Warner Bros. Discovery, un peu plus de deux ans après avoir finalisé la fusion de WarnerMedia et Discovery, sera « opportuniste » dans la recherche d’opérations de fusions et acquisitions au cours des deux ou trois prochaines années, a déclaré le président-directeur général David Zaslav.
« Je pense que certaines entreprises seront à vendre », a déclaré Zaslav, s’exprimant jeudi lors de la 40e conférence annuelle sur les décisions stratégiques de Bernstein à New York. « Nous pouvons être opportunistes mais nous allons être très disciplinés. »
« Je pense qu’il y aura probablement une certaine consolidation. Il y a beaucoup de joueurs. Il y a beaucoup de joueurs qui perdent beaucoup d’argent », a déclaré Zaslav. « L’une des raisons pour lesquelles nous nous sommes vraiment battus pour augmenter nos flux de trésorerie disponibles et rembourser notre dette est d’être en mesure – alors que nous nous développons à l’échelle mondiale, alors que nous luttons pour développer notre entreprise – d’être une entreprise saine. »
Parlant de perte d’argent, Warner Bros. Discovery a annoncé un chiffre d’affaires de 41,3 milliards de dollars pour l’ensemble de l’année 2023, en baisse de 4 % sur une base pro forma, et une perte nette de 3,13 milliards de dollars (contre une perte nette de 5,36 milliards de dollars sur une base pro forma). en 2022). Le conglomérat médiatique a remboursé 1,1 milliard de dollars de dette au premier trimestre 2024 pour terminer le trimestre avec 43,2 milliards de dollars de dette brute.
« Au cours des deux ou trois prochaines années, je m’attends à ce qu’il y ait des opportunités », a déclaré Zaslav. « Certains acteurs voudront se retirer du secteur et chercheront à consolider leurs activités de streaming avec d’autres. Et donc je pense que nous chercherons à être opportunistes pendant cette période », a-t-il déclaré, ajoutant qu’il pensait qu’il y aurait 4 à 5 plateformes mondiales de streaming dominantes à mesure que les choses bougeaient.
« La nature mondiale de cette activité va obliger un certain nombre d’acteurs à décider s’ils veulent faire cavalier seul », selon Zaslav. Il a déclaré que « la consolidation peut se produire de différentes manières », y compris par le biais de regroupements – tels que WBD et le prochain forfait Disney+/Hulu/Max de Disney – et il a également suggéré « qu’à long terme, certains des plus petits acteurs du streaming finiront vouloir faire partie d’une plus grande organisation mondiale.
Concernant Paramount Global – qui est en pourparlers sur une vente potentielle à Skydance Media et a examiné une offre conjointe de Sony Pictures-Apollo – Zaslav n’a pas évoqué l’intérêt récent de WBD à explorer une fusion avec la société, mais il a commenté dans un Questions et réponses éclair sur Paramount, « Un grand héritage de narration ». Zaslav a rencontré brièvement à la fin de l’année dernière Bob Bakish, alors PDG de Paramount, pour évaluer une éventuelle fusion, mais ces discussions n’ont pas continué.
Pendant ce temps, concernant la perte potentielle des droits NBA par WBD, Zaslav a déclaré que la société continuait de discuter avec la ligue d’un nouvel accord. Lorsqu’on lui a demandé d’envisager un avenir sans matchs de NBA, il a répondu : « Nous nous sentons très à l’aise et nous avons été très stratégiquement concentrés pour nous assurer que nous disposons d’une offre solide de sports pour chacune de nos chaînes sportives aux États-Unis et dans le monde. .»
« En général, nous sommes un leader dans le sport à travers le monde », a-t-il déclaré. « Notre travail consiste à être très stratégique quant au contenu dont nous disposons… et à nous assurer que nous avons ce que nous pensons créer une réelle valeur actionnariale. » Il a noté que WBD a récemment acquis les droits de football universitaire sous-licenciés par ESPN. Zaslav a déclaré que la stratégie consistait à produire « un système très robuste [sports] aux consommateurs qu’ils peuvent regarder toute l’année sur la TNT aux États-Unis.
Les accords de droits médiatiques de la NBA avec ESPN de Disney et Warner Bros. Discovery expirent après la saison 2024-25. La ligue a déjà élaboré des cadres d’accord avec ESPN ainsi qu’Amazon Prime Video et NBCUniversal, selon plusieurs rapports, tandis que Warner Bros. Discovery estime qu’elle a le droit d’essayer d’égaler un accord proposé par n’importe quel rival. Turner de Warner Bros. Discovery et la NBA sont alliés depuis 1989, leurs relations étant devenues si fortes que Turner a aidé à exploiter le réseau de télévision par câble de la NBA et à gérer certaines de ses propriétés numériques.
À propos du forfait WBD-Disney avec Disney+, Hulu et Max, Zaslav a déclaré que « si cela fonctionne », cela devrait réduire le taux de désabonnement et offrir une meilleure expérience client globale. « À l’heure actuelle, c’est un environnement vraiment difficile pour les consommateurs » de trouver du contenu, a-t-il déclaré. «Je pense que c’est le début de cette transition des gens passant à 10 applications différentes. À terme, je pense qu’il y en aura quatre ou cinq », a déclaré Zaslav, ajoutant qu’il pensait que Max en ferait partie.
« À un niveau très basique, plus vous regardez un produit souvent, plus il y a de personnes dans la famille qui regardent le produit, plus le taux de désabonnement est faible », a-t-il déclaré. « L’idée de Warner Bros. Discovery et de Disney ensemble est une offre très convaincante. Nous pensons que cela offrira une expérience de consommation plus nourrissante et meilleure.
Warner Bros. Discovery s’attend à ce que les deux tiers de la croissance de son nombre d’abonnés Max proviennent des marchés internationaux, a déclaré Zaslav, et la société « regroupe de manière stricte » Max avec des distributeurs comme Canal+ en France.
Zaslav a également évoqué la coentreprise de WBD avec Disney et Fox Corp. pour Venu Sports, une application qui regroupera des chaînes en direct dont le lancement est prévu à l’automne 2024. « C’est une approche différente. Nous pensons que ce sera très attractif », a-t-il déclaré, sans toutefois discuter des prix. Il s’adresse aux jeunes amateurs de sport qui ne sont pas abonnés aux services de télévision payante traditionnels.
Comme il l’a fait par le passé, Zaslav a vanté les franchises de contenu de WBD et a soutenu que « la bonne nouvelle est qu’elles ont été sous-utilisées », citant la série télévisée Harry Potter éclairée pendant 10 saisons consécutives et le retour de Peter Jackson à la création d’un « Seigneur des Dieux ». Rings » pour Warner Bros. dont la sortie est prévue en 2026.
« Nous avons certains de ces contenus de narration IP phares [franchises] que les gens connaissent partout dans le monde », a déclaré le PDG. « Donc, qu’il s’agisse de Superman, Batman ou Wonder Woman, de toute notre franchise DC que James Gunn dirige réellement, ou que ce soit ‘Harry Potter’, ‘Le Seigneur des Anneaux’ ou ‘Game of Thrones’, nous sommes assis avec du contenu. »