jen 2019, l’Organisation mondiale du tourisme des Nations Unies a signalé que les voyages internationaux avaient atteint un record 1,4 milliard arrivées de touristes. Il prévoyait une augmentation annuelle de 3 à 4 % dans les années à venir. Cela ne s’est pas produit, bien sûr. Fin 2021, les arrivées de touristes internationaux étaient inférieures de 72 % aux niveaux d’avant la pandémie, avec 1 milliard d’arrivées de moins que deux ans plus tôt.
Ceci malgré l’ingéniosité des compagnies aériennes. Pendant le verrouillage australien, Qantas a organisé des vols vers nulle part : l’un a quitté Sydney pour un tour aérien de Byron Bay et de la Gold Coast, de la Grande Barrière de Corail et d’Uluru ; un autre en mai de l’année dernière a emmené les passagers à 43 000 pieds pour voir la super lune rouge sang.
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Selon la directrice exécutive de l’OMT, Zoritsa Urosevic, le tourisme a été le secteur le plus durement touché par le Covid-19 et, alors que des pays comme la Chine ont pu passer au tourisme intérieur, des nations plus petites comme Fidji, où le tourisme représente entre 40% et 70% du PIB, s’en sort bien pire. La pandémie a mis environ 120 millions d’emplois touristiques menacés.
L’organisation estime que d’ici 2024, le tourisme international sera revenu à niveaux pré-pandémiques. C’est sûrement une bonne chose. « Il n’y a pas eu de guerre en Europe depuis 50 ans parce qu’ils sont tous trop occupés à voler sur Ryanair », m’a dit un jour Michael O’Leary de la compagnie aérienne. « Je devrais recevoir le prix Nobel de la paix – vis Bono. »
Si l’impact de Covid s’améliore comme espéré, il sera remplacé par un nouveau virus – l’envie de voyager. Millennials, selon un enquêtepréfèrent voyager que d’avoir des relations sexuelles – et pas seulement parce qu’ils font probablement mal ce dernier.
L’office du tourisme de Grande-Bretagne, VisitBritain, fait une forte cas économique pour le tourisme : son impact est amplifié à travers l’économie, car pour chaque tranche de 1 000 £ générée par le tourisme direct, 1 800 £ supplémentaires sont générés grâce à la chaîne d’approvisionnement et aux dépenses des consommateurs. Dans ce contexte, ce n’est pas seulement notre plaisir mais notre devoir d’aider les Basil Fawltys britanniques assiégés et leurs équivalents fidjiens.
Mais la valeur du tourisme, comme le sexe, dépend de la façon dont vous le faites. Les navires de croisière génèrent 21 000 gallons d’eaux usées par jour et par navire, dont une grande partie se retrouve en mer. En 2019, les émissions liées au transport liées au tourisme étaient responsables de 5% du dioxyde de carbone mondial d’origine humaine émissions, selon l’OMT.
Les propensions du tourisme à spolier la planète ont été capturées de manière poignante dans le New York Times liste de 52 lieux à visiter en 2020. L’un d’eux, Grand Isle en Louisiane, fait face à l’un des taux d’élévation relative du niveau de la mer les plus élevés au monde. « Est-ce qu’un endroit apparaît d’une beauté envoûtante quand on sait qu’il est en train de disparaître ? » a demandé l’écrivain du NYT, apparemment inconscient qu’encourager le tourisme sur l’île-barrière de sept milles de long pourrait accélérer sa disparition dans le golfe du Mexique. Une autre entrée a suggéré qu ‘«avec cette calotte glaciaire d’un kilomètre d’épaisseur qui fond rapidement et deux nouveaux aéroports internationaux qui devraient ouvrir en 2023, le moment est venu d’explorer un Groenland intact et sans entraves».
Certes, le tourisme durable est un phénomène en pleine croissance mais, sans doute, il ne guérit la planète que de la même manière que le fait de mettre un pansement sur une blessure par balle. L’écotourisme en 2019 représentait un peu plus de 2 % de l’ensemble du secteur : le premier était évalué à 181,1 milliards de dollars (133 milliards de livres sterling), tandis que la même année, le tourisme dans son ensemble était vaut près de 9 milliards de dollarsselon le Conseil mondial du voyage et du tourisme.
De plus, il existe des écarts entre ce que les touristes disent et ce qu’ils font. Selon un récent enquête par Elegant Resorts, 99 % des clients de l’opérateur de luxe ont déclaré que les voyages durables étaient importants pour eux. Mais la société a également noté qu’il y avait eu une énorme augmentation des demandes de renseignements sur les jets privés, peut-être provoquées par des expériences macabres à l’aéroport et en vol.
Moins bien établi est ce que le tourisme risque de faire, non pas aux balances des paiements et à la planète, mais à nos âmes. Aujourd’hui, dans ce que Marshall McLuhan a appelé notre village planétaire, le tourisme n’est plus ce qu’il était. Des plats du monde entier peuvent être apportés à votre porte et vous pouvez vous engager dans toutes sortes d’appropriation culturelle et de tourisme virtuel sans quitter le confort de votre maison. Le slogan de Microsoft, « Où voulez-vous aller aujourd’hui? », illustre comment pratiquement toute l’activité humaine se déroule dans une hyperculture dans laquelle le monde a été réduit à des marchandises dans un supermarché d’expériences, toutes facilement consommables et jetables. Dans ce contexte, le tourisme risque moins d’élargir l’esprit que de le restreindre.
C’est du moins la suggestion d’un livre nouvellement traduit intitulé Hyperculture. Dans ce document, le philosophe coréen-allemand Byung-Chul Han soutient qu’il n’y a plus de réelle différence entre indigène et étranger, proche et lointain. Le voyage nous arrachait précieusement à notre propre terre et nous confrontait à l’autre. Considérez ce qui poussait les pèlerins à enfiler leurs chaussures de voyage. « Il ou elle n’est pas complètement chez lui Ici, et va donc dans un Là-bas spécial », écrit-il. Les premiers touristes, suggère Han, étaient similaires aux pèlerins en ce sens qu’ils recherchaient le choc de la nouveauté.
Ce qui rend les touristes d’aujourd’hui différents des voyageurs précédents, dit Han, c’est que la mondialisation crée ce qu’il appelle un « ici global en distanciant et en délocalisant le là-bas ». On ne va plus vraiment d’Ici à Là-bas quand on voyage, argumente-t-il. Nous sommes J Alfred Prufrocks du XXIe siècle. Alors que Prufrock de TS Eliot mesurait sa vie en cuillères à café, les touristes hyperculturels d’aujourd’hui peuvent cartographier leurs vacances en visitant des identikit Starbucks dans des lieux ostensiblement exotiques. Le tourisme est attrayant parce qu’il sous-tend le désir que, lorsque nous allons à l’étranger, les choses ne deviennent pas trop étranges, risquées ou étrangères. De plus en plus, nous voyageons non pas pour décentrer nos visions du monde ou défier nos sensibilités, mais pour chillax et peupler nos Instagrams.
Dans Humain, trop humain, Friedrich Nietzsche prévoyait les démangeaisons d’aujourd’hui : « Moins les hommes sont liés par leur tradition, plus l’agitation interne des motifs est grande ; plus grand, en conséquence, l’agitation extérieure, le flux tourbillonnant des hommes, la polyphonie des efforts.
Alors que la peur de Covid s’estompe, les miles aériens sont susceptibles d’être accumulés de manière exponentielle. L’envie de chercher de nouveaux horizons est compréhensible après si longtemps enfermé – mais alors que nous faisons la queue misérablement dans des lignes non européennes pour voler vers des destinations conviviales pour les médias sociaux, serons-nous vraiment récompensés par ce que nous recherchons vraisemblablement : une revitalisation et un changement d’esprit?
La nature, elle aussi, qui se remet depuis deux ans de l’impact de l’empreinte carbone de l’humanité, est sur le point d’être à nouveau spoliée. Le philosophe français Blaise Pascal a écrit : « Tous les problèmes de l’humanité proviennent de l’incapacité de l’homme à s’asseoir seul tranquillement dans une pièce. » Il avait raison.
Lectures complémentaires
Le sens du voyage: Philosophers Abroad par Emily Thomas (Oxford University Press, 14,99 £)
Surtourisme: Leçons pour un avenir meilleur par Martha Honey et Kelsey Frenkiel (Island Press, 28 £)
Hyperculture: Culture et mondialisation par Byung-Chul Han (Polity, 12,99 £)