La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Maraire, J. Nozipo. Zenzele : Une lettre à ma fille. Delta, 1997.
Ce livre est écrit sous la forme d’une lettre d’une mère à sa fille peu avant le départ de celle-ci pour une université américaine. Au cours de la lettre, la mère, nommée Shiri, utilise des anecdotes de sa propre vie pour informer sa fille Zenzele sur la lutte du Zimbabwe pour l’indépendance, ses rituels et ses coutumes.
Dans le premier chapitre, l’auteur de la lettre n’est pas encore nommé. Sa fille, Zenzele, a commencé à transporter un prospectus d’université rouge vif. Shiri s’émerveille devant sa fille pleine d’entrain et de vivacité et réfléchit aux différences entre leurs éducations. Alors que Shiri a passé son enfance à se soucier de l’argent, aujourd’hui Zenzele manifeste et adopte des causes internationales. Au chapitre 2, la mère parle d’elle et de l’affrontement de Zenzele au sujet des projets de la famille de passer des vacances dans la campagne de Chakowa, où il n’y a ni eau courante ni électricité. Zenzele voulait aller dans la région plus développée des chutes Victoria, mais sa mère lui a appris à voir la valeur de Chakowa en tant que sa maison ancestrale. Au chapitre 3, la mère parle d’elle et de l’affrontement de Zenzele au sujet de la pratique tribale du « lobola », ou « prix de la mariée », tel qu’il est traduit en anglais. Alors que Zenzele a initialement rejeté la pratique pour la façon dont elle traite les femmes comme une propriété, sa mère l’a convaincue de voir une partie de sa signification rituelle. Lorsque Zenzele a demandé à sa mère ce que signifie être une femme africaine, la mère de Zenzele, Shiri, a réfléchi sur sa mère et sa belle-mère. Les deux femmes ont sacrifié leur temps et leur corps pour élever leurs enfants.
Au chapitre 4, la question de Zenzele sur la raison pour laquelle sa mère n’a jamais étudié à Paris ou à Londres déclenche une histoire sur l’un des amis d’enfance de Shiri, Mukoma Byron Makoni, qui est allé étudier la médecine à l’Université d’Oxford. Il a eu honte de l’histoire et de la culture africaines et n’est revenu qu’une seule fois dans leur village. Le chapitre 5 porte sur le racisme et les préjugés au sein du milieu universitaire. Le père de Zenzele a repensé à son temps en tant qu’étudiant dans une université américaine, où il a rencontré une anthropologue blanche qui était raciste malgré le temps qu’elle avait passé en Afrique. Au chapitre 6, Shiri prépare sa fille aux commentaires racistes quotidiens qu’elle recevra en vivant à l’étranger. Elle se souvient qu’une Polonaise a tenté de la recruter comme femme de ménage alors qu’elle lisait dans un café de Varsovie. Shiri se souvient également d’avoir rencontré une mondaine italienne à Genève qui était surprise que Shiri ait visité Rome et regardé des opéras.
Le chapitre 7 se concentre sur l’histoire de la soi-disant « Sister Africa », la fille d’un père nigérian et d’une mère afro-américaine. Lorsqu’elle a quitté les États-Unis et est arrivée en Afrique, elle a appris des dizaines de langues africaines et s’est battue pour divers mouvements de libération nationale. Au chapitre 8, Shiri a transmis les conseils qu’elle avait reçus de ses parents sur l’amour. Elle raconte à sa fille son premier amour, une villageoise rebelle et une artiste en herbe. Bien qu’il l’ait excitée, la relation n’a pas duré. Elle raconte ensuite à sa fille comment elle a rencontré son mari. Comme le chapitre 7, le chapitre 9 se concentre sur l’histoire d’un autre personnage, celle du cousin de Shiri, Tinawo. Pendant la lutte pour l’indépendance, Tinawo s’est enfui de chez lui et a rejoint les combattants de la liberté. Elle est devenue un agent d’infiltration travaillant comme femme de chambre au domicile d’un commandant de haut rang de l’armée rhodésienne. Bien qu’elle ait failli être surprise en train de voler des plans de bataille, le commandant était incapable de croire qu’un Africain puisse être assez intelligent pour travailler sous couverture.
Au chapitre 10, Shiri décrit sa théorie du « troisième œil », que quelques individus courageux possèdent et que d’autres, comme son cousin Rudo, manquent. Au chapitre 11, Shiri se souvient d’une époque où elle et sa fille ont rencontré des peintures d’anges noirs sur les murs d’une chapelle locale. Shiri a été stupéfaite de voir des personnalités religieuses représentées avec sa propre couleur de peau. Pour la première fois, Shiri mentionne qu’elle est malade. Le chapitre 12 s’ouvre avec Shiri sirotant du thé et finissant sa lettre chez ses parents à Chakowa. Tôt le matin, elle avait rendu visite à leurs tombes. Elle réfléchit au sens de la mort et dit qu’elle n’a aucun regret sur sa vie. Elle a aimé, ce qu’elle juge être une forme de courage en soi. Shiri dit à sa fille d’aller bien et d’être forte avant de conclure et de chanter la lettre.