The Power of One est une histoire très longue mais époustouflante avec des personnages et des moments que je n’oublierai jamais. C’est l’histoire de l’âge adulte ; un merveilleux voyage à travers la vie de Peekay, un garçon qui a grandi en Afrique du Sud de 1930 à 1951. Le livre emmène le lecteur à travers sa vie jusqu’à son départ pour l’université. Au niveau individuel et sociétal, l’histoire est marquée par de grandes luttes pour surmonter les injustices et les obstacles. En même temps, il donne un vrai sens de l’Afrique du Sud
The Power of One est une histoire très longue mais époustouflante avec des personnages et des moments que je n’oublierai jamais. C’est l’histoire de l’âge adulte ; un merveilleux voyage à travers la vie de Peekay, un garçon qui a grandi en Afrique du Sud de 1930 à 1951. Le livre emmène le lecteur à travers sa vie jusqu’à son départ pour l’université. Au niveau individuel et sociétal, l’histoire est marquée par de grandes luttes pour surmonter les injustices et les obstacles. En même temps, il donne un vrai sens de l’Afrique du Sud et des frictions entre ses divers peuples : les Afrikaners hollandais, les Boers indigènes, une multitude de tribus noires et les Anglais.
Ce fut une lecture fabuleuse offrant des descriptions parfaites des gens et des paysages. J’avais l’impression d’être là en Afrique du Sud, en train de regarder les paysages africains, des extérieurs de la ville rurale de Barberton aux déserts, en passant par la beauté de la ville de Johannesburg. J’ai été complètement plongé dans cette histoire du début à la fin et je suis tombé amoureux de certains personnages et en ai détesté d’autres.
Peekay est exposé à ses premières expériences de haine et de préjugés lorsque sa mère souffre d’une dépression nerveuse et qu’il est envoyé en pensionnat. Il est appelé rooinek (« redneck »), ce qui signifie qu’il est anglais et que ses camarades de classe l’intimident parce qu’ils le blâment pour tout ce que les Anglais ont fait en Afrique du Sud. Ses années au pensionnat sont violentes et traumatisantes.
Après que Peekay ait quitté le pensionnat, il rencontre plusieurs mentors et amis qui influenceront sa vie et le façonneront en tant que personne. Même lors de son premier trajet en train depuis l’internat, il rencontre son premier mentor, Hoppie, un boxeur amateur.
Hoppie est un homme gentil qui voit que le jeune Peekay est seul dans un train alors il le prend sous son aile et ils passent un merveilleux moment ensemble. J’ai poussé un soupir de soulagement (je pense que j’avais aussi un peu de TSPT) que Hoppie ait traité Peekay avec gentillesse après les années d’abus qu’il a endurés au pensionnat, sans parler du dernier harcèlement abusif en guise de cadeau d’adieu. Au cours de ce voyage en train, Hoppie amène Peekay à un match de boxe auquel il participe. Hoppie bat un adversaire beaucoup plus grand et après avoir regardé ce Peekay développe immédiatement une profonde passion pour la boxe et décide qu’il veut devenir le champion poids welter du monde. Dans cette scène charnière, Hoppie explique comment il a battu un homme beaucoup plus grand que lui, « d’abord avec la tête, puis avec le cœur ». Parallèlement à ce mantra, il y a l’idée du pouvoir de l’un, le pouvoir que l’on a en soi de réaliser n’importe quoi. Hoppie répète le mantra à Peekay plusieurs fois avant que les deux ne se séparent et cela devient le mantra de Peekay pour le reste du roman.
Après Hoppie, Peekay rencontre un professeur de musique allemand, collectionneur de cactus et amoureux de l’Afrique du Sud et de ses habitants. Doc, est un personnage merveilleusement attachant dont je suis tombé amoureux; mon ami préféré et mentor de Peekay. Ils vivent de nombreuses aventures ensemble et s’entraident, Doc offrant souvent à Peekay des conseils philosophiques inestimables et uniques sur la vie.
Il y a d’autres mentors et amis mais je ne vais pas tous les décrire mais je vous promets que vous aurez envie de les rencontrer. Quant à la boxe, je l’ai toujours détestée ainsi que toute forme de combat donc ce n’était pas un roman évident à lire pour moi. Mais je suis tellement content de l’avoir lu car bien qu’il y ait des matchs de boxe, ce n’est pas une histoire de boxe mais l’histoire d’un garçon qui devient un homme avec la bonne boussole morale et personnelle et les expériences qu’il a vécues en cours de route. C’est un roman qui a des leçons de courage, de responsabilité, d’amitié et d’indépendance. Comme Peekay l’a dit : « J’ai appris qu’en chacun de nous brûle une flamme d’indépendance qu’il ne faut jamais laisser s’éteindre. Que tant qu’il existe en nous, nous ne pouvons pas être détruits.
Mes seuls reproches sont que parfois les réalisations de Peekay mettent à rude épreuve la crédulité et qu’il a parfois eu l’impression qu’il aurait pu utiliser un peu d’édition.
Je terminerai par ma scène préférée dans le livre qui est une interprétation au piano par Doc d’un morceau de musique original qu’il a créé et interprété. Ce morceau de musique comprend des chansons individuelles de chaque tribu africaine dans le public, mais entre ces chansons, Doc tisse des lignes de musique de chaque chanson tribale en un ensemble harmonieux qui lui est propre. J’ai eu la chair de poule en écoutant la description de ce concert.
J’ai écouté la version audio de ce livre. Le narrateur, Humphrey Bower, était incroyable. Il capte d’innombrables accents et voix et prononce des mots originaires du zoulou, des africains, de l’allemand, du latin et de l’anglais.
Est-ce que je recommande ce livre ? Absodoodle, comme dirait Doc avec son fort accent allemand en parlant anglais.