ANNÉE DE LA FAUCHEUSE
Par Makiia Lucier
BÊTES DE PROIE
Par Ayana Gray
PEAU DE MER
Par Natasha Bowen
DORÉ
Par Marissa Meyer
« Ce dont on se souvient dépend de qui est dans la pièce en train de se souvenir. » La garde-parc Betty Reid Soskin a partagé cette sagesse en discutant de sa responsabilité en tant qu’historienne publique, mais c’est aussi vrai des histoires : elles dépendent de leurs conteurs. Cet automne, une récolte de romans fantastiques – certains nous invitant dans des mondes invisibles, d’autres revisitant des contes familiers – donnent à de nouvelles voix les rênes de la narration.
Un monde qui se remet d’une peste mortelle. Un pays aux prises avec les répliques d’une longue guerre. Un jeune homme qui lutte pour se réinsérer dans la société après avoir été isolé de ses amis et de sa famille. Il n’a peut-être pas été écrit comme un roman sur notre pandémie, mais « L’année de la faucheuse » de Makiia Lucier sonne quelques cloches.
Cas, un noble de 18 ans originaire de la ville de Palmerin, vient de sortir de prison, capturé à la fin d’une guerre d’un siècle entre sa patrie et un royaume voisin. Il est soumis à la torture et à un cas de peste, avant d’être libéré pour rentrer chez lui – hanté par des cauchemars et luttant pour concilier les horreurs de son passé avec la nouvelle réalité de son présent. Oh, et il peut maintenant parler aux fantômes (une compétence dont les origines ne sont, de manière frustrante, jamais complètement expliquées).
Explorez la critique de livre du New York Times
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Il arrive pour trouver une ville fracturée par la tragédie, dans une nation qui lutte pour maintenir une paix fragile. Lorsqu’un assassin attente à la vie du prince héritier, qui n’est qu’un nourrisson, Cas se précipite pour sauver la situation. Mais bientôt, d’autres membres de la cour commencent à être retrouvés morts, marqués par d’étranges pièces d’or et des murmures traînants d’un tueur aux cheveux blancs. Inquiet, Cas fait équipe avec Lena, une historienne entêtée et ancienne voleuse de chevaux, pour découvrir qui tue les membres de la maison royale – et, plus important encore, pourquoi.
« Year of the Reaper » est un roman autonome rafraîchissant dans une mer de séries fantastiques, et Lucier fait du bon travail en arpentant son polar central, jusqu’à la conclusion frénétique. Rempli de personnages complexes et de rebondissements inattendus, ce livre émouvant explore ce que signifie reconstruire et à quel point l’histoire dépend de qui reste pour la raconter.
Dans le premier roman d’Ayana Gray, « Beasts of Prey », l’histoire a été dictée par les survivants. Cent ans avant le début du livre, la ville de Lkossa bourdonnait de magie. Mais sa paix a été brisée par la Rupture – un événement tragique qui a rompu le lien entre la splendeur (comme on appelait la magie) et les darajas (les personnes qui l’utilisaient). La calamité a également donné naissance au Shetani, une créature monstrueuse qui terrorise la ville depuis lors.
Mais Koffi et Ekon connaissent peu cette histoire. Koffi est une servante sous contrat au Night Zoo, une ménagerie délabrée où elle et sa mère sont réduites en esclavage. Ekon est un orphelin, élevé dans le temple de la ville, qui a passé sa vie à s’entraîner pour devenir membre de la milice d’élite des Fils des Six, tout comme son père et son frère aîné. Lorsqu’un accident au zoo bouleverse leurs mondes, Koffi et Ekon se retrouvent liés dans une quête mutuelle – elle pour gagner sa liberté, lui pour reprendre sa place parmi les Six – qui dépend de la recherche du Shetani.
Leur voyage les emmène au plus profond des étendues sauvages interdites qui entourent la ville, où ils rencontrent des dieux, des déesses et une multitude de flore et de faune redoutables – tous faisant partie de la riche mythologie panafricaine qui fonde le monde de Lkossa. Gray pivote habilement entre les points de vue de Koffi et d’Ekon, tout en saupoudrant de morceaux d’un conte plus ancien qui peut détenir la clé de leur quête. Un mystère propulsif mêlé à un récit émouvant de passage à l’âge adulte et à une touche de romance, « Beasts of Prey » demande : Quand nous irons dans la jungle, qui serons-nous quand nous en sortirons ?
Quand Natasha Bowen était enfant, son livre préféré était « La Petite Sirène » de Hans Christian Andersen. Mais alors qu’elle aimait le conte, elle ne s’est jamais vue dedans. Maintenant, dans son premier roman, « Peau de la mer », elle mélange des éléments de l’histoire originale d’Andersen avec l’histoire de l’Afrique de l’Ouest et la mythologie yoruba pour créer un nouveau conte de fées.
La sirène de Bowen, nommée Simidele, est une Mami Wata, un esprit de l’eau créé par la déesse Yemoja. Le roman se déroule au milieu des années 1400, au début de la traite négrière atlantique, et Simi et ses sœurs sont chargées de récupérer les âmes de ceux qui ont été perdus dans les horreurs du Passage du Milieu et de les ramener chez elles.
Mais lorsque Simi sauve la vie d’un garçon qui se noie au lieu d’attendre son âme, elle met l’existence des Mami Watas en danger. Son seul espoir est de faire équipe avec Kola, le garçon qu’elle a sauvé, pour une quête odysséenne – le ramener chez lui, sauver sa famille et sauver ses sœurs.
Bowen a construit une mythologie impressionnante pour étayer son conte de fées, et c’est un plaisir de découvrir ce monde à travers les yeux de Simi, même si l’intrigue s’enlise parfois dans la description. Cette réimagination historique n’efface pas les réalités grotesques de l’époque ou la dévastation qu’elle a provoquée en Afrique de l’Ouest et au-delà, mais elle honore la bravoure, l’ingéniosité et le cœur de nombreuses jeunes femmes brillantes dont les histoires n’ont pas été racontées.
Quand il s’agit de contes de fées réinventés, la reine régnante du genre est Marissa Meyer, qui donne son tour au classique allemand « Rumpelstiltskin » dans son dernier roman, « Gilded ».
Dans le conte original des frères Grimm, un lutin filou fait tourner de la paille en or pour une jeune femme retenue captive par un roi tyrannique après que son père se vante des pouvoirs (inexistants) de sa fille. Une série de contreparties aboutit à ce qu’elle promette à la créature son premier-né, mais elle échappe finalement au marché en devinant correctement le nom de Rumpelstiltskin.
Dans le récit de Meyer, la fille connue dans l’original sous le nom de «fille du meunier» obtient enfin son propre nom et le pouvoir qui l’accompagne. Serilda est une conteuse, marquée par le dieu du destin, dont la magie réside dans les contes qu’elle tisse. Et dans cette histoire, le mensonge de filature d’or est le sien – un conte filé pour sauver deux jeunes filles magiques de l’Erlking. Emprisonnée dans le donjon du roi mort-vivant, Serilda rencontre Gild, le poltergeist résident du château – un jeune homme charmant et sérieux avec le pouvoir de l’aider, et un vide d’un passé qu’elle doit travailler pour combler avant que le temps ne s’écoule.
Ce livre sombre et enchanteur est Meyer au sommet de ses pouvoirs – créant un nouveau conte avec une sensation de la vieille école où personne n’est assuré d’un bonheur pour toujours. Le monde de Meyer n’a rien perdu de la brutalité de l’original Grimm, et sa violence peut être choquante. Mais l’histoire de Serilda est aussi une histoire sur la façon dont l’amour peut s’épanouir même au milieu du carnage et du chagrin. C’est frais et tout à fait captivant tout en étant familier – exactement ce que Meyer fait de mieux. On espère que nous n’aurons pas à attendre trop longtemps pour qu’elle revienne à Serilda et Gild et tourne leur prochain chapitre.