Howard Levitt : Les messages privés ne sont pas aussi privés qu’on le pense au travail

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Par Howard Levitt et Puneet Tiwari

La plupart des employés comprennent désormais les risques que leur activité personnelle sur les réseaux sociaux pourrait poser dans leur vie professionnelle, mais ils peuvent avoir un faux sentiment de sécurité lorsqu’il s’agit d’applications de messagerie. Aussi tentant que cela puisse être d’impressionner ses collègues avec des plaisanteries et des mèmes astucieux lors de discussions privées, les employés doivent se rappeler que les applications de messagerie ne sont pas toujours privées et que les conversations privées entre collègues, même lorsqu’elles sont partagées en dehors du lieu de travail, peuvent constituer une voie rapide vers le licenciement. .

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Cette réalité a récemment frappé cinq employés de Metrolinx, un organisme de la Couronne de l’Ontario qui gère le transport en commun dans la région du Grand Toronto. Dans l’affaire Metrolinx c. Amalgamated Transit Union, cinq employées étaient au centre d’une controverse après avoir émis des commentaires explicites et sexuellement inappropriés à l’égard de certaines de leurs collègues féminines via l’application de messagerie WhatsApp sur leur téléphone portable. Bien que les échanges aient eu lieu sur des appareils personnels en dehors des heures de travail, ils ont été révélés au cours d’une enquête sans rapport, conduisant au licenciement motivé des employés. La victime dans cette affaire, « Mme. A. », a pris connaissance des messages et les a signalés à son supérieur hiérarchique, mais n’a pas déposé de plainte formelle car elle ne souhaitait pas déclencher une enquête. Les cinq employés licenciés ont déposé des plaintes.

L’arbitre de la Commission des relations de travail de l’Ontario qui a entendu le grief a annulé le licenciement et ordonné la réintégration, statuant que l’employeur n’avait pas « le permis de s’immiscer dans leurs conversations électroniques privées sans autorisation contractuelle, statutaire ou judiciaire expresse pour le faire ». Metrolinx a fait appel.

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Cet appel a mis en lumière des questions cruciales concernant le droit à la vie privée à l’ère numérique et les responsabilités des employeurs et des employés. Au cœur de cette initiative se trouvait la conviction des employés que leurs conversations WhatsApp étaient privées et cryptées, à l’abri des regards indiscrets de leur employeur. La Cour divisionnaire n’était pas d’accord, soulignant les conséquences considérables des interactions sur les réseaux sociaux qui s’étendent au-delà des frontières personnelles.

Au cœur de la décision du tribunal se trouvait la reconnaissance du fait que même des conversations apparemment privées ont des effets tangibles sur le lieu de travail. Dans ce cas-ci, les messages, destinés à un public restreint, se sont retrouvés sur le lieu de travail, créant potentiellement un environnement hostile pour les victimes de la conversation et déclenchant l’obligation de l’employeur d’assurer un environnement sûr et respectueux pour tous les employés.

La décision du tribunal a souligné l’obligation de l’employeur d’enquêter sur les allégations de mauvaise conduite, quelle que soit la volonté de la victime de se manifester. Même si certaines victimes tentent de minimiser ou d’ignorer les cas de harcèlement ou d’intimidation, de telles réactions ne dispensent pas l’employeur de sa responsabilité de régler rapidement et complètement les problèmes liés au lieu de travail. Les employeurs devraient demander à quelqu’un des RH d’enquêter immédiatement sur toute allégation et de ne pas attendre qu’un enquêteur externe soit embauché.

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« Les employés qui ont participé au chat étaient libres de transmettre le message à d’autres employés et l’ont fait », a déclaré le tribunal en abordant la question de la confidentialité. « D’où qu’il vienne, le comportement reproché s’est propagé sur le lieu de travail et, dans cette mesure du moins, est devenu un problème sur le lieu de travail. »

Cette affaire rappelle que la confidentialité perçue des applications de messagerie ne protège pas les individus ou les entreprises de toute responsabilité. Si des discussions privées en dehors des heures d’ouverture s’infiltrent au bureau, les employeurs sont obligés de trouver un équilibre délicat entre le respect du droit à la vie privée et le respect des normes du lieu de travail. Les employés doivent reconnaître les ramifications potentielles de leurs activités en ligne sur leur vie professionnelle et réfléchir à deux fois avant de publier quoi que ce soit qui risque de revenir à leur employeur.

Votre attente en matière de confidentialité ne s’étend pas aux personnes avec lesquelles vous partagez vos publications, ni à toute personne avec qui elles peuvent être partagées ultérieurement.

Howard Levitt est associé principal de Levitt Cheikh, avocats spécialisés en droit du travail et du droit du travail avec des bureaux à Toronto et à Hamilton. Il pratique le droit du travail dans huit provinces et est l’auteur de six livres, dont Law of Dismissal in Canada. Puneet Tiwari est associé chez Levitt Sheikh.

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