Basil A. Kalymon: Le Canada a l’obligation d’augmenter la production de pétrole et de gaz pour aider à libérer l’UE de l’emprise de la Russie

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Avec l’invasion de l’Ukraine par la Russie, le monde a réalisé qu’il ne pouvait pas compter sur un régime autocratique pour son approvisionnement en pétrole et en gaz. L’Union européenne, et en particulier l’Allemagne, comprend désormais qu’une dépendance importante vis-à-vis du pétrole et du gaz russes est inacceptable. Avec une telle exposition, l’UE s’est retrouvée dans la position soit d’être forcée de procéder à des réductions économiquement dommageables de ces importations, soit de continuer à financer l’agression brutale de Vladimir Poutine contre le peuple ukrainien.

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Alors que certains membres de l’UE, en particulier en Europe de l’Est, ont déjà pris des mesures pour se protéger de l’exposition russe, l’Allemagne a été extrêmement laxiste. Cependant, l’Allemagne a maintenant annoncé un changement radical dans sa politique énergétique afin de réduire considérablement sa dépendance au pétrole et au gaz russes au cours des prochaines années. À la lumière des conditions mondiales actuelles, le Canada doit également revoir ses politiques énergétiques.

À l’heure actuelle, deux des trois meilleurs au monde producteurs de pétrole brut sont l’Arabie saoudite (10,5 millions de barils par jour) et la Russie (10,2 millions de barils par jour) – pour une part mondiale combinée de 28 % – les États-Unis étant le premier producteur avec 11,4 millions de barils par jour. Notamment, la production canadienne d’environ 4,7 millions de barils place le pays au quatrième rang des producteurs mondiaux.

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Parmi les autres producteurs importants de pétrole figurent l’Iran et le Venezuela. Il est évident que l’approvisionnement mondial en pétrole dépend fortement de régimes hautement autocratiques avec des bilans atroces en matière de droits de l’homme. L’Arabie saoudite viole les droits des femmes, est impliquée dans des attentats au Yémen et persécute les critiques au pays et à l’étranger, y compris le meurtre audacieux d’un journaliste dans une ambassade à l’étranger. L’Iran réprime ouvertement les dissidents nationaux, a emprisonné de nombreux espions étrangers présumés, opère sous les lois brutales de la charia, menace ses voisins d’anéantissement et soutient le terrorisme sous diverses formes. Le Venezuela a créé un État policier où les dissidents sont soumis à la terreur, la corruption est endémique et l’économie est en ruine. Assurément, le monde doit rechercher davantage de pétrole dans des pays qui soutiennent les droits de l’homme et la démocratie plutôt que de financer des autocraties répressives.

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Il convient de noter que la crise actuelle du gaz de l’UE est une blessure auto-infligée. L’Allemagne a adopté pendant plusieurs décennies une politique d ‘«Ostpolitik», qui comprenait un commerce extensif avec la Russie. Dans le secteur de l’électricité, elle a pris la décision d’arrêter ses réacteurs nucléaires et, à terme, ses centrales au charbon. Ces décisions ont été prises pour des raisons différentes et contradictoires concernant les émissions d’hydrocarbures. Il en résulta une augmentation massive des besoins en gaz naturel, qui devait être satisfaite par des importations russes. En fait, des gazoducs directs, Nord Stream 1 et 2, reliant les champs gaziers russes à l’Allemagne, ont été construits pour donner à l’Allemagne un avantage sur les autres importateurs de l’UE, mais au prix d’une dépendance plus élevée. Dans le même temps, l’UE n’a pas réussi à développer son propre approvisionnement en gaz pouvant être récupéré à partir de gisements connus de schiste, ni à créer une capacité suffisante pour importer du GNL.

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La dépendance de l’UE vis-à-vis du pétrole et du gaz russes ne peut être inversée immédiatement sans perturbation économique majeure. Cependant, le problème ne va pas disparaître et doit être résolu pour l’avenir. Alors même que le monde essaie de réduire sa dépendance aux sources d’énergie carbonées, il est clair qu’une telle transition nécessitera des décennies. Les énergies renouvelables telles que l’éolien et le solaire ne peuvent pas fournir d’électricité de base en raison de leur intermittence. Le développement de l’énergie nucléaire a longtemps stagné en raison de problèmes de sécurité, et la construction de nouvelles capacités nécessite des décennies. L’avenir de la fusion comme source de production d’électricité est encore à un stade embryonnaire et n’offre qu’un espoir potentiel et lointain. Des sources alternatives de pétrole et de gaz seront donc indispensables pendant plusieurs décennies.

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Notre pays possède l’une des plus importantes réserves de pétrole au monde sous la forme de sables bitumineux de l’Ouest canadien, ainsi que des réserves extracôtières non développées de l’est de Terre-Neuve. De plus, le Canada possède d’énormes réserves de gaz naturel de l’Ouest et du Nord. Nos réserves de pétrole et de gaz sont capables d’augmenter considérablement la production. Bien sûr, de telles augmentations nécessiteraient du temps et des investissements dans de nouveaux puits, des projets miniers, l’expansion de pipelines et des terminaux d’exportation de GNL. Un environnement politique et réglementaire favorable à un tel développement serait essentiel.

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Cependant, la politique actuelle du gouvernement, plutôt que d’être favorable, semble largement être un obstacle au développement. La politique fédérale sur les changements climatiques fait peser sur l’industrie pétrolière le fardeau le plus lourd pour atteindre les objectifs de réduction des émissions de carbone du Canada. Plutôt que d’étendre les sables bitumineux, cette production doit être progressivement supprimée, selon les déclarations antérieures du Premier ministre. La nouvelle capacité de pipeline pour acheminer le pétrole de l’Ouest canadien vers l’Est du Canada pour remplacer le pétrole importé d’Arabie saoudite a été bloquée par les autorités provinciales. Et il n’y a pas de nouveaux efforts pour relancer le projet de pipeline Keystone XL pour exporter du pétrole vers les raffineries américaines de la côte du golfe du Mexique qui utilisent actuellement du pétrole vénézuélien.

De même, l’industrie du gaz naturel a été bloquée de diverses manières. Les exigences onéreuses en matière d’examen des projets ont rendu la construction de nouveaux pipelines extrêmement difficile. La construction d’une installation d’exportation de GNL sur la côte ouest, qui pourrait servir à fournir des exportations vers l’Asie et à augmenter l’approvisionnement mondial, a été entravée à plusieurs reprises par des manifestations illégales. Les plans antérieurs de construction d’installations d’exportation de GNL sur la côte Est ont reçu peu de soutien et ont été abandonnés. De telles installations auraient pu remplacer directement le gaz russe en Europe, comme c’est actuellement le cas avec le GNL américain.

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Certaines mesures peuvent être prises à court terme, telles que l’augmentation des expéditions ferroviaires de pétrole vers les États-Unis. D’autres actions peuvent avoir un impact à moyen terme, telles que l’accélération de la construction du pipeline Trans Mountain ou l’achèvement plus rapide du pipeline Coastal GasLink. et l’installation de LNG Canada sur la côte ouest. D’autres mesures telles que l’expansion des sables bitumineux ou l’exploitation pétrolière au large de la côte Est ne peuvent avoir un impact qu’à plus long terme. L’annonce par le gouvernement fédéral mercredi de l’approbation du projet pétrolier extracôtier Bay du Nord, à environ 500 kilomètres à l’est de St. John’s, T.-N.-L., bien que notablement retardée, est certainement un pas dans la bonne direction.

Il est clair qu’une industrie pétrolière canadienne revitalisée soutiendrait la croissance économique et aiderait à répondre aux besoins de revenus du gouvernement qui ont été mis à rude épreuve par les dettes massives accumulées pendant la pandémie de COVID. Alors que le monde lutte contre sa dépendance à l’égard de régimes autocratiques répressifs pour l’approvisionnement en pétrole et en gaz, le Canada a à la fois l’obligation et la capacité de faire sa part pour améliorer cette exposition.

Basil A. Kalymon est professeur émérite de la Ivey Business School.