Z pour Zachariah est un roman de l’auteur Robert C. O’Brien. Dans ce roman, une jeune fille nommée Ann Burden semble être la seule survivante d’un holocauste qui a détruit la majorité des États-Unis, mais a laissé intacte la vallée où elle a vécu toute sa vie. Ann survit seule un an, mangeant de la nourriture du magasin local et cultivant son propre jardin, jusqu’au jour où un homme entre dans sa cour avant vêtu d’un costume étrange. Ann est d’abord fatiguée de son nouveau compagnon, mais quand il tombe malade, Ann sent qu’elle doit faire quelque chose pour garder la seule autre personne en vie. Ann ne sait pas que ce nouveau compagnon se révélera être une sorte de tyran, un homme qui rendra la vie avec un compagnon bien pire que la vie seule. Z pour Zachariah est un roman de survie qui laissera le lecteur se demander ce qu’il ferait dans la situation d’Ann.
Ann Burden a pris connaissance d’une personne voyageant sur les routes à l’extérieur de sa petite vallée. Lorsqu’il devient évident que cette personne a l’intention de venir dans la petite vallée d’Ann, Ann cache toutes les preuves de son existence et se cache dans une grotte à flanc de colline. Ann a peur que cette personne, la seule autre survivante apparente d’un holocauste nucléaire, soit quelqu’un qui lui fasse du mal. Par conséquent, Ann a décidé d’attendre et de regarder avant de faire savoir à cette personne qu’elle est là.
La personne arrive dans la vallée et s’installe dans la cour avant d’Ann. Ann regarde de loin l’homme explorer la vallée et prendre un bain à Burden Creek dont Ann sait qu’il est empoisonné par ce qui a tué tout le monde dans les villes autour de la vallée. Ann pense qu’elle devrait lui dire, mais hésite toujours à révéler son existence. Ce n’est que lorsque l’homme devient terriblement malade qu’Ann se rend compte que c’est le seul autre être humain dans la région et qu’elle ne veut pas qu’il meure.
Ann emmène l’homme, dont le nom est M. Loomis, dans sa maison et l’aide à traverser sa maladie. En même temps, M. Loomis aide Ann à comprendre comment obtenir de l’essence pour le tracteur afin qu’elle puisse labourer et planter les champs de la ferme de son père. Alors que M. Loomis lutte contre sa maladie, Ann reste à ses côtés, écoutant ses hallucinations provoquées par la fièvre. Au fil du temps, Ann se rend compte que M. Loomis, qui était un scientifique avant la guerre, a tiré sur un collègue lorsque celui-ci a tenté de prendre la seule combinaison anti-radiation existante pour surveiller sa famille. Cela laisse Ann un peu peur de M. Loomis.
Alors que M. Loomis se remet de sa maladie, il commence à exercer un pouvoir sur Ann en insistant sur la plantation de plantes spécifiques malgré la propre expérience et les connaissances d’Ann. Puis une nuit, M. Loomis se faufile dans la chambre d’Ann et tente d’avoir des relations sexuelles avec elle. Anne s’enfuit. Le lendemain, Ann retourne travailler dans les champs, mais refuse tout contact avec M. Loomis. Au bout d’un moment, M. Loomis refuse d’autoriser Ann à utiliser le tracteur. Peu de temps après, M. Loomis verrouille la porte du magasin. Quand Ann entre dans la cour de sa propre maison, M. Loomis lui tire une balle dans la cheville pour tenter de la forcer à rester dans la maison avec lui. Au lieu de cela, Ann est capable de s’échapper dans les collines.
Finalement, Ann se rend compte que l’un d’eux doit quitter la vallée. Ann décide que ce devrait être elle. Ann vole la combinaison anti-radiations de M. Loomis et tous ses autres équipements, dans l’intention de trouver d’autres survivants quelque part en dehors de sa vallée. M. Loomis essaie de l’arrêter, mais Ann entre dans la zone chaude et réussit à échapper à son tyran.