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Alors que le premier ministre Justin Trudeau effectuait une tournée en Europe pour exprimer sa solidarité avec les partenaires de l’OTAN du Canada la semaine dernière, une nouvelle étude du directeur parlementaire du budget indique que son gouvernement a reporté des milliards de dollars de dépenses en immobilisations pour remplacer l’équipement militaire vieillissant promis en 2017.
Yves Giroux a déclaré que le gouvernement Trudeau avait jusqu’à présent « sous-dépensé » 10 milliards de dollars sur les 164 milliards de dollars qu’il avait promis pour 348 projets, y compris le remplacement de navires de guerre, de chasseurs à réaction et de véhicules militaires obsolètes de 2017-18 à 2036-37.
Il a fallu quatre ans à Giroux pour obtenir la liste complète des projets et d’autres retards de financement sont attendus au cours du projet de 20 ans.
Dans la plateforme électorale de Trudeau de 2021, il a déclaré que dépenser dans le cadre de sa politique de dépenses de défense «forte, sûre et engagée» (SSE) sur deux décennies permettrait au Canada de jouer un rôle plus important dans les alliances militaires internationales telles que l’OTAN.
Mais comme cela arrive souvent avec les promesses, ce qui est livré est inférieur à ce qui est promis.
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Selon Giroux : « Entre 2017-18 et 2020-21, il y a eu un manque à gagner cumulé de près de 10 milliards de dollars entre ce que le ministère de la Défense nationale a dépensé en immobilisations et ce qui était initialement prévu dans le cadre du SSE… suggérant des retards importants dans les approvisionnements militaires. ”
Il a déclaré que le gouvernement Trudeau n’avait pas respecté ses dépenses en capital prévues pour l’armée chaque année depuis qu’il les avait annoncées en 2017.
Le gouvernement a reporté ces dépenses (appelées dépenses «annulées») aux dernières années de son engagement de financement se terminant en 2036-37 – ce qui signifie au moins quatre élections à partir de maintenant.
Giroux a averti que « l’augmentation des dépenses au cours des années suivantes est soumise à une plus grande réduction de l’inflation et encore aggravée par les augmentations attendues de l’inflation des achats de défense ».
Parce que le gouvernement Trudeau a reporté un si grand nombre de ses projets d’immobilisations militaires aux dernières années de son engagement de financement de 2017 – en 2027-2028, les dépenses annuelles seront de 16,3 milliards de dollars ou 30 % de plus que prévu initialement – certains pourraient ne jamais voir le jour, ou exiger plus d’argent pour terminer.
Giroux a noté que « les écarts de dépenses n’entraînent pas nécessairement une diminution des dépenses prévues à long terme ».
La politique SSE « reconnaît le besoin potentiel d’ajuster ou de redéfinir occasionnellement le financement d’exercice en raison de changements inévitables dans la portée du projet, de retards dans les calendriers de projet et de modifications des estimations de coûts ».
Le gouvernement affirme que 73 % des projets actuels « sont en phase de mise en œuvre, presque terminés ou terminés.
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« Nous continuons de réaliser d’importants projets d’approvisionnement, notamment de nouveaux navires, de nouveaux aéronefs et de nouveaux véhicules pour les Forces armées canadiennes » et nous nous sommes « engagés à augmenter les dépenses de 70 % sur 10 ans. »
Les échéanciers des dépenses militaires ont tendance à être plus longs que pour les autres projets d’immobilisations en raison des longs délais nécessaires pour construire de nouveaux navires de guerre et aéronefs et parce que les exigences envers l’armée peuvent évoluer avec le temps.
Mais c’était riche pour Trudeau de galoper autour de l’Europe en laissant entendre que le Canada pourrait augmenter ses dépenses militaires en raison de l’invasion de l’Ukraine par le président russe Vladimir Poutine alors que son gouvernement est déjà inférieur de 10 milliards de dollars au niveau de dépenses en capital qu’il a promis en 2017.
Seulement 1,39 % du PIB annuel du Canada est consacré à la défense, bien en deçà de la norme de 2 % de l’OTAN convenue par ses 30 pays membres.
L’année dernière, les États-Unis ont dépensé 3,52 %, le Royaume-Uni 2,29 %, la France 2,01 %, l’Allemagne 1,53 %.
Même avec l’augmentation promise de 553 milliards de dollars des dépenses militaires d’ici 2036-37 (164 milliards de dollars pour les projets d’immobilisations), cela n’augmentera les dépenses militaires du Canada qu’à 1,5 % du PIB.
Le Canada n’a pas atteint son objectif de dépenses de l’OTAN depuis des décennies de gouvernements libéraux et conservateurs.