L’homme avalé

La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer le guide : Carey, Edward. L’homme avalé. Livres Riverhead, 2021.

The Swallowed Man d’Edward Carey propose un récit de l’histoire de Pinocchio du point de vue du père de Pinocchio, le sculpteur sur bois Geppetto. Le roman commence après que Geppetto ait été avalé par une gigantesque bête marine et découvre qu’il est capable de vivre dans le ventre de la bête. Il s’installe dans un navire naufragé, le Maria, et trouve des fournitures telles que des bougies, du matériel, de la peinture et d’autres matériaux qui lui permettent de survivre. Il commence à consigner son histoire et ses expériences dans le journal de bord de l’ancien capitaine.

Tout au long du roman, le récit oscille entre l’existence de Geppeto dans le ventre de la bête et sa vie antérieure dans la ville de Collodi. Il écrit sur sa relation difficile avec son père, ses romances ratées et surtout sur son fils Pinocchio. Selon Geppetto, il aurait sculpté une marionnette en bois pour soulager sa solitude et lui apporter gloire et fortune. Il ne s’attendait pas à ce que la marionnette prenne vie, et il se montre d’abord cruel et dédaigneux envers Pinocchio, le traitant comme un objet plutôt que comme un fils. Il s’adoucit peu à peu et permet à Pinocchio d’aller à l’école, mais son fils disparaît dès le premier jour. Inconsolable, Geppetto parcourt le monde à la recherche de nouvelles de son fils et découvre enfin que Pinocchio a été envoyé en mer. Il part à la poursuite de son fils et finit englouti.

Dans sa prison aquatique, Geppetto écrit, peint et fabrique des figurines avec les matériaux dont il dispose. Au fur et à mesure qu’il crée ces objets, il raconte des histoires élaborées concernant leurs histoires possibles et comment ils sont arrivés à bord du navire. Il trouve également des photographies qui, selon lui, représentent l’ancien capitaine et sa famille et génère également des histoires pour eux. Pendant ce temps, Geppetto sait que ses jours sont comptés et il tient un compte à rebours constant du nombre de bougies qu’il lui reste.

Une nuit, Geppetto boit du vin et se réveille en croyant avoir sculpté un autre enfant en bois. Contrairement à Pinocchio, cet enfant est sinistre à ses yeux et il commence à l’appeler le mauvais visage. Cet enfant en bois tourmente Geppetto avec des tours et des railleries, comme écrire dans le journal de bord de son capitaine, et Geppetto a de plus en plus peur de la présence et du pouvoir croissants du mauvais visage. Il repousse les attaques du mieux qu’il peut mais craint ce qui se passera une fois les bougies éteintes.

Après une attaque, Geppetto se retire dans la cabine du capitaine et tente de dresser un portrait de Pinocchio dans la lumière qui reste. À l’approche du mauvais visage, Geppetto sculpte un autre objet en bois, un curieux mélange de poisson et de garçon qui prend vie comme Pinocchio. Geppetto se précipite pour sauver ce poisson et réussit à le libérer de la bête marine. Geppetto lui-même est incapable de s’échapper et retombe dans le ventre de la bête, brisant le mauvais visage alors qu’il retombe. Avant que la dernière bougie de Geppetto ne s’éteigne, Pinocchio arrive pour le sauver de la bête.

Dans Afterward, un médecin décrit ce qui s’est passé sur une petite île du Maine après qu’un monstre marin s’est échoué sur leurs côtes. La bête pourrit et provoque une peste dans la ville, et le médecin ordonne la destruction de la bête. Mais au préalable, il entre dans la bête et découvre la Maria ainsi que plusieurs créations de Geppetto. Le médecin lit le journal de bord du capitaine de Geppetto mais ne voit aucune trace de l’homme lui-même. Une fois la bête détruite, le médecin installe un musée du poisson pour exposer les objets qu’il a trouvés dans le ventre de la bête.