À la mi-novembre, deux jours seulement avant le lancement américain de la quatrième saison de Star Trek : Discovery, Paramount a largué une bombe en forme de torpille à photons.
Pour la première fois, les téléspectateurs en dehors des États-Unis et du Canada ne pourraient pas regarder la nouvelle série d’épisodes sur Netflix dans les heures suivant leurs débuts américains. Au lieu de cela, le studio tweeté, « À l’échelle internationale, la prochaine saison de Star Trek: Discovery La saison 4 sera désormais diffusée exclusivement là où Paramount Plus est disponible en 2022. »
Il a fallu quelques secondes aux fans pour repérer les défauts du plan : non seulement ils devraient attendre des mois pour diffuser une émission qu’ils pensaient regarder dans quelques jours, mais ils devraient également s’abonner à un nouveau plate-forme – qui n’était pas encore disponible là où ils vivaient – pour le faire.
Ainsi, lorsqu’il est apparu par la suite que les trois saisons précédentes de Discovery quitteraient Netflix quelques heures plus tard, le fandom s’est uni dans une reconstitution collective du célèbre visage picard. Même la correction de parcours tardive qui garantissait que la saison 4 serait disponible dans certains pays (y compris le Royaume-Uni) via le service de streaming gratuit Pluto TV n’allait combler le vide.
Alors que l’annonce et son timing auraient pu être mieux gérés par Paramount, l’incident de Discovery a soulevé des questions importantes sur notre relation avec la télévision. Au cours des quelques années qui se sont écoulées depuis que Netflix, Amazon Prime et d’autres plateformes de streaming sont devenus omniprésents, y a-t-il une chance que nous prenions pour acquis un accès facile et relativement bon marché à une télévision de qualité ? Et, avant de commencer à nous plaindre de la disparition inattendue d’un équipage de vaisseau spatial, devons-nous d’abord reconnaître que nous ne l’avions jamais eu aussi bien ?
Le rapport de force
C’est devenu un cliché de dire que nous vivons à l’âge d’or de la télévision, et cela ne s’applique pas seulement à la qualité – et à la quantité – du produit. Alors que Succession, The Mandalorian et Stranger Things sont célébrés à juste titre, la plus grande révolution du petit écran de la dernière décennie s’est manifestée dans la façon dont nous la consommons.
Il y a dix ans, avant que les streamers ne prennent le pouvoir, le marché de la télévision premium était dominé par les services du câble et du satellite comme HBO et AMC aux États-Unis, et Sky et la BBC au Royaume-Uni. Bon nombre des émissions les plus importantes et les meilleures étaient cachées derrière un mur payant lourd, et si vous viviez en dehors des États-Unis, vous deviez souvent attendre qu’elles se matérialisent sur un diffuseur local – si elles arrivaient même pas du tout. Les BitTorrents piratés sont devenus une réalité pour les fans qui, pour une raison quelconque, ne voulaient pas payer d’abonnement – ou attendre que leur émission préférée traverse l’Atlantique.
Le streaming a tout changé. Peu à peu, Netflix, Amazon Prime et Hulu ont créé d’impressionnants catalogues de contenu que vous pouvez regarder à tout moment. Mais plus important encore que les richesses télévisuelles proposées était leur abordabilité comparative – pour moins de 10 $ par mois (au moins au début), vous aviez accès à plus de télévision que n’importe quel être humain ne pourrait jamais regarder. Vous pouvez également vous éloigner de la plate-forme avec un préavis minimal.
Le modèle de « diffusion » des streamers – lançant de nombreux épisodes simultanément à travers le monde – a également influencé la façon dont les réseaux câblés et satellites ont distribué leurs émissions, les diffusions simultanées internationales de séries comme Game of Thrones et Doctor Who devenant monnaie courante. Les studios ont finalement rattrapé l’idée que les frontières n’existent plus à l’ère d’Internet.
Trop d’une bonne chose?
Le succès des plateformes de streaming a engendré une course aux armements pour nos globes oculaires. Ce n’était pas seulement qu’il y avait plus de télévision que jamais – une proportion étonnamment élevée était vraiment, vraiment bon, qu’il s’agisse de comédie, de drame ou de documentaires. Peu à peu, nous avons été piégés dans un état de peur perpétuelle de manquer (FOMO), alors que nos amis, notre famille et les médias nous ont bombardés de suggestions pour la prochaine série que nous avons simplement eu regarder.
Lorsque la plupart des émissions dont on fait l’éloge étaient disponibles sur un petit nombre de plates-formes, cela n’était pas particulièrement problématique – tant que vous aviez un abonnement, la seule chose qui vous empêchait de cocher ces émissions essentielles pour votre « à regarder sans cesse croissante ‘ liste était temps.
Mais vous pouvez avoir trop de bonnes choses, et ce n’était pas une surprise lorsque les grands studios ont réalisé qu’ils pouvaient devenir les gardiens ainsi que les créateurs de contenu. Dès que Disney Plus, HBO Max (WarnerMedia), Paramount Plus et Peacock (NBC Universal) ont vu le jour, la série sans cesse croissante de télévision à ne pas manquer s’est inévitablement étendue à davantage de services. Maintenir le rythme a soudainement nécessité un investissement beaucoup plus important, avant même que des plateformes spécialisées comme le streamer d’horreur Shudder n’entrent en jeu.
Le premier génie du modèle de streaming – des paiements mensuels abordables et sans engagement – est soudainement devenu son talon d’Achille. Les téléspectateurs pourraient rapidement se retrouver à s’abonner à tant de plates-formes qu’ils pourraient finir par payer plus qu’ils ne le feraient avec un forfait d’abonnement complet au câble. Imaginez un fan de super-héros hypothétique et complet qui voulait suivre Hawkeye, Peacemaker, The Boys et The Umbrella Academy – ils devraient soit dépenser une petite fortune sur Disney Plus, HBO Max, Amazon Prime Video et Netflix chaque mois, ou chorégraphier une danse complexe de décalage entre les services respectifs chaque mois.
Un choc pour le système
Bien qu’il soit tentant de crier au scandale des streamers lorsqu’ils nous « prennent » nos émissions de télévision, ils ne font que ce qu’ils sont obligés de faire pour leurs actionnaires : tirer le meilleur parti de leur contenu. Tous les principaux acteurs dépensent des milliards de dollars en programmation, et ils ne le font certainement pas pour améliorer le paysage culturel de la planète Terre. Aussi difficile à admettre pour les téléspectateurs, il ne s’agit pas d’une radiodiffusion de service public.
Mais, tout comme les téléspectateurs qui avaient adopté la télévision couleur dans les années 1970 ne se seraient pas contentés de revenir au noir et blanc, les consommateurs ont désormais l’hypothèse intrinsèque que nous aurons toujours demain ce que nous avions hier.
Même en regardant au-delà de la nature frustrante de dernière minute de l’annonce de Star Trek par Paramount, la disparition de la saison 4 de Discovery a fait mal parce que – après avoir passé la dernière décennie à embrasser les heures et les heures de contenu brillant à portée de main – perdre une émission télévisée de grande envergure du jour au lendemain est un choc au système. Devoir attendre plus de 24 heures pour qu’une série à grand succès atterrisse sur vos rivages ressemble maintenant à une relique indésirable d’un autre temps : ce n’est pas ainsi que le progrès est censé se dérouler.
Les téléspectateurs ont du pouvoir, car les streamers et les diffuseurs ont besoin de nous autant que nous avons besoin d’eux. Même sur un marché aussi vaste que le divertissement à domicile, le public est limité – après tout, il y a une limite à ce que les gens peuvent à la fois regarder et s’offrir, même s’il y en a plusieurs milliards.
Si l’histoire récente nous a dit quelque chose, c’est que les fans trouveront un moyen de regarder les émissions qu’ils aiment, que ce soit via les chaînes officielles ou non. Il est donc dans l’intérêt des fournisseurs de contenu de leur donner une chance de se mettre à l’écoute à des conditions qui satisfont les deux parties.
Nous en sommes peut-être venus à accepter notre télévision de qualité, mais cela ne signifie pas que les streamers peuvent faire la même chose avec nous. Parce que personne ne peut garantir que même les fans les plus inconditionnels – oui, même les Trekkers – suivront leurs émissions les plus appréciées vers de nouvelles frontières.