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L’industrie américaine du haut débit proteste contre un projet de la Federal Communications Commission visant à mesurer l’accessibilité financière du service Internet.
La FCC évalue les progrès du déploiement du haut débit à l’échelle des États-Unis sur une base quasi annuelle depuis près de trois décennies, mais n’a pas pris en compte l’abordabilité dans ses examens réguliers. L’industrie du haut débit craint qu’un examen approfondi des prix ne conduise à davantage de réglementation des FAI.
Un avis d’enquête de la FCC publié le 1er novembre propose d’analyser l’abordabilité du service Internet lors du prochain examen du déploiement du haut débit exigé par le Congrès. Cela pourrait inclure l’examen non seulement des prix mensuels, mais également des frais de dépassement de données et de divers autres frais.
« Pour vraiment combler le fossé de la connectivité et garantir que tous les Américains aient accès à des capacités de télécommunications avancées, les services à large bande doivent être abordables », indique l’avis d’enquête.
La FCC collecte des données sur les prix dans d’autres contextes. Mais l’examen proposé pourrait créer un critère d’accessibilité financière – similaire à un critère de vitesse – et l’utiliser pour déterminer si les FAI en font suffisamment pour rendre le haut débit universellement disponible.
Lobby du câble : analyse des prix « inappropriée »
Le groupe de pression de l’industrie du câble NCTA-The Internet & Television Association s’est plaint dans un dossier publié lundi que l’avis d’enquête « mettait indûment l’accent sur l’abordabilité – ou les prix – comme particulièrement inapproprié ». Le groupe, qui représente des câblodistributeurs tels que Comcast et Charter, a déclaré que l’établissement d’un critère d’accessibilité financière pourrait conduire à une réglementation des tarifs :
Même si la Commission a réitéré qu’elle n’était pas intéressée par une quelconque réglementation des tarifs, la proposition de subordonner une analyse de déploiement traditionnelle à la question de savoir si la Commission détermine que les tarifs du haut débit sont suffisamment abordables suggère qu’une régulation des tarifs, sous une forme ou une autre, est potentiellement à l’ordre du jour.
L’avis d’enquête sollicite des commentaires sur la manière de mesurer l’abordabilité, par exemple en demandant si la FCC devrait « examiner les prix des services à large bande et les comparer à un point de référence sélectionné pour déterminer l’abordabilité ». Un critère d’abordabilité peut varier selon l’emplacement géographique.
L’examen de la FCC analyserait également l’adoption du haut débit par les consommateurs, qui est fortement influencée par le coût du service. La FCC collecte les données des abonnés via son programme Form 477, mais sollicite des commentaires sur la manière d’utiliser ces données et sur d’autres sources de données d’adoption qu’elle pourrait examiner.
L’avis d’enquête concerne les obligations de la FCC en vertu de l’article 706 de la Loi sur les télécommunications. La loi de 1996 oblige la FCC à déterminer si le haut débit est déployé « sur une base raisonnable et opportune » à tous les Américains. Si la réponse est non, la loi américaine stipule que la FCC doit « prendre des mesures immédiates pour accélérer le déploiement de telles capacités en supprimant les obstacles aux investissements dans les infrastructures et en promouvant la concurrence sur le marché des télécommunications ».
L’analyse de l’accessibilité financière et de l’adoption du service Internet pourrait fournir à la FCC davantage de données pour justifier la conclusion selon laquelle l’industrie du haut débit ne parvient pas à déployer des efforts raisonnables pour fournir un service à tous les Américains. La majorité démocrate de la FCC avance séparément avec un projet visant à rétablir la réglementation du haut débit par les opérateurs publics en utilisant son autorité du Titre II. La FCC utilise principalement le titre II pour ramener les règles de neutralité du net abrogées sous l’ère Trump, mais pourrait utiliser le titre II pour des réglementations supplémentaires.
La NCTA a fait valoir que « le libellé de l’article 706 ne reflète en aucune manière une directive du Congrès obligeant la Commission à s’attaquer aux [adoption and affordability] dans ce qui est à toutes fins utiles une enquête et un rapport sur l’état du haut débit déploiement« .
La FCC propose également une augmentation de la vitesse
L’avis d’enquête de la FCC propose également d’augmenter la vitesse de son test de référence pour déterminer si un service à large bande compte comme une « capacité de télécommunications avancée ». Les gens appellent souvent cela la définition du haut débit de la FCC. Le benchmark a été mis à jour pour la dernière fois en janvier 2015 et reste à 25 Mbps en aval et 3 Mbps en amont.
Le président de la FCC de l’ère Trump, Ajit Pai, a maintenu la norme de 25 Mbps/3 Mbps tout au long de son mandat. Le nouvel avis d’enquête préparé par la présidente Jessica Rosenworcel propose de relever la norme à 100 Mbps pour le téléchargement et à 20 Mbps pour les téléchargements. L’avis propose également « un objectif de vitesse à large bande fixe à long terme » de vitesses de téléchargement de 1 Gbit/s et de vitesses de téléchargement de 500 Mbps.
USTelecom, qui représente les fournisseurs de fibre optique et DSL tels qu’AT&T et Verizon, a soutenu la référence de 100 Mbps/20 Mbps mais s’est opposée à l’objectif à long terme de 1 Gbps/500 Mbps. Le groupe professionnel a fait valoir que la référence de téléchargement de 500 Mbps exclurait tous les réseaux non-fibre.
« Aujourd’hui, la seule technologie déployée capable de fournir 1 Gbit/s/500 Mbps est la fibre », a écrit USTelecom. Le groupe a affirmé que la FCC devrait abandonner cet objectif à long terme car « il existe des endroits où le déploiement de la fibre optique n’est pas réalisable actuellement et ne le sera peut-être jamais. Afin de servir tous les Américains, les critères de vitesse doivent être neutres sur le plan technologique afin que les fournisseurs aient le flexibilité pour choisir la technologie qui conviendra le mieux à chaque construction.
USTelecom s’est joint à la NCTA pour s’opposer à l’analyse des prix et de l’adoption par la FCC. USTelecom a déclaré que la FCC devrait « limiter son enquête aux progrès du déploiement ou de la disponibilité du haut débit, et éviter les questions liées à l’adoption, à l’abordabilité, à la concurrence et à l’accès équitable, qui sont au centre d’autres dispositions et programmes statutaires ».