ESA/Webb, NASA et CSA, O. Nayak, M. Meixner
Bonjour. Nous sommes le 25 janvier et l’image d’aujourd’hui est tout simplement étonnante et inspirante.
Gracieuseté du télescope spatial James Webb, cette image présente une nébuleuse, N79, dans le Grand Nuage de Magellan, une petite galaxie voisine. (Pouvons-nous qualifier les galaxies de petites ?) Il s’agit d’une région de formation d’étoiles massive et superactive qui s’étend sur plus de 1 600 années-lumière. Alors, c’est quoi ce point lumineux au milieu de l’image ? C’est une jeune étoile brillante.
« Le motif distinctif en forme d’étoile entourant cet objet brillant est une série de pointes de diffraction », explique l’Agence spatiale européenne. « Tous les télescopes qui utilisent un miroir pour collecter la lumière, comme le fait Webb, ont cette forme d’artefact qui découle de la conception du télescope. Dans le cas de Webb, les six plus grandes pointes d’étoiles apparaissent en raison de la symétrie hexagonale des 18 segments de miroir primaires de Webb. » Des motifs comme ceux-ci ne sont visibles qu’autour d’objets très brillants et compacts, où toute la lumière vient du même endroit. La plupart des galaxies, même si elles semblent très petites à nos yeux, sont plus sombres et plus étalées qu’une seule étoile, et donc ne montrez pas ce modèle.
Webb étudie cette région active pour aider les astronomes à comprendre à quoi pouvaient ressembler les zones de formation d’étoiles au début de l’Univers.
Source : ESA/Webb, NASA & CSA, O. Nayak, M. Meixner
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