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Le service météorologique national américain Miami-South Florida a averti le public dimanche que des iguanes immobilisés pourraient tomber des arbres en raison des températures froides inhabituelles dans la région.
« Les iguanes ont le sang froid. Ils ralentissent ou deviennent immobiles lorsque les températures chutent dans les années 40 (4-9 Celsius). Ils peuvent tomber des arbres, mais ils ne sont pas morts », a déclaré le service sur Twitter.
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Les températures dans le sud de la Floride ont atteint un minimum de 25 degrés Fahrenheit dimanche matin, selon le National Weather Service, et les températures élevées dimanche devraient rester entre 50 et 60 degrés.
Le nord-est du pays a été frappé samedi par une tempête hivernale mortelle qui a incité plusieurs États à déclarer des urgences et forcé l’annulation de plus de 1 400 vols.
La zoologiste Stacey Cohen, spécialiste des reptiles au zoo de Palm Beach en Floride, a expliqué le phénomène des iguanes à la chaîne de télévision WPBF.
« Leurs corps commencent essentiellement à s’arrêter là où ils perdent leurs fonctions et donc ils dorment dans les arbres sur les branches, puis parce qu’il fait si froid, ils perdent cette capacité à s’accrocher et ensuite ils tombent beaucoup des arbres « , a déclaré Cohen.
Bien que la plupart des reptiles survivront probablement à cette période d’immobilisation, Cohen a déclaré que les températures glaciales constituaient une menace pour leur survie et a souligné une vague de froid en 2010 qui a anéanti une grande partie de la population.
« Le froid est une chose très, très mortelle pour eux parce qu’ils viennent de régions d’Amérique centrale et d’Amérique du Sud proches de l’équateur où il fait toujours très chaud », a-t-elle déclaré.
Les iguanes verts ne sont pas originaires de Floride, selon la Florida Fish and Wildlife Conservation Commission. Ils ont été accidentellement introduits comme passagers clandestins dans des cargos et sont considérés comme une espèce envahissante. Ils peuvent peser jusqu’à 17 livres (7,5 kg) et mesurer plus de cinq pieds (1,50 mètre) de longueur.
Ces iguanes ne sont pas les premiers animaux à souffrir du froid cet hiver. Des centaines de milliers de poissons d’élevage sont morts d’un choc thermique dans un lagon du nord-ouest de la Grèce après qu’une forte tempête de neige a paralysé le pays la semaine dernière.