La trilogie de films Dune prévue par Denis Villeneuve se concentre sans aucun doute sur le récit de l’histoire de Paul Atréides, interprété par Timothée Chalamet. Mais ce n’est pas parce que c’est l’histoire de Paul qu’il est le personnage principal de tous les films. En fait, l’une des méthodes les plus intelligentes et les plus efficaces que Villeneuve utilise pour nous montrer le voyage de Paul dans Dune : deuxième partie consiste à déplacer subtilement la guerrière Freman Chani (Zendaya) de son rôle initial de narratrice et d’amoureuse vers le personnage principal du film. Et Zendaya est l’un des rares acteurs à pouvoir réellement y parvenir.
[Ed. note: This story contains spoilers for Dune: Part Two.]
Au début de Dune : deuxième partie, la mère de Paul, Lady Jessica (Rebecca Ferguson), consolide lentement son pouvoir, essayant de convaincre à la fois les Fremen et Paul lui-même qu’il est le messie prophétisé, Lisan al Gaib. Cette prophétie a été implantée par l’organisation Bene Gesserit de Jessica il y a plusieurs générations comme moyen de contrôler les Fremen. Au début, Paul est déterminé à refuser de soutenir Jessica dans la manipulation des Fremen, qui ont sauvé la vie de Paul et Jessica après que la famille Harkonnen les ait attaqués et conduits dans le désert. Paul ne veut pas être le messie des Fremen, il veut être leur égal.
Mais à mesure que le film avance, le désir de vengeance de Paul contre les Harkonnens grandit, et l’idée de survivre sans prendre le contrôle des Fremen sur Arrakis commence à lui paraître de moins en moins possible. Au moment où il décide d’aller dans le sud et de rencontrer les fondamentalistes Fremen, il est clair que Paul a choisi d’accepter le rôle de Lisan al Gaib, ce qui, il le sait, entraînera la mort de milliards de personnes à travers l’univers. Chani, son amante Fremen, veut l’éloigner de cet avenir, mais elle ne peut pas.
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Communiquer son passage du personnage principal et du héros à quelque chose de bien plus sombre et de plus compliqué est l’un des Dune : deuxième partieles plus grands défis de la planète. Il aurait probablement été impossible pour le film de faire pleinement de Paul un méchant. Il n’aurait pas été authentique par rapport au récit ou à ses thèmes que son histoire se termine proprement de toute façon. Mais la solution bien plus intelligente de Villeneuve est de nous montrer la dérive lente mais régulière de Paul vers les appâts du pouvoir.
Dune : deuxième partie nous permet de voir cette transformation à travers les yeux de Chani. À partir du moment où Paul monte pour la première fois sur un ver des sables, Villeneuve commence à nous montrer les réactions de Chani plutôt que celles de Paul lorsque les gens parlent. Là où la caméra était accrochée au visage de Chalamet après avoir prononcé un discours particulièrement émouvant devant les Fremen, elle passe plutôt à Zendaya, réagissant avec une peur croissante qu’elle ait pu perdre la personne qu’elle aime sous le poids d’une prophétie manipulée.
Au moment où Paul boit l’eau de vie et que Chani est obligé de le réanimer, Paul est pratiquement devenu un personnage secondaire. Les scènes commencent et se terminent avec son implication. Même l’ascendant culminant de Paul sur l’empereur est interrompu par le départ de Chani. Et quand elle le fait, c’est le personnage que nous suivons, alors qu’elle se dirige vers le désert et s’en va au coucher du soleil, clôturant le film.
Il s’agit d’un changement délicat et suffisamment subtil dans le récit pour que la plupart des gens ne le remarquent même pas s’ils ne le recherchent pas activement. Mais son effet est suffisamment fort pour porter le noyau thématique du film : nous savons que Paul est un homme changé et qu’il a pris une tournure pire, car nous pouvons clairement voir ces pensées se former sur le visage de la personne qu’il aime. La réalisation de films et l’écriture expliquent en grande partie pourquoi ce changement fonctionne si bien et permet de communiquer autant. Le scénario, écrit par Villeneuve et Jon Spaihts, présente constamment Chani comme une sceptique quant à la prophétie, mais ne laisse jamais cela interférer avec son amour pour Paul.
Mais l’autre raison, encore plus importante, pour laquelle tout cela fonctionne si bien est la performance de Zendaya. Zendaya est, purement et simplement, une star de cinéma absolue.
Photo : Warner Bros.
Elle est extrêmement charismatique, drôle et gagnante à l’écran, et elle est capable de susciter la sympathie du public dans Dune : deuxième partie par le charme pur et les regards amoureux seuls. C’est la performance économique à son meilleur. Elle prend un second rôle qui pourrait facilement se perdre dans les vagues épiques du space opera de Dune et en fait la chose la plus importante du film. C’est le meilleur que Zendaya ait jamais eu sur grand écran.
Sa performance ressemble à un couronnement, mais pas à une surprise. Zendaya est une célébrité depuis des années maintenant, passant d’une enfant star de Disney Channel à une chérie des médias sociaux. Cela fait presque cinq ans qu’elle a eu la chance de montrer ses talents d’actrice dans la série dramatique pour adolescents de HBO. Euphorie.
Mais elle n’a jamais eu l’occasion de jouer dans un film majeur auparavant. Bien sûr, elle est un acteur de soutien en tant que MJ dans les films collaboratifs Spider-Man entre Sony et MCU, mais ceux-ci appartiennent plus à l’univers cinématographique Marvel qu’à une star en particulier, et elle est toujours généralement au mieux en troisième position, derrière Tom Holland et un méchant ou deux. Elle a joué un rôle principal dans Le plus grand showman cela lui a donné du temps à l’écran mais pas de profondeur, et un rôle titre dans le film de Netflix. Malcolm et Marie cela lui a donné de la profondeur mais un impact minimal. Et elle aura la chance de véritablement diriger un film plus tard cette année dans l’excellent Challengers.
Mais pour l’instant, Dune : deuxième partie est le rôle le plus important qu’elle ait joué jusqu’à présent. Et il est difficile de penser à un autre acteur de son âge qui aurait pu réussir cela. À 27 ans, elle possède le charisme que seule une star peut apporter à ce rôle. Le public la soutient dans Dune : deuxième partie avant même que cela devienne officiellement son film, car ils sont entrés au théâtre en sachant qu’ils l’aimaient déjà. C’est quelque chose que seule une star peut donner à un film.