Gordon Maltby a acheté sa première Porsche il y a 50 ans et sa dernière juste cette année. Entre ces deux achats, il a possédé une trentaine de voitures de la marque sportive allemande. Mais il a toujours aimé la 356.
En fait, il a écrit l’un des premiers livres complets sur le modèle, Porsche 356 et RS Spyderen 1991, et a été pendant des décennies le rédacteur en chef de 356 Registre, le magazine officiel de la 356 clubs de propriétaires. « La 356, bien sûr, est la Porsche d’origine », dit-il.
Maintenant, Maltby a pris cet amour de longue date pour la marque et la plaque signalétique et a assemblé le tout dans un livre de table basse fascinant, bien écrit et magnifiquement illustré, Porsche 356 : 75e Anniversaire (Livres automobiles, 75 $). Et il sort juste à temps pour le jubilé de diamant de la voiture de sport en forme de baignoire.
La force du livre réside dans son écriture simple dosée avec juste ce qu’il faut de détails techniques. Il bénéficie également d’une narration complète avec de nombreuses anecdotes d’initiés et plonge profondément dans l’histoire complexe de la fabrication de la 356, un domaine qui n’a pas été substantiellement couvert dans les récits précédents de la durée de vie de 17 ans du modèle.
« Le livre est spécifiquement axé sur la relation entre Reutter et Porsche », déclare Maltby, nommant le carrossier allemand local (karosserie) qui était responsable de la construction des carrosseries de la 356 et de l’exécution des formes complexes et innovantes en aluminium et/ou en acier.
Le livre est également une excellente ressource sur les véhicules conçus et fabriqués dans les premières années du cabinet de conseil Porsche, dans les décennies précédant 1948, lorsque Ferdinand et Ferry Porsche ont sorti la première voiture portant leur nom de famille. « Je pense qu’un passionné de Porsche moderne n’a peut-être pas une très bonne idée du fait que Ferdinand Porsche a travaillé dans l’industrie automobile pendant 50 ans avant la construction de la 356. »
Cela inclut son travail de pionnier sur les véhicules hybrides essence/électrique dans la première décennie du 20e siècle, et sur les voitures Audi, Horsch, Sascha et Mercedes-Benz dans les deuxième et troisième décennies. Il répertorie également ses collaborations ignominieuses avec Adolf Hitler et les nazis, qui comprenaient sa conception et l’ingénierie des pilotes de Grand Prix Auto Union en forme de torpille, des flottes de véhicules militaires et des groupes motopropulseurs – chars, avion moteurs, véhicules à quatre roues motrices, véhicules amphibies, transports de champ de bataille alimentés par batterie et, peut-être le plus (très) célèbre, le Volkswagenla « voiture du peuple » parrainée par les nazis qui était destinée à mettre l’Allemagne de l’Axe sur roues pendant la guerre, mais qui a plutôt été fabriquée comme transport militaire.
Maltby couvre la montée au pouvoir d’Hitler et comment lui et le gouvernement nazi étaient les principaux sponsors fiscaux et contributeurs de l’entreprise familiale Porsche et de sa fortune, fournissant des contrats très lucratifs et de soutien pour ces projets de guerre dans le cadre de leur relation personnelle étroite. Il parle même de la surveillance directe par Ferdinand Porsche des installations où le travail des personnes réduites en esclavage dans les camps de concentration était utilisé dans la construction de produits militaires. Porsche a été emprisonné pendant près de deux ans pour crimes de guerre après la fin de la guerre.
Après sa peine, Porsche a tenté de réhabiliter son nom de famille. La production et l’exportation de Volkswagen Beetles ont été vitales pour le rebond économique allemand dans les années qui ont suivi la guerre, tout comme la 356 produite par la société automobile éponyme de Porsche.
Et la 356, dans toutes ses séries et variantes, est un élément central de cette histoire fondamentale de Porsche et de l’attrait continu de l’entreprise. « C’est ce genre de relation que les gens entretiennent avec le 356 », explique Maltby. « Ils peuvent le voir même comme une voiture moderne. »
Maltby ne possède pas actuellement de 356, mais s’il devait en acheter une autre, dit-il, il voudrait un Roadster « Twin Grille » de 1962. « C’était une voiture qui … était essentiellement l’aboutissement de tout le développement de la Porsche 356 dans un joli cabriolet. »
Cependant, Maltby pense que le fandom croissant du modèle lui a peut-être fait manquer une occasion d’en acheter un. « Malheureusement », dit-il, « je suis en quelque sorte hors du marché 356 en ce moment. »
Éditeur collaborateur
Bret Beurk (il / lui) est un ancien enseignant préscolaire et directeur de centre de la petite enfance qui a passé une décennie en tant que chercheur sur la jeunesse et la famille et couvre maintenant les sujets des enfants et de l’industrie automobile pour des publications telles que CNN, le New York Times, Mécaniques populaires et plus. Il a publié un livre sur la parentalité, Le guide de l’oncle gay sur la parentalité, et depuis 2008 a conduit et révisé des milliers de voitures pendant Voiture et chauffeur et Route & Piste, dont il est rédacteur en chef. Il a également écrit pour Architectural Digest, Billboard, Décor ELLE, Esquire, GQ, Voyage + Loisirs et Salon de la Vanité.