronique.

« Pendant ce temps, le service MVNO est un modèle éprouvé à l’échelle mondiale pour réduire les prix des services sans fil – et pourtant, la décision d’aujourd’hui continue d’exclure les Canadiens de ce service dans presque toutes les circonstances.