Attention : cette critique contient des spoilers complets pour X-Men. ‘97 : Saison 1, épisode 4.
La nostalgie continue d’être le nom du jeu dans le quatrième épisode de X-Men ’97. La série a rapidement développé une formule gagnante en combinant le style visuel et l’ambiance de la série originale X-Men : la série animée avec les meilleures bandes dessinées X-Men des années 80. Mais l’épisode 4 ajoute une autre ride à cette formule en exploitant l’amour persistant pour le bagarreur d’arcade X-Men de Konami. Le résultat est un autre épisode très divertissant, bien que quelque peu flou, de la série.
Avec « Motendo/Lifedeath – Part 1 », l’équipe de rédaction a fait le choix intéressant de se concentrer sur deux mini-épisodes, un peu comme la façon dont Netflix a géré The Sandman : épisode bonus de la saison 1. Cependant, dans ce cas, l’intention était peut-être davantage de refléter le nombre de dessins animés du samedi matin divisés en deux moitiés. Cette approche était certainement la bonne décision. Bien qu’il aurait certainement été possible de recouper l’épisode 4 afin que les intrigues respectives de Storm et Jubilee s’entrelacent de manière plus organique, le choc tonal entre eux est si grave qu’il semble préférable d’avoir cette ligne dure séparant les deux. L’aventure ludique du jeu vidéo de Jubilee ne se mélange pas nécessairement avec l’exploration plus émotionnellement brute du chagrin de Storm.
Cela étant dit, l’approche deux-en-un présente des inconvénients. À savoir, la partie « Lifedeath » de cet épisode semble un peu sous-développée en raison de la durée d’exécution limitée. Ce segment adapte directement le Uncanny X-Men #186 acclamé par la critique de Chris Claremont et Barry Windsor Smith. Ce problème est un moment fort de la longue et extrêmement influente carrière de Claremont, et c’est formidable de voir X-Men ’97 rendre un hommage aussi affectueux à cette histoire. C’est aussi celui qui donne une merveilleuse plate-forme à la doubleuse de Storm, Alison Sealy-Smith. Sealy-Smith brille vraiment ici, capturant à la fois le côté déesse de Storm et la femme blessée et vulnérable qu’elle est devenue.
Mais bien que ce segment capture le ton de cette histoire et le lien profond et instantané entre Storm et Forge, il est indéniable que « Lifedeath » dure moins de 10 minutes avant le début du générique. Cela oblige le segment à accélérer la relation entre Storm et Forge et les efforts de Forge pour restaurer ses pouvoirs. Lorsque Forge dit à Storm qu’il l’aime, c’est tout simplement trop brusque pour avoir l’impression d’être un moment bien mérité. Épisode 3 a prouvé que cette série pouvait s’en sortir en compressant et en rationalisant les principaux scénarios, mais il s’agissait davantage de réduire les détails superflus de l’intrigue. Lifedeath est une histoire construite sur l’émotion et l’introspection, et il n’y a pas grand-chose à gagner à accélérer les débats.
La bonne nouvelle est que cette histoire n’est pas terminée. Le segment « Lifedeath » se termine sur un cliffhanger, et nous savons que l’épisode 6 s’intitule « Lifedeath – Part 2 ». Espérons que cet épisode aura l’occasion de ralentir et d’étoffer la relation entre ces deux amants à un degré beaucoup plus grand.
Et tandis que « Lifedeath – Part 1 » est un peu trop précipité pour son propre bien, « Motendo » semble juste en comparaison. L’équipe X-Men ’97 aurait probablement pu étendre ce segment en un épisode complet ; faites glisser quelques X-Men supplémentaires dans le jeu et vous pourrez compléter le temps d’exécution. Mais il est peu probable que l’histoire ait réellement bénéficié de cette approche. Ce serait simplement une refonte du matériel Mojo de la série originale.
Au lieu de cela, « Motendo » garde les choses simples et mesquines en se concentrant uniquement sur Jubilee et sa réticence à adopter l’âge adulte. C’est un arc solide pour un personnage qui n’avait pas grand-chose à faire dans la série jusqu’à présent. Et c’est aussi celui qui permet à sa relation avec Sunspot de faire un grand pas en avant.
De toute évidence, le plus grand attrait de « Motendo » est l’animation pixel-art et la façon dont ce segment recrée l’apparence et la sensation de dénigrer les Sentinelles 16 bits dans une arcade des années 90. Visuellement, ce segment constitue un changement de rythme bienvenu. C’est encore plus coloré, et la musique, les effets sonores et les personnages pixelisés sont tous 100 % pertinents. C’est formidable de voir la série devenir si expérimentale si tôt. Cependant, il faut le dire, Marvel a raté une grande opportunité ici en ne commandant pas de version réelle et jouable du jeu à sortir parallèlement à l’épisode. La sécheresse du jeu vidéo X-Men continue.