Zuckerberg demande de la patience alors que l’IA de Meta effraie les investisseurs

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Mark Zuckerberg demande à nouveau de la patience aux investisseurs. Au lieu de cela, ils sont alarmés.

Après que Meta Platforms Inc. a révélé qu’elle dépenserait des milliards de dollars de plus que prévu cette année – alimentés par des investissements dans l’intelligence artificielle – le PDG de l’entreprise a fait de son mieux pour apaiser Wall Street. Mais les prévisions de dépenses, associées à une croissance des ventes plus lente que prévu, ont fait chuter les actions jusqu’à 15 pour cent lors des échanges avant commercialisation jeudi.

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C’était un discours familier pour Zuckerberg, qui a déjà déclaré que les paris technologiques futuristes de l’entreprise finiraient par porter leurs fruits et que les actionnaires avisés devraient rester.

« Les investisseurs intelligents voient que le produit évolue et qu’il existe une opportunité monétisable claire avant même que les revenus ne se matérialisent », a-t-il déclaré lors d’une conférence téléphonique à la suite du rapport sur les résultats du premier trimestre de Meta.

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Ce pivot stratégique a peut-être surpris les investisseurs, car le pays avait adopté des réductions de coûts agressives au cours des derniers trimestres pour augmenter ses bénéfices. Son titre avait augmenté de 39 pour cent jusqu’à présent cette année à la clôture du marché mercredi et s’échangeait près de ses plus hauts historiques du mois dernier.

La société attribue à l’IA une partie de sa récente croissance d’utilisateurs et de son succès publicitaire, soulignant les améliorations apportées à ses algorithmes de recommandation. Meta a été l’une des actions les plus performantes parmi ses pairs Big Tech.

La société mère de Facebook investit désormais toujours plus de ressources dans l’intelligence artificielle, ce qui nécessite des investissements importants dans la puissance de calcul – dans le cadre d’une course aux armements avec ses rivaux d’Alphabet Inc. à Microsoft Corp. pour la suprématie dans cette technologie en développement rapide.

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Zuckerberg a averti que les investissements augmenteraient « de manière significative » et qu’il faudrait beaucoup de temps pour générer des retours pour l’entreprise de réseaux sociaux – peut-être des années – mais il les a exhortés à voir les avantages à long terme que l’IA a à offrir.

Il a adopté une approche similaire lorsque Meta s’est orienté vers la construction de ce que l’on appelle le métaverse et d’autres technologies futuristes, telles que les casques VR et les lunettes intelligentes. Ces efforts ont été coûteux.

Reality Labs, la division de Meta qui dirige ces efforts, a perdu 16 milliards de dollars en 2023. Mais Zuckerberg a déclaré que les progrès réalisés par le groupe au cours de l’année écoulée – en particulier son succès avec son chatbot IA et ses lunettes intelligentes Ray-Ban – lui ont donné convaincus que des investissements supplémentaires sont nécessaires.

« Nous sommes devenus plus optimistes et plus ambitieux en matière d’IA », a déclaré Zuckerberg. « Nous sommes arrivés à un stade où nous avons montré que nous pouvons créer des modèles de pointe et devenir la première entreprise d’IA au monde. Et cela ouvre de nombreuses opportunités supplémentaires, au-delà de celles qui sont pour nous les plus évidentes.

Les estimations de coûts augmentent

Réaliser cette vision coûtera cher. La société californienne a augmenté ses estimations de coûts pour l’année et estime désormais que les dépenses en capital se situeront entre 35 et 40 milliards de dollars. Auparavant, il estimait que les dépenses liées à des éléments tels que les serveurs, le matériel d’IA et les centres de données s’élèveraient entre 30 et 37 milliards de dollars.

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« Nous nous attendons à ce que les dépenses en capital continuent d’augmenter l’année prochaine alors que nous investissons de manière agressive pour soutenir nos ambitieux efforts de recherche et de développement de produits en IA », a déclaré la directrice financière Susan Li dans un communiqué, faisant référence à 2025.

Dans le même temps, la société de réseaux sociaux prévoit également un chiffre d’affaires de 36,5 à 39 milliards de dollars pour le deuxième trimestre, le milieu de cette prévision étant inférieur à l’estimation moyenne des analystes.

Ces chiffres ont éclipsé un premier trimestre par ailleurs solide, avec un chiffre d’affaires de 36,5 milliards de dollars, soit une augmentation de plus de 27 pour cent par rapport à la même période de l’année dernière. Bénéfice qui a plus que doublé pour atteindre 12,4 milliards de dollars.

« Malgré tous les projets audacieux de Meta en matière d’IA, elle ne peut pas se permettre de détourner les yeux du noyau de l’entreprise – ses principales activités publicitaires », a déclaré mercredi Sophie Lund-Yates, analyste chez Hargreaves Lansdown PLC. « Cela ne signifie pas qu’il faut ignorer l’IA, mais cela signifie que les dépenses doivent être ciblées et conformes à une vision stratégique claire. »

Au cours du trimestre précédent, Meta a annoncé un rachat d’actions de 50 milliards de dollars américains, en plus du tout premier dividende trimestriel de l’entreprise. Il s’agissait d’un effort visant à apaiser les investisseurs frustrés par les dépenses agressives de l’entreprise en technologies qui n’ont pas encore pleinement porté leurs fruits.

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Ces derniers mois, Zuckerberg a fait de l’IA une priorité, recentrant Meta sur la technologie après qu’OpenAI OpCo LLC a lancé son chatbot ChatGPT en 2022, déclenchant une frénésie de concurrence et de développement parmi les grandes entreprises technologiques. Meta a commencé à insérer l’IA dans toutes les facettes de l’entreprise, d’Instagram et Facebook à ses lunettes intelligentes.

La société a annoncé en janvier son intention de construire un nouveau centre de données d’une valeur de 800 millions de dollars et développe ses propres puces pour les services d’IA. Meta travaille également sur plusieurs nouvelles itérations de son grand modèle de langage, connu sous le nom de Llama, pour alimenter les chatbots et autres services d’IA.

La société a réitéré ses projets de dépenses plus larges pour 2024, affirmant qu’elle dépensera entre 96 et 99 milliards de dollars pour l’année civile, soit une légère hausse par rapport à un objectif bas de gamme de 94 à 99 milliards de dollars. Il avait précédemment déclaré qu’une grande partie de cette somme serait consacrée aux coûts d’infrastructure, en plus des paris à long terme sur la réalité augmentée et virtuelle.

Le rapport mitigé de Meta intervient le jour même où le président Joe Biden a signé un projet de loi qui obligerait la société mère de TikTok, ByteDance Ltd., à vendre le service vidéo populaire sous peine d’interdiction aux États-Unis. L’élimination potentielle d’un concurrent majeur pourrait donner un coup de pouce à l’activité publicitaire de Meta puisque son offre de courtes vidéos Reels est un clone de TikTok.

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Les reels représentent désormais environ 50 % du temps que les gens passent sur Instagram, a déclaré Li lors d’un appel avec des analystes. Interrogée spécifiquement sur la législation TikTok, elle a déclaré qu’il était trop tôt pour que l’entreprise en comprenne l’impact potentiel.

Meta a connu des années turbulentes ces dernières années, avec une augmentation du nombre d’utilisateurs et de l’activité sur la plate-forme pendant les confinements à l’époque du COVID-19, suivie d’un retrait ultérieur de la publicité en 2022. Meta s’est également gorgé d’embauches lorsque les temps étaient bons, ce qui a conduit à quelque 10 000 emplois. suppressions d’emplois en 2023, une période que Zuckerberg a surnommée « l’année de l’efficacité ».

Ces mesures douloureuses ont ouvert la voie à l’augmentation significative des bénéfices que l’entreprise connaît actuellement. Le chiffre d’affaires du premier trimestre a été le plus élevé jamais enregistré sur cette période. De plus en plus de personnes reviennent également aux produits Meta.

Zuckerberg a déclaré que l’application Threads, similaire à l’ancien Twitter et lancée en juillet dernier, compte désormais plus de 150 millions d’utilisateurs actifs mensuels, dont Taylor Swift.

— Avec l’aide de Carmen Reinicke et Subrat Patnaik.

Bloomberg.com

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