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La variante Omicron, plus infectieuse, de COVID-19 semble produire une maladie moins grave que la souche Delta dominante à l’échelle mondiale, mais ne devrait pas être classée dans la catégorie « légère », ont déclaré jeudi des responsables de l’Organisation mondiale de la santé (OMS).
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Janet Diaz, responsable de la gestion clinique de l’OMS, a déclaré que les premières études montraient qu’il y avait un risque réduit d’hospitalisation pour la variante identifiée pour la première fois en Afrique australe et à Hong Kong en novembre par rapport à Delta.
Il semble également y avoir un risque réduit de gravité chez les personnes plus jeunes et plus âgées, a-t-elle déclaré lors d’un point de presse depuis le siège de l’OMS à Genève.
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Les remarques sur les risques réduits de maladie grave correspondent à d’autres données, notamment des études d’Afrique du Sud et d’Angleterre, bien qu’elle n’ait pas donné plus de détails sur les études ou l’âge des cas analysés.
L’impact sur les personnes âgées est l’une des grandes questions sans réponse concernant la nouvelle variante, car la plupart des cas étudiés jusqu’à présent concernaient des personnes plus jeunes.
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« Bien qu’Omicron semble être moins grave que Delta, en particulier chez les personnes vaccinées, cela ne signifie pas qu’il devrait être classé comme bénin », a déclaré le directeur général Tedros Adhanom Ghebreyesus lors du même briefing à Genève.
« Tout comme les variantes précédentes, Omicron hospitalise des gens et tue des gens. »
Il a mis en garde contre un « tsunami » de cas alors que les infections mondiales montent en flèche à des records alimentés à la fois par Omicron et Delta, les systèmes de santé sont débordés et les gouvernements ont du mal à apprivoiser le virus, qui a tué plus de 5,8 millions de personnes.
« DES MILLIARDS COMPLÈTEMENT NON PROTÉGÉS »
Tedros a réitéré son appel à une plus grande équité à l’échelle mondiale dans la distribution et l’accès aux vaccins.
Sur la base du taux actuel de déploiement des vaccins, 109 pays manqueront l’objectif de l’OMS pour 70% de la population mondiale d’être complètement vaccinés d’ici juillet, a ajouté Tedros. Cet objectif est considéré comme aidant à mettre fin à la phase aiguë de la pandémie.
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« Rappel après rappel dans un petit nombre de pays ne mettra pas fin à une pandémie tant que des milliards resteront complètement sans protection », a-t-il déclaré.
Le conseiller de l’OMS, Bruce Aylward, a déclaré que 36 pays n’avaient même pas atteint 10 pour cent de couverture vaccinale. Parmi les patients sévères dans le monde, 80% n’étaient pas vaccinés, a-t-il ajouté.
Dans son rapport épidémiologique hebdomadaire de jeudi, l’OMS a déclaré que les cas avaient augmenté de 71%, soit 9,5 millions, au cours de la semaine du 2 janvier par rapport à la semaine précédente, tandis que les décès avaient diminué de 10%, soit 41 000.
Une autre variante B.1.640 – documentée pour la première fois dans plusieurs pays en septembre 2021 – fait partie de celles surveillées par l’OMS mais ne circule pas largement, a déclaré la responsable technique de l’OMS sur COVID-19, Maria van Kerkhove.
L’OMS utilise deux autres catégories plus importantes pour suivre les variantes : la « variante préoccupante », qui comprend Delta et Omicron, et la « variante intéressante ».