Zoe, une startup fondée par des médecins et des chercheurs de Londres et de Boston, s’est fait un nom pendant la pandémie avec un populaire – osons-nous dire viral ? – application Covid-19 auto-rapportée. Adopté à la fois par les consommateurs et les chercheurs, il a fourni des données précoces sur la propagation de Covid-19 et les symptômes associés à l’infection initiale et à ses séquelles persistantes (Long Covid) – des informations difficiles à trouver pratiquement nulle part ailleurs.
Puis, alors que le virus passait de la pandémie à l’endémie et que l’attention se tournait vers d’autres moyens de suivi, Zoe est également revenue à sa mission d’origine, pré-Covid : utiliser la technologie d’auto-déclaration pour suivre et construire une étude nutritionnelle du microbiome, et pour fournir des informations personnalisées aux utilisateurs individuels de son application en fonction de leurs rapports sur ce qu’ils mangent et comment ils mangent et des informations plus larges tirées de la recherche.
Cette application passe maintenant à l’étape suivante dans la mise à l’échelle de ses opérations, car elle cherche à embarquer 250 000 personnes sur une liste d’attente depuis plus d’un an : elle annonce un financement de 25 millions de livres sterling (environ 30 millions de dollars aux taux d’aujourd’hui), un investissement en actions qui, selon le PDG Jonathan Wolf, valorise Zoe à 250 millions de livres sterling (303 millions de dollars).
La société de capital-risque américaine Accomplice est en tête du tour, avec la participation des anciens bailleurs de fonds Balderton Capital, Ahren, Daphni et du nouveau bailleur de fonds L Catterton.
Le financement fait suite à une série B de 48 millions de livres sterling, qui s’est clôturée par une injection de 20 millions de dollars en mai 2021 (un nombre qui a grimpé à 25 millions de dollars après la publication de notre histoire). Depuis lors, il a intégré quelque 50 000 utilisateurs payants actifs, aux côtés de près de 5 millions de personnes qui ont fourni gratuitement des données nutritionnelles autodéclarées. Wolf a déclaré que la majeure partie du dernier tour était encore en banque; le dernier financement est une extension opportuniste, faite pour consolider le capital face aux eaux potentiellement tumultueuses des marchés l’année prochaine.
« Nous constatons une forte accélération de la demande des clients, donc ce que nous voulons faire, c’est faire évoluer considérablement notre activité pour pouvoir répondre à cette demande », a déclaré Wolf. « Compte tenu de l’environnement économique difficile, nous voulions nous assurer d’avoir le capital pour le faire. En fait, la grande majorité des 25 millions de dollars levés lors du dernier tour est toujours dans l’entreprise.
Et parallèlement au tour de table, il espère également susciter plus d’intérêt grâce à une campagne de financement participatif. Tenant compte de sa communauté d’intérêts plus large qui, selon Zoe, compte 2 millions (cela inclut probablement beaucoup de ceux qui suivent Zoe et ont fourni des coordonnées par le biais de son travail précédent sur Covid, mais il a également un podcast et du contenu connexe), il lancera une campagne pour investir via le site de financement participatif Crowdcube. Cela s’ouvrira le 13 décembre à cette communauté et un jour plus tard aux utilisateurs de Crowdcube, puis au grand public, avec un investissement à partir de 10 £, « au même prix que les investisseurs privés de ZOE ».
En plus d’intégrer plus d’utilisateurs qui attendent de se joindre, le plan est également que Zoe s’étende au-delà du régime.
« Nous cherchons à approfondir nos recherches sur la nutrition, le microbiome intestinal, le sommeil, l’humeur, l’activité et d’autres facteurs pour améliorer la santé à long terme », a déclaré Wolf, qui a cofondé la startup avec le professeur Tim Spector du King’s College de Londres et George Hadjigeorgiou. Il prévoit également d’étendre la recherche et les études dans le cadre de l’étude sur la santé ZOE ; avec un plus grand nombre et une plus grande variété d’études sur la santé et le mode de vie préconisées par nos contributeurs et scientifiques qui couvriront des domaines comme la ménopause et plus encore.
Bien qu’il n’ait pas l’intention de construire son propre matériel – il envoie des glucomètres et d’autres produits physiques dans le cadre de son évaluation (voir ci-dessous), mais ceux-ci ne sont pas fabriqués par Zoe – il fera déjà plus d’intégrations avec le matériel sur le marché, une approche essentielle pour trianguler les données et obtenir des images plus complètes de chaque rapport individuel dans lequel il s’agit essentiellement d’un exercice d’analyse de données volumineuses.
«Je ne nous vois pas dong quoi que ce soit dans le matériel. Il y en a tellement qui sont déjà dans ce domaine et c’est excitant de recevoir des contributions d’une variété d’entre eux. Aucune mesure n’est plus importante ou ne détermine quelque chose. Il faudra une combinaison », a-t-il déclaré. « À l’avenir, nous sommes ravis des intégrations avec Apple Watch et plus encore. »
La raison de la lenteur de la suppression de ceux qui attendent sur la liste est due au processus impliqué dans cette opération – une des raisons pour lesquelles l’injection de financement accélère sa mise à l’échelle.
Les 50 000 utilisateurs actifs ont choisi de payer initialement 299,99 £ pour obtenir un kit de test afin d’effectuer une première analyse de leurs systèmes. Le prix est élevé, a déclaré Wolf, car il comprend un test du microbiome intestinal, un test de lipides sanguins, des repas de test standardisés de muffins (!), Un capteur de glycémie en temps réel (CGM) si vous avez opté pour notre étude scientifique ; puis en retour un rapport sur la santé intestinale et un rapport d’informations personnalisé.
Les utilisateurs ont ensuite la possibilité de souscrire à des abonnements à différents prix pour continuer le travail et les informations. Ceux-ci commencent à 59,99 £/mois et descendent à 24,99 £/mois si vous souscrivez un abonnement annuel.
Dans un monde de consommation d’applications de santé qui incluent des options gratuites financées par la publicité, il est important que les utilisateurs interviennent et investissent des centaines de dollars dans un service pour améliorer leur façon de manger. Wolf a déclaré que Zoe avait découvert que l’un des impacts durables de la pandémie était qu’il y avait eu un changement dans la façon dont le grand public considérait sa santé et le rôle que leurs activités y jouaient.
« Je pense que la pandémie a eu un impact profond sur la façon dont les gens pensent à leur santé », a-t-il déclaré. «Ils ont remarqué à quel point ce qu’ils font et comment ils mangent et font de l’exercice ont un impact sur une maladie. Cela ne veut pas dire que tout le monde est en meilleure santé, mais maintenant, plus de gens voient que ce n’est pas quelque chose que vous attendez jusqu’à ce que vous soyez malade. Vous devez en assumer la responsabilité et y ajouter au fil du temps.
En effet, le Covid-19 a vu un boom de l’activité : les gens marchaient, faisaient du vélo et couraient davantage ; certains achetaient plus d’équipements de fitness pour leur maison lorsque leurs salles de sport ou leurs clubs sportifs ont fermé ; et généralement plus de gens essayaient de faire plus non seulement pour être en bonne santé au cas où eux aussi seraient touchés par le virus, mais parce qu’ils ne venaient plus travailler tous les jours et se retrouvaient plus sédentaires par défaut. Bien sûr, il y a eu un grand retour aux anciennes méthodes pré-Covid, mais il y a aussi eu un changement persistant, ce que Zoe espère jouer – notamment en raison de sa traction avec les utilisateurs pendant le pic de la pandémie, alors qu’il avait rassemblé plus de 5 millions d’utilisateurs aux États-Unis et au Royaume-Uni pour son application de suivi des symptômes.
Zoe a naturellement mené une étude sur ses utilisateurs – 500 d’entre eux – et dit que ceux qui suivent activement son programme pendant 12 semaines ou plus ont déclaré qu’ils se sentaient « en meilleure santé » en suivant les recommandations de Zoe. «Leurs principales améliorations étaient; amélioration de l’humeur et de la vigilance, meilleures habitudes intestinales, amélioration de la glycémie et de la graisse, moins de ballonnements et une meilleure qualité de sommeil », a déclaré Wolf. Environ 85% ont déclaré avoir une constipation réduite, des ballonnements réduits, une humeur améliorée et une diarrhée réduite, a-t-il déclaré; et 70 % ont déclaré avoir plus d’énergie et moins de ballonnements. Il mène actuellement une étude randomisée plus large pour obtenir plus d’informations, qui seront prêtes l’année prochaine, a-t-il ajouté.
« L’impact de Zoe à ce jour a été énorme. Leur science, leurs idées et leurs conseils ont déjà profité à des centaines de milliers de personnes au Royaume-Uni et dans le monde », a déclaré Sarah Downey, partenaire opérationnelle chez Accomplice. « Nous sommes vraiment ravis de voir la suite alors qu’ils approfondissent leur compréhension du microbiome, de la nutrition, du sommeil, de l’exercice et d’autres facteurs pour apporter la science à tout le monde et aider à changer leur vie, pour le mieux. »
Reportage supplémentaire Natasha Lomas