Zach Braff a été le toast du Festival du film de Sundance en 2004, où il est devenu un prodige du cinéma indépendant grâce à « Garden State ». La comédie dramatique de passage à l’âge adulte s’est vendue à Fox Searchlight pour 5 millions de dollars, a doublé son budget de production et est devenue une affiche pour les indies branchées des premières années grâce à sa bande-son primée aux Grammy Awards et à ses personnages originaux. Avance rapide jusqu’en 2015, et Vice célébrait l’anniversaire du film avec le titre suivant : « C’est le 10e anniversaire de la réalisation de ‘Garden State’ Sucked. »
Le temps n’a pas été tendre avec « Garden State ». C’est le genre de film qui suscite maintenant des gémissements et des roulements d’yeux depuis que son blocage arty (ce fond d’écran!) Et sa bande-son alt-rock sont devenus des clichés de films indépendants usés. Le personnage de Natalie Portman, Sam, est souvent cité comme l’un des pires contrevenants du stéréotype de la « fille maniaque du rêve de lutin », qui décrit un personnage féminin excentrique dont le principal objectif narratif est de sauver son homologue masculin et de lui apprendre le sens de l’amour et vie. Près de 20 ans après les débuts du film, Braff a affronté le contrecoup de front dans une nouvelle interview avec The Independent.
« Je ne faisais que copier Diane Keaton dans ‘Annie Hall’ et Ruth Gordon dans ‘Harold et Maude' », a déclaré Braff à propos du personnage de Portman. « C’étaient mes deux films préférés en grandissant, et j’étais en quelque sorte en train de prendre ces deux protagonistes féminines et de les fusionner avec Natalie Portman. Bien sûr, j’ai entendu et respecte les critiques, mais… j’étais un jeune homme très déprimé qui avait ce fantasme d’une fille de rêve qui viendrait me sauver de moi-même. Et donc j’ai écrit ce personnage.
« J’ai eu un TOC quand j’étais enfant », a poursuivi Braff. «Je savais que je luttais contre quelque chose. C’est de cela qu’il s’agissait d’écrire « Garden State ». Je n’étais pas aussi extrême que [my character] Andy, mais je combattais certainement mes propres démons. En l’écrivant, j’espérais pouvoir survivre à ce qui est devenu connu sous le nom de crise du quart de vie et de dépression, et je fantasmais que la femme parfaite viendrait me sauver.
Les critiques se sont fortement retournées contre « Garden State », mais Braff prend le mauvais accueil dans la foulée.
«Je me sens juste chanceux de pouvoir faire des choses. Je ne peux pas vraiment m’y attarder », a déclaré Braff. « Quiconque a déjà eu une mauvaise note sur un essai d’un enseignant peut comprendre – imaginez simplement que c’était là-bas en public, vous savez? Personne n’a dit qu’être une personne créative était facile, mais vous devez être vulnérable et authentiquement vous-même. Sinon, à quoi bon ? »
« Votre peau devient plus dure », a ajouté Braff à propos de la gestion de la presse négative. «Quand tu es jeune, tu es très vulnérable. Mais je fais ça depuis 20 ans maintenant. On s’habitue. »
Braff fait actuellement le tour de la presse pour soutenir son dernier effort de réalisateur, « A Good Person », avec Florence Pugh. Le drame ouvre dans les salles le 24 mars de MGM et Orion.