Résumé suivant et description du guide d’étude

Vient ensuite un roman de l’écrivain Michael Crichton. Ce roman interroge l’impact de la bio-recherche sur la population mondiale. Crichton présente plusieurs scénarios, notamment la question de la propriété des cellules d’un seul homme, l’utilisation de nouvelles thérapies chez l’homme sans tests appropriés sur les animaux et l’idée de croiser l’ADN humain avec celui des animaux. Les personnages du roman sont aux prises avec ces problèmes, des problèmes qui semblent scandaleux au début mais qui commencent rapidement à toucher les lecteurs. Comme beaucoup de ses autres œuvres de fiction, Next laisse les lecteurs de Crichton plus effrayés qu’ils n’auraient pu l’être s’ils s’étaient blottis contre un bon roman d’horreur.

Frank Burnet poursuit son médecin, l’UCLA, et BioGen Research pour avoir volé des cellules de son corps et les avoir vendues pour fabriquer des médicaments anticancéreux. Frank se révèle dans la presse comme ingrat envers son médecin pour lui avoir sauvé la vie et comme peu disposé à l’aider dans un processus qui sauvera des millions de vies. Le juge semble être d’accord avec cette mauvaise presse car il se prononce contre Frank, affirmant essentiellement que BioGen possède les cellules mêmes qui circulent encore dans le corps de Frank. Frank jure de continuer à se battre. Lors d’une réunion avec ses avocats et les avocats de BioGen, Frank est approché par un homme qui prétend pouvoir trouver un moyen pour Frank de profiter des cellules qui circulent encore dans son corps. Tout ce que Frank a à faire, c’est de prendre des vacances.

Henry Kendall apprend aux informations qu’un touriste a vu à Sumatra un orang-outan qui pouvait parler. Cela amène Henry à se souvenir d’une expérience qu’il a commencée et qu’il n’a pas réussi à terminer dans les laboratoires du NIH quatre ans auparavant. Lorsque, quelques semaines plus tard, Henry reçoit une fiole de sang d’un ami qui travaille au NIH, les pires craintes d’Henry se confirment. L’embryon de chimpanzé auquel il a transféré son propre ADN a survécu d’une manière ou d’une autre et est maintenant un chimpanzé de quatre ans qui peut parler et raisonner comme un enfant humain. Henry rend visite à l’animal et apprend que le laboratoire a l’intention de le détruire. Henry fait sortir l’animal du laboratoire et le ramène à la maison où sa femme insiste pour qu’ils l’élèvent comme l’un des leurs.

Josh Winkler travaille chez BioGen où il mène des expériences sur un gène de maturité. Josh est en train d’administrer le gène à ses souris lorsque sa mère l’appelle et lui demande de venir chercher son frère au palais de justice. Le frère de Josh, toxicomane, a de nouveau été arrêté. Josh fait ce qu’on lui demande, emportant avec lui la cartouche contenant le gène afin de pouvoir terminer l’administration à son retour. Cependant, lorsque Josh s’arrête pour faire le plein, son frère inhale le contenu de la cartouche, pensant que cela pourrait être quelque chose qui le ferait planer. En quelques jours, le frère de Josh a arrêté de se droguer et occupe un emploi à temps plein pour la première fois depuis plusieurs années. Cependant, un effet secondaire du gène de la maturité est le vieillissement rapide. Le frère de Josh et un autre toxicomane à qui Josh a donné le spray seront morts dans quelques semaines.

Rick Diel est au milieu d’un divorce amer et lutte pour garder BioGen hors des mains de son investisseur, Jack Walton. Lorsque la voiture de Rick est volée sur le parking BioGen sous les yeux vigilants de son chef de la sécurité, Rick décide de faire appel à une entreprise de sécurité recommandée par Jack Walton. Quelques jours plus tard, le chef de la sécurité de Rick est arrêté pour avoir eu des relations sexuelles avec une mineure. Les choses commencent à s’améliorer pour Rick jusqu’à ce que sa femme disparaisse, le laissant avec leurs jeunes enfants, et que la lignée cellulaire Burnet, qui est l’épine dorsale de son entreprise, soit contaminée. Rick se rend chez ses avocats afin de trouver un moyen de rectifier au moins la lignée cellulaire détruite. Les avocats disent à Rick que, parce qu’il possède la lignée cellulaire, il peut la récupérer auprès de n’importe quelle source nécessaire. Depuis que Burnet a disparu, les avocats conseillent à Rick d’embaucher un chasseur de primes et de prendre de force les cellules de la fille ou du petit-fils de Burnet.

Alex Burnet se précipite à l’école de son fils lorsque le professeur l’appelle pour lui dire que quelqu’un a tenté de venir le chercher. Alex échappe de peu à une tentative d’enlèvement lorsqu’elle arrive à l’école. Alex emmène son fils, emprunte la voiture de son assistante et quitte la ville. Alex arrive chez Kendall quelques instants avant ses poursuivants. Le chasseur de primes prend le fils de Kendall pour celui d’Alex et le vole dans la rue, juste devant Dave, l’hybride chimpanzé-humain créé par Henry Kendall. Dave veut protéger son nouveau frère, alors il monte sur la voiture des ravisseurs et attaque le conducteur, provoquant un accident. Les ravisseurs s’échappent et parviennent à voler le bon enfant quelques instants plus tard.

Alex, Henry et Dave suivent les ravisseurs et volent le fils d’Alex sous la menace d’une arme. Parallèlement, un juge se demande si BioGen a le droit ou non de prélever des cellules sur Alex et son fils sans leur consentement. Le lendemain, le juge décide que BioGen n’a pas ce droit et qu’ils n’ont pas non plus le droit de les retirer à Frank Burnet. Le juge décide que personne d’autre que cette personne ne peut être propriétaire des cellules d’une autre personne. Cette décision ruine effectivement BioGen, qui est déjà aux prises avec un procès intenté par un cousin de la mère de Josh Winkler. Josh a envoyé à ce cousin une cartouche censée contenir le gène de maturité, mais qui contenait en réalité une solution saline. La famille du cousin accuse la cartouche de Josh d’être à l’origine de la maladie d’Alzheimer de leur mère.