La sorcière et Le phare réalisateur Robert Eggers est beaucoup de choses. C’est un artisan méticuleux qui aime les compositions saisissantes. C’est un hipster barbu dans une veste Carhartt. Si l’on en croit les commentateurs de Facebook, il s’agit d’un croque-mitaine « d’horreur élevée » qui représente tout ce qui ne va pas avec le genre aujourd’hui. Mais par-dessus tout, c’est un passionné d’histoire. Eggers est le genre de personne qui lit la littérature islandaise médiévale pour s’amuser – c’est exactement ainsi que son dernier projet, la saga sanglante de la vengeance des Vikings. L’homme du nordil s’est avéré.
Les notes de presse du film le décrivent comme une plongée approfondie dans le mode de vie et la vision du monde des Vikings, soutenue par des archéologues et des historiens. Mais l’expérience de le regarder n’est pas aussi sèche et noble. Le film ressemble plus à un clip de heavy metal, un mélange de feu, de sang, de nudité et de cris alimenté par la testostérone, alimenté par la haine et des rituels chamaniques hallucinatoires.
Comme c’est toujours le cas dans les films d’Eggers, la frontière entre la croyance au surnaturel et les événements surnaturels réels est ouverte à l’interprétation individuelle. Mais les personnages ne doutent pas que les morts marchent dans l’ombre, les hommes peuvent être possédés par les loups, et les Valkyries viendront les escorter jusqu’au Valhalla s’ils ont la chance de mourir au combat. C’est un film où un sorcier jette un sort en utilisant des morceaux coupés de la tête coupée et desséchée de Willem Dafoe, et Björk apparaît avec une couronne de blé et le destin des hommes tourné entre ses doigts.
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Alexander Skarsgård joue le rôle d’Amleth, fils d’un monarque guerrier connu sous le nom de Raven King (Ethan Hawke). Dans son enfance, Amleth est témoin du meurtre de son père aux mains de son oncle Fjölnir ( Cleas Bang ) et consacre sa vie à la vengeance. Les parallèles shakespeariens s’approfondissent lorsque Fjölnir épouse la femme de son frère, la reine Gudrún (Nicole Kidman), qui s’avère être une meilleure Lady Macbeth que quiconque dans la pièce écossaise. À l’âge adulte, Amleth le découvre en suivant des rumeurs en Islande, où Fjölnir et ses hommes se sont réinventés en tant qu’éleveurs de moutons après avoir perdu leur royaume volé au profit de plus puissants maraudeurs norvégiens. Là, Amleth se déguise en esclave et se lance dans une campagne de guérilla avec l’aide d’ Olga de la forêt de bouleaux ( Anya Taylor-Joy ), une sorcière slave également asservie sur les terres de Fjölnir. Amleth est également aidé par des corbeaux, qui apparaissent périodiquement et lui rappellent l’injustice faite à sa famille.
La violence qui suit (et précède) l’arrivée d’Amleth en Islande est sanglante et graphique, et Eggers filme les raids vikings sur d’humbles villages dans des plans de suivi chorégraphiés de manière impressionnante qui glissent à travers le sang, la boue et les râles gargouillants de dizaines de figurants vêtus d’un sac. Le dialogue mêle de la même manière sauvagerie et emphase: un personnage étouffe une malédiction de mort, promettant de tourmenter son assassin jusqu’à ce qu ‘«une vengeance enflammée se gorge de votre chair». Un autre dit avec optimisme à un ami : « Ensemble, nous ferons rage sur le champ de bataille des cadavres ». Placez tout cela contre le majestueux paysage islandais et un fond sonore de tambours en plein essor et de chants de basse profonds qui roulent comme un orage, et l’effet est à juste titre impressionnant.
Bien que la scène où Amleth matraque un homme à mort avec sa tête ne soit probablement pas historiquement nécessaire, la brutalité affichée tout au long L’homme du nord n’est pas entièrement gratuit. La culture viking accordait une grande importance à la domination par la force brute : à un moment donné, un personnage se réfère au fait de devenir une « barbe grise » – c’est-à-dire vivre assez longtemps pour que vos cheveux deviennent blancs – comme un destin honteux pire que la mort. (Pour les femmes, cette culture d’assujettissement se manifeste par la menace continue de violence sexuelle, qu’Eggers laisse heureusement la plupart du temps hors écran.) Cela contraste avec un fil narratif plus moderne, se demandant si le complot de vengeance d’Amleth est finalement un geste futile et erroné.
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Sans entrer dans trop de détails, Amleth (et Eggers) décident finalement d’emprunter la voie culturellement exacte. Cela résume parfaitement le récit, mais cela indique une faiblesse dans L’homme du nord qui le rend moins résonnant que le premier film d’Eggers, La sorcière. Ce film demandait si c’était la sorcellerie ou une société qui croyait en la sorcellerie qui était à blâmer pour la persécution des femmes comme le protagoniste, Thomasin (également joué par Taylor-Joy). Ce fil est également présent ici, bien qu’Eggers semble s’amuser davantage à mener la chasse sauvage qu’à réfléchir à ses implications.
Et finalement, les thèmes les plus réfléchis dans L’homme du nordsont noyés par le battement de tambours sauvages et emportés dans une rivière de carnage, culminant dans un combat à l’épée nu et crasseux dans un champ de lave, comme promis à plusieurs reprises par la prophétie tout au long du film. Mais bien que le film se termine comme une rumination superficielle sur la vengeance et la domination résolue, il est difficile à battre en tant que spectacle. En termes de rendre l’histoire passionnante et captivante, L’homme du nord est à peu près aussi excitant que les drogues d’introduction.
L’homme du nord fait ses débuts dans les salles nord-américaines le 22 avril.