Un départ parfaitement imparfait pour la sprinteuse canadienne Audrey Leduc aux Jeux olympiques

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PARIS — Audrey Leduc est la femme la plus rapide au Canada, pas sur Terre, et même si c’est quelque chose d’établir un record national à ses premiers Jeux olympiques, ce n’est pas nécessairement suffisant pour vous placer à proximité d’un podium.

Jusqu’à présent, Leduc n’est que dans la conversation, mais elle est animée.

La Québécoise de 25 ans était parmi les 16 recrues olympiques parmi les 26 participantes aux demi-finales du 100 mètres samedi au Stade de France, et c’était déjà un exploit en soi. Mieux encore, elle a émergé pratiquement au milieu du peloton, franchissant la ligne d’arrivée en 11,10 secondes pour terminer 12^ème au classement général lors de sa première compétition internationale sérieusement acharnée.

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C’est aussi quelque chose, et avec le temps, cela lui semblera probablement suffisant. Mais après avoir remporté sa série vendredi avec un record national de 10,95 secondes, elle en voulait plus. Elle voulait réaliser son rêve olympique accéléré.

Ces choses prennent du temps à trouver leur forme, et ce soir-là, elle était cinquième de sa demi-finale, manquant les places de qualification automatique qui revenaient aux deux premières, et elle a également été devancée par le temps, à 0,03 seconde d’une place dans le plus grand spectacle sur la plus grande scène que son sport offre.

« Il n’y a pas beaucoup de différence. C’est ça, c’est ça la beauté », a-t-elle déclaré en français dans la zone mixte après la course. « C’est ça qui donne un spectacle. C’est la vie. »

C’est une attitude plutôt saine, et Leduc a constamment démontré la force mentale qui est un élément essentiel de la trousse à outils d’un sprinteur. Lorsqu’elle ajoutera un peu plus d’expérience internationale, elle sera un facteur plus souvent qu’autrement lorsque ces grandes courses arriveront. Pour l’instant, elle pensait et espérait une place en finale, mais elle est probablement aux Jeux trop tôt.

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Samedi, c’est Julien Alfred de Sainte-Lucie qui a braqué les projecteurs, s’imposant sous la pluie en 10,72 secondes, un record national. Elle a laissé la championne du monde en titre, Sha’Carri Richardson, des États-Unis, décrocher l’argent, tandis que Melissa Jefferson, des États-Unis, a décroché le bronze. Leduc était spectateur à ce moment-là, mais il était plutôt satisfait.

« Je ne dirais pas que c’est une déception, on est toujours aux JO, c’est ma première expérience aux Jeux. Donc dire que c’est une déception, c’est vrai que j’aurais voulu aller en finale, mais je ne pense pas que ce soit une déception en soi. »

Vous la reverrez dimanche sur 200 mètres – ce sera peut-être même sa meilleure épreuve – et plus tard dans la compétition, sur le relais 4×100 mètres. Et il y a de fortes chances que vous la voyiez à Los Angeles en 2028, peut-être sur un podium. En supposant qu’elle coure toujours vite pour gagner sa vie, elle aura 29 ans et sera peut-être dans la fleur de l’âge.

Dans une épreuve où le nombre de participants est le plus faible possible, la différence d’âge est considérée comme un facteur limitant, mais la finale comprenait certaines des grandes stars du circuit de l’athlétisme : Marie-Josée Ta Lou-Smith, 35 ans, de la Côte d’Ivoire, et Mujinga Kambundji, 32 ans, de la Suisse. La demi-finale comptait également la Britannique Dina Asher-Smith, 28 ans, et les Australiennes Bree Masters, 29 ans, et Gina Bass Bittaye, de la Gambie. La légende olympique et détentrice de huit médailles aux Jeux, Shelly-Ann Fraser-Pryce, 37 ans, de la Jamaïque, s’est retirée juste avant les demi-finales.

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Cependant, la grande majorité des athlètes sur le terrain étaient dans la vingtaine, couraient dans les 10 et 11 kilomètres et l’âge médian était de 25 ans, donc Leduc s’est parfaitement intégrée. Et même si son départ a montré des signes d’hésitation, elle a dit qu’elle ne s’était pas sentie intimidée par ce plateau rempli de stars.

« Je ne dirais pas que c’est intimidant, mais c’est certainement différent de ce que j’ai l’habitude de faire chez moi. Ce n’est pas le même niveau, donc oui, c’est différent. C’est juste l’énergie qui est différente. C’est plus élevé, donc je vais juste prendre ça et le mettre dans ma prochaine course et juste en tirer des leçons et en tirer des leçons pour pouvoir le faire moi-même à l’avenir. »

Elle était dans le couloir cinq, avec Tia Clayton de la Jamaïque d’un côté et Daryll Neita de la Grande-Bretagne de l’autre. Elles ont terminé première et deuxième et se sont qualifiées pour la finale.

Vendredi, quand Leduc a réduit d’un centième de seconde le record canadien qu’elle avait établi ce printemps, elle semblait à l’aise. Son départ était plus vif, sa fin plus solide et plus efficace. Elle ne s’est même pas penchée vers la ligne samedi, ce qui aurait pu rendre les choses encore plus intéressantes. Mais toute la performance était un peu moins qu’optimale. Son temps de réaction, par exemple, était meilleur que celui de deux autres coureuses seulement dans sa demi-finale.

« Il faut d’abord regarder la vidéo, mais c’est sûr que ce n’était pas aussi bon qu’hier », a-t-elle dit à propos de son départ. « Donc oui, pour atteindre la finale, il aurait fallu un départ parfait, mais ça n’a pas été le cas. »

Avec le temps, il y a de fortes chances qu’elle considère cet événement et ces Jeux comme le début parfait de sa carrière.

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