Il y avait un spectacle bienvenu à l’entraînement pour les Packers de Green Bay aujourd’hui.
Le secondeur Za’Darius Smith a été désigné pour le retour de l’IR et était de retour à l’entraînement pour la première fois depuis la semaine précédant le premier match des Packers de la saison régulière.
Le dos de Smith lui avait causé des problèmes pendant le camp d’entraînement et il n’a pu jouer que 18 snaps au cours de la semaine 1 avant de quitter le match. Il n’a plus joué depuis, ayant subi une opération au dos en octobre.
Sûr de dire hIl était très excité d’être de retour sur le terrain.
En 2019, les Packers ont signé Smith, un choix de quatrième ronde de 2015 des Ravens de Baltimore, pour un contrat de 66 millions de dollars sur 4 ans – 20 millions de dollars garantis. C’était un investissement exceptionnel. Smith a enregistré plus de 12 sacs à chacune de ses saisons précédentes avec les Packers et totalise 60 coups sûrs du quart-arrière. Il a également forcé quatre échappés en 2020.
Jaire Alexander est également de retour sur le terrain pour les Packers. Il s’est blessé à l’épaule contre les Steelers lors de la quatrième semaine et est allé en IR. Il y avait une chance qu’il aurait pu jouer dans la finale de la saison régulière des Packers contre les Lions de Detroit dimanche, mais il n’a pas pu obtenir suffisamment de temps d’entraînement après avoir passé du temps sur la liste de réserve COVID-19.
Meilleur passeur et meilleur demi de coin, ce seront certainement des ajouts bienvenus à une défense qui a parfois eu du mal cette saison. Ils ont l’avantage sur le terrain tout au long des séries éliminatoires pour la deuxième saison consécutive, mais pour qu’ils accèdent au Super Bowl, un jeu constant de leur défense est indispensable. Les Packers ont terminé la saison régulière au 22e rang de la ligue en défense DVOA.
Les séries éliminatoires sont évidemment la période la plus importante de l’année pour une équipe de la NFL, mais pour les Packers, cela pourrait être leur course en séries éliminatoires la plus importante dans l’histoire de la franchise. Ils sont une franchise stable depuis près de 30 ans, principalement en raison du jeu de calibre du Temple de la renommée au poste de quart-arrière. Cette stabilité a été menacée par la lutte pendant l’intersaison pour faire revenir Aaron Rodgers dans l’équipe. Il l’a fait et a assez bien joué pour probablement se mériter un deuxième MVP consécutif, mais 2021 est censé être sa dernière saison à Green Bay.
Green Bay a repêché leur quart-arrière du futur à Jordan Love en 2020, mais lors de ses deux opportunités de jeu prolongé cette saison, il semble que les Packers doivent retarder leurs plans futurs aussi longtemps que possible. Cela signifie qu’ils doivent convaincre Rodgers de rester à Green Bay et le monter jusqu’à ce qu’il commence à jouer comme Ben Roethlisberger l’a fait cette année pour les Steelers.
Un championnat du Super Bowl ne suffira peut-être pas à convaincre Rodgers de rester, mais ce qui ne le ramènera sûrement pas en 2022 est une autre défaite décevante en séries éliminatoires. Pour que les Packers évitent cela, la défense devra porter sa part de la charge pendant les séries éliminatoires. Des 10 meilleures attaques de la NFL, par DVOA, cinq d’entre eux sont en séries éliminatoires de la NFC, et la 11e meilleure attaque est les Eagles de Philadelphie.
Avec une semaine de congé, et Smith et Alexander sur le terrain pour la première fois depuis avant le début des séries éliminatoires de la Ligue majeure de baseball, la défense des Packers a une chance de ralentir ces infractions et de donner à leur attaque de deuxième rang l’occasion de amenez-les à Los Angeles pour le Super Bowl LVI. ça veut dire tête l’entraîneur Matt LaFleur ferait mieux de ne pas envoyer le terrain-unité de but s’il perd huit points au 4e et but avec moins de trois minutes à jouer, et Smith doit vivre dans les arrière-champs adverses.