La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide : Fowler, Therese Anne. Z : Un roman de Zelda Fitzgerald. Presse Saint-Martin, 2013.
La première partie du roman se déroule en 1918, à Montgomery, en Alabama. La narratrice à la première personne, Zelda Sayre, est une jeune fille de 17 ans qui aime le ballet, les garçons et les méfaits. Un jour, elle rencontre un soldat et auteur en herbe nommé Scott Fitzgerald, et les deux se sont immédiatement entendus. Après que Scott lui ait organisé une somptueuse fête pour son 18e anniversaire, ils commencent à sortir ensemble. Le père de Zelda l’avertit que Scott est négligent avec son argent et boit trop, mais Zelda l’ignore.
Scott est finalement stationné à Paris, mais revient rapidement à Montgomery une fois la Première Guerre mondiale terminée. Scott propose à Zelda, qui malgré les avertissements de son père, accepte la proposition. Le temps passe et Scott n’a toujours pas fixé de date de mariage. Les deux rompent temporairement les choses, jusqu’à ce que Scott publie son roman. Le couple fixe enfin la date de leur mariage. Ce printemps-là, Zelda dit au revoir à ses amis et à sa famille et part pour New York.
Dans la partie II, Zelda et Scott se marient et commencent à vivre somptueusement. La popularité de Scott grandit et le couple assiste à un flot incessant de fêtes. Souvent saoul et agissant en public, le couple attire l’attention de la presse. Il ne faut pas longtemps avant que leur consommation excessive d’alcool et leur nouvelle renommée conduisent Scott à tromper Zelda avec d’autres femmes.
Alors que la phase de lune de miel touche à sa fin, le couple se dispute souvent. Cependant, une fois que Scott publie un autre roman, les deux ont une petite fille nommée Scottie. Zelda commence à écrire pour aider à gagner de l’argent, mais les histoires sont publiées sous le nom de Scott afin qu’elles se vendent bien.
Après avoir déménagé dans quelques endroits différents, le couple s’installe finalement à Paris, en France. Scott s’enferme pour terminer son roman, et après avoir été négligé pendant des mois, Zelda tombe amoureuse d’un homme nommé Édouard Jozan. Elle demande à Scott de divorcer, mais il la convainc de rester.
Zelda et Scott décident d’essayer d’avoir un fils, mais Zelda découvre qu’elle a un kyste ovarien et doit se faire enlever l’ovaire. N’étant plus sûre de pouvoir retomber enceinte, Zelda consacre son temps à la peinture tandis que Scott finit enfin d’écrire Gatsby le Magnifique. Cependant, il est dévasté lorsque le roman fait de faibles ventes.
Dans la troisième partie, Zelda profite de la vie à Paris, peint et assiste à des spectacles de ballet, tandis que Scott sombre dans une dépression. C’est-à-dire jusqu’à ce que Scott rencontre Ernest Hemingway, qui devient rapidement son meilleur ami. Zelda n’aime pas immédiatement Hemingway, ce qui ne fait qu’empirer quand Hemingway flirte agressivement avec elle. Hemingway et Scott ne font que se rapprocher de plus en plus. Hemingway commence alors à tromper sa femme avec une femme nommée Pauline.
Zelda et Scott déménagent temporairement à Antibes, même si Zelda veut désespérément retourner à Paris. Elle déteste tellement être avec Hemingway qu’elle commence à soupçonner qu’il a des sentiments amoureux pour Scott. Hemingway divorce de sa femme et publie son roman. Scott, jaloux et déprimé, décide que lui et Zelda doivent retourner aux États-Unis afin qu’il puisse se concentrer sur son écriture.
Dans la quatrième partie, Zelda et Scott déménagent brièvement à Hollywood, où Scott a une liaison avec une jeune actrice. Finalement, Scott met fin à l’affaire et essaie de rester sobre. Ils retournent à Paris, où Zelda passe tout son temps à pratiquer le ballet et pousse Scott à lui en vouloir.
Zelda soupçonne Scott d’avoir une liaison avec Hemingway, mais lorsqu’elle le confronte à ce sujet, cela conduit à une dispute explosive. Zelda décide de se noyer dans sa danse et obtient finalement une invitation à assister à une prestigieuse compagnie de ballet. Malheureusement, Scott lui fait rejeter l’offre afin qu’elle puisse se concentrer sur ses devoirs d’épouse et de mère.
Un jour, Zelda commence à avoir des hallucinations et s’effondre, et reçoit plus tard un diagnostic de schizophrénie. Elle passe plus d’un an dans un service de santé mentale et il lui est à nouveau interdit de danser. Après sa libération, elle et Scott retournent à Montgomery.
Zelda écrit son propre roman, mais lorsqu’il reçoit de mauvaises critiques, elle devient déprimée. Zelda apprend que son frère Tony s’est suicidé et elle craint de faire de même un jour. Quand elle et Scott déménagent à Baltimore, Scott voit un médecin pour son alcoolisme tandis que Zelda étudie le cerveau humain. Néanmoins, Scott ne peut pas rester sobre et bientôt Zelda devient également alcoolique.
La vie de Zelda devient floue, jusqu’au jour où elle se réveille à nouveau dans un hôpital. Zelda passe son temps à peindre et organise même une exposition publique de son art. Cependant, elle a une crise d’identité lorsque son travail est simplement étiqueté comme « Travail d’une femme » (357), et elle sombre dans une autre dépression.
Scott fait faillite pendant que Zelda est plongée dans l’électrochoc et l’insulinothérapie. Lorsque Zelda voit à quel point Scott est devenu alcoolique, elle choisit de quitter l’hôpital et d’emménager avec sa mère, afin que Scott puisse économiser de l’argent.
Le dernier chapitre du roman se déroule le 21 décembre 1940, où Zelda et Scott sont séparés depuis un certain temps. La mère de Zelda lui apprend que Scott est mort d’une crise cardiaque. Zelda annonce la nouvelle à Scottie, qui est à l’école. Le cœur brisé, Zelda n’assiste pas aux funérailles.
Le roman se termine par une postface, qui détaille les derniers instants de la vie de Zelda. Elle fait éditer et publier le dernier roman de Scott et voit son nom entrer dans l’histoire littéraire. Hemingway calomnie le sien et le nom de Scott, et finit par se suicider. Zelda consacre les dernières années de sa vie à l’écriture et à la peinture, publiant avec succès un nouveau roman.
En 1948, Zelda meurt dans un incendie alors qu’elle est soignée dans un hôpital et est enterrée à côté de Scott. Le narrateur explique qu’aujourd’hui, les médecins pensent que Zelda a reçu un diagnostic erroné de schizophrénie et qu’elle souffrait en fait de trouble bipolaire.