Plus de trois millions de personnes ont fui le pays depuis que les Russes ont envahi sans provocation le 24 février — c’est l’histoire d’une famille
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Il y a quelques semaines à peine, Yulia Kulyk et son mari Alex élevaient leur fille de 10 ans, Polina, dans la belle ville de Kiev, s’occupant de la gestion de deux entreprises alors que la pandémie diminuait et que la vie revenait à la normale.
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Mais l’invasion russe de l’Ukraine pacifique a fait en sorte que leur vie ne sera plus jamais normale.
À présent, Yulia et sa fille sont des réfugiées qui recommencent aux Pays-Bas sans rien après avoir fui leur patrie et tout laissé derrière eux, y compris Alex, qui reste à 2 000 km dans la capitale ukrainienne déchirée par la guerre.
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« Je n’arrive pas à croire que cela se produise, que la Russie ait attaqué l’Ukraine et que tout soit réel », a déclaré Yulia, 37 ans, au Toronto Sun. « Personne ne s’attendait à ce que la Russie envahisse vraiment. »
Elle a dit que la notion de missiles et de bombes détruire des villes riches d’histoire et massacrer des civils innocents était inimaginable avant que les attaques impensables ne soient lancées le 24 février.
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« Ils ont commencé à nous bombarder à 5 heures du matin le 24 février », se souvient Yulia. « Je me suis réveillé à cause d’énormes explosions pas si loin de nous. Mes premiers mots ont été : ‘Est-ce qu’ils nous bombardent ?’ »
Elle a couru dans la chambre de Polina pour réconforter sa fille qui était en larmes. Alex alluma la télévision et vit que la guerre avait commencé.
« Je ne peux même pas décrire toutes les émotions que j’ai ressenties à ce moment-là », a déclaré Yulia. « Nous avions peur. »
Elle et Alex, également âgés de 37 ans, dirigent JC Travel Ukraine, proposant des visites privées à des groupes visitant le pays. Mais lorsque l’industrie du tourisme a été écrasée par la pandémie de COVID-19 en 2020, le jeune couple a été contraint de pivoter.
Son mari a eu l’idée de créer une entreprise appelée Fresh Dog Food.
« En 2021, nous avons ouvert une petite cuisine professionnelle où la nourriture pour chiens était fabriquée et les affaires se développaient », a déclaré Yulia, ajoutant que les affaires de JC Travel Ukraine avaient également pris de l’ampleur l’année dernière « et 2022 promettait d’être une bonne année pour le tourisme. ”
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Ils ont survécu à la pandémie parce qu’après tout, les Ukrainiens sont des survivants – invasion nazie, occupation soviétique, révolutions, même la Catastrophe nucléaire de Tchernobyl.
Mais le invasion russe non provoquée a brisé la vie que Yulia et Alex ont construite ensemble et a déchiré leur famille.
« Nous avons décidé de quitter Kiev le premier jour de la guerre », a déclaré Yulia. « C’était une décision très difficile, mais personne ne savait ce qui allait se passer ensuite. »
« Et notre travail en tant que parents est de garder notre fille en sécurité, alors nous avons décidé de partir quelques jours et de nous diriger vers les montagnes des Carpates. »
Le couple a contacté des amis proches et a décidé de voyager ensemble, emmenant leur chien mais rien d’autre parce qu’ils pensaient qu’ils rentreraient chez eux dans quelques travaux.
« Nous avons quitté Kiev et il y avait un embouteillage horrible », a déclaré Yulia. « Il y avait des combats partout dans la ville. »
Elle a dit qu’ils évitaient les autoroutes principales et empruntaient les routes secondaires « pour être en sécurité » alors qu’ils se dirigeaient vers Vinnitsya.
Une fois là, Yulia a commencé à publier des messages sur les réseaux sociaux de la maison de leurs amis où ils ont passé une semaine à vivre et à dormir dans un abri anti-bombes avant de prendre une autre « décision extrêmement difficile ».
Yulia, Polina et leur chien de famille se sont entassés dans une voiture compacte avec son amie et ses deux enfants et ils ont quitté le pays, rejoignant les plus de 3,3 millions de réfugiés qui ont fui l’Ukraine.
Alex est resté en Ukraine, travaillant comme bénévole pour aider à l’évacuation d’une ville voisine, assurant le transport des personnes dans le besoin et apportant de la nourriture aux gens.
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« Il n’est pas militaire, donc il n’a pas rejoint les forces de défense, mais il a aidé autant qu’il le pouvait », a déclaré Yulia. « Puis il est retourné à Kiev pour évacuer mes parents à Lviv. »
Une usine de réparation d’avions de la ville a été touchée par des missiles de croisière russes jeudi, elle ne peut donc que prier pour que son mari et ses parents restent en sécurité dans l’ouest de l’Ukraine.
« Quand nous sommes partis, Alex a dit que même s’il est très difficile d’être séparés, il se sent mieux parce qu’il sait que nous sommes en sécurité », a déclaré Yulia.
Yulia a passé cinq jours à parcourir 2 200 km à travers l’Europe jusqu’aux Pays-Bas où elle et Polina séjournent chez les proches de son amie.
Yulia a déjà mis sa fille à l’école, a décroché un emploi et a eu une rencontre fortuite avec le Premier ministre des Pays-Bas, Mark Rutte.
Elle a dit qu’elle serait éternellement reconnaissante aux nombreuses personnes « incroyables » qui l’ont aidée et continuent de l’aider.
Des amis ont mis en place une campagne GoFundMe pour aider la mère et la fille dans leur nouvelle viedont Yulia espère qu’elle n’est que temporaire, car elle souhaite retourner en Ukraine une fois qu’elle sera en sécurité.
« J’ai des hauts et des bas émotionnels, très souvent je me sens coupable », a déclaré Yulia. « Tout est nouveau ici et il faut beaucoup de temps pour s’adapter, mais je continue de penser que c’était la bonne décision pour ma fille. »
Sur Twitter: @sundoucette