Lazlow Jones, l’animateur de la station de radio Chatterbox FM dans le film culte Grand Theft Auto 3 sorti en 2001, a de nombreuses anecdotes à raconter sur ses 19 années passées chez Rockstar. Mais celle-ci est à la hauteur des meilleures.
S’adressant à IGN dans le cadre d’une interview discutant du nouveau studio de développement Absurd Ventures, qu’il a cofondé avec sa collègue légende de Rockstar Dan Houser en 2020, Jones s’est souvenu du « moment étrange » où un fan de GTA a pris le jeu vidéo à succès un peu aussi sérieusement.
Les fans de GTA connaissent bien le programme Epsilon. Il s’agit d’une secte religieuse dont les adeptes sont connus sous le nom d’Epsilonistes. Fidèles à la tradition Rockstar, Houser et Jones ont conçu le programme Epsilon pour satiriser des groupes comme la Scientologie, avec un messie moderne à la tête d’un système pyramidal en coulisses.
En 2004, Rockstar a créé un faux site Internet du programme Epsilon pour promouvoir San Andreas. C’est dans ce jeu que la religion virtuelle a fait ses débuts en tant que secte fondée par un escroc appelé Cris Formage. Lazlow Jones l’interviewe même dans son émission de radio en jeu.
Au fil des années, Rockstar a continué à enrichir le programme Epsilon, en le complétant à chaque sortie de jeu GTA. Le programme Epsilon a toujours été une satire directe et, pour la plupart des gens, une parodie évidente. Mais pas pour tout le monde.
Pendant le développement de GTA 5, Jones a reçu un appel téléphonique inquiétant d’un « fan ». Il avait laissé un message sur son téléphone professionnel. En prenant l’appel, Jones a entendu une femme se présenter comme représentant les adeptes du programme Epsilon. Il s’agissait de joueurs de GTA qui avaient parcouru tous les jeux de la série à la recherche de nouvelles informations sur la religion et qui avaient formé un groupe dans la vraie vie.
« Nous avons hâte d’en savoir plus », a-t-elle déclaré.
Cette personne était-elle simplement un fan trop enthousiaste qui voulait en savoir plus sur le programme Epsilon dans le cadre d’une chasse aux œufs de Pâques communautaire sympa ? Apparemment non.
« Elle disait essentiellement qu’ils étaient des fidèles de cette fausse religion que nous avions inventée », a déclaré Lazlow Jones à IGN.
Jones s’est rendu directement au bureau de Dan Houser au siège de Rockstar à New York pour lui parler de « ce message vocal fou que j’ai reçu ».
« Ma deuxième pensée a été que nous devrions simplement inventer une fausse religion et devenir vraiment, vraiment riches sur le dos des gens en quête de sens à la vie ! », a-t-il plaisanté.
Jones et Houser n’ont cependant pas été rebutés par l’appel mystérieux. Ils ont redoublé d’efforts pour mettre en œuvre le programme Epsilon pour GTA 5, en créant diverses missions et cinématiques autour de la fausse religion. Ils ont même écrit une bible appelée Epsilon Tract et l’ont divisée en morceaux qui ont été dispersés dans le monde du jeu pour que les joueurs puissent les trouver.
Il est difficile de croire que le programme Epsilon de GTA ait réellement trompé quelqu’un dans la vraie vie en lui faisant croire qu’il s’agissait d’une véritable religion. Peut-être que Jones a eu tort lors de l’appel téléphonique ? Pas du tout, a-t-il insisté.
« Elle avait vraiment l’air d’être une adepte du programme Epsilon », a-t-il déclaré. « C’est fou de faire une satire de quelque chose… parce que nous avons été très clairs à ce sujet. Nous avons créé un site Web pour le programme Epsilon en 2004, et tout le contenu de ce site m’a clairement fait comprendre qu’il s’agissait d’une religion fictive moderne, axée sur l’appât du gain. Mais ils avaient l’air d’être de véritables adeptes de ce programme. Cela m’a enthousiasmé et m’a fait très peur à la fois. »
Incrédule devant ce que m’avait dit Lazlow Jones, j’ai fait des recherches sur Internet pour voir s’il s’agissait d’un incident isolé ou s’il y avait des preuves que d’autres croyaient que la fausse religion de GTA était réelle. Il y a quelques blagues ici et là de personnes se faisant passer pour des Epsilonistes, mais rien ne suggère un mouvement généralisé, du moins en 2024.
Pourtant, selon Lazlow Jones, de vrais croyants ont existé autrefois et ont réussi d’une manière ou d’une autre à trouver son numéro de téléphone professionnel.
Découvrez l’interview complète d’IGN avec Lazlow Jones, où il parle de la série audio A Better Paradise et de sa nouvelle société, Absurd Ventures.
Wesley est le rédacteur en chef de l’actualité britannique pour IGN. Retrouvez-le sur Twitter à @wyp100. Vous pouvez contacter Wesley à [email protected] ou en toute confidentialité à [email protected].