Zeitoun

« Zeitoun » raconte l’histoire d’Abdulrahman Zeitoun, un Américain d’origine syrienne qui vivait avec sa femme et ses enfants à La Nouvelle-Orléans en 2005 lorsque la ville a été frappée par Katrina, l’ouragan de catégorie 5 qui a littéralement détruit la ville et l’a changée à jamais. Bien qu’il se trouve à des milliers de kilomètres de sa patrie syrienne, Zeitoun a maintenu une relation étroite avec sa grande famille là-bas, en particulier avec son frère aîné Ahmad. Il repensait souvent au temps qu’ils passaient ensemble à pêcher lorsqu’ils étaient jeunes, puis plus tard en tant que marins en haute mer.

Zeitoun finit par s’installer aux États-Unis et se rendit à la Nouvelle-Orléans. Zeitoun était un père de famille et avait un grand désir de fonder sa propre famille. Il rencontra Kathy, une Américaine qui était mère célibataire et s’était convertie à l’islam après avoir traversé un divorce amer. Zeitoun sut que Kathy était la femme idéale pour lui dès la seconde où il posa les yeux sur elle. Kathy ne fut pas aussi vite séduite par Zeitoun, mais lentement et sûrement elle obtint une augmentation et finit par tomber amoureuse de Zeitoun après avoir réalisé qu’il était tout ce qu’elle pouvait désirer chez un homme. Ils se marièrent, eurent trois filles et possédèrent et exploitèrent une entreprise de peinture prospère. Ils possédaient également plusieurs propriétés à la Nouvelle-Orléans et dirigeaient une entreprise de gestion immobilière.

Lorsque les nouvelles annonçaient l’approche d’un ouragan, Kathy voulait évacuer. Zeitoun, lui, était déterminé à rester. Les nouvelles exagéraient toujours la violence des tempêtes, il ne s’inquiétait donc pas. Kathy resta un certain temps, mais comme les conditions empiraient, elle ressentit le besoin d’emmener ses enfants dans un endroit plus sûr. Elle détestait laisser Zeitoun derrière elle, mais il était inébranlable. Comme chacun le sait, la tempête était pire que ce que les nouvelles annonçaient. Zeitoun fit de son mieux pour réparer ses propriétés et colmater les fuites. Il avait un canoë en aluminium dans lequel il pagayait pour aider les autres dans le besoin. Il nourrissait même les chiens du voisin qui étaient restés sur place. Il mettait les gens en sécurité et envoyait de l’aide à ceux qu’il ne pouvait pas aider avec son petit canoë.

Mais les bonnes intentions ne sont pas toujours appréciées. Un jour, alors qu’il travaillait dans l’une de ses propriétés, des « soldats » de la FEMA ont défoncé sa porte. Les soldats armés l’ont arrêté, lui et ses compagnons. Personne n’a voulu lui dire de quoi il était accusé. On lui a refusé son droit fondamental de passer un appel téléphonique. Kathy et le frère de Zeitoun, Ahmad, étaient affolés lorsqu’ils ne pouvaient plus le contacter par téléphone. Pendant son incarcération injuste, Zeitoun n’a pas été nourri et soigné suffisamment et n’a jamais été autorisé à appeler Kathy. Les autorités le soupçonnaient d’être impliqué dans des activités terroristes parce qu’il était arabo-américain.

Un missionnaire qui visitait la prison a appelé Kathy pour lui faire savoir que Zeitoun était vivant, mais en prison. Finalement, les responsables de la Sécurité intérieure ont déterminé que Zeitoun n’avait rien fait de mal et les charges contre lui ont été abandonnées. Il a retrouvé Kathy et sa famille avec une vingtaine de kilos de moins et en mauvaise santé après plus d’un mois d’incarcération illégale.

Malgré cette épreuve, Zeitoun n’a pas perdu foi dans le rêve américain. Et même si ses propriétés ont été endommagées et que la Nouvelle-Orléans a été changée à jamais, Zeitoun n’a même pas envisagé l’idée de vivre ailleurs. Il était toujours reconnaissant pour les opportunités que l’Amérique lui avait offertes, ainsi que pour sa femme, ses enfants et la famille qu’il aimait.