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ST. PETERSBURG, Floride – Alors que les Blue Jays s’efforcent de stabiliser l’arrière de leur rotation, le projet en cours du gaucher Yusei Kikuchi sera un bras intrigant à surveiller.
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Dans une défaite 3-2 contre les Rays de Tampa Bay mercredi après-midi au Tropicana Field, Kikuchi a montré des éclairs de ce qu’il peut faire lorsque sa balle rapide est activée, accordant trois coups sûrs et deux points en quatre manches.
Il a encore trouvé des ennuis parfois, mais au moins semble dirigé dans la bonne direction.
« Beaucoup plus confiant, surtout avec ma balle rapide », a déclaré Kikuchi par la suite. « Les trois terrains fonctionnent. Je sens que je vais continuer à m’améliorer au fil de la saison. »
Faisant son deuxième départ depuis un passage sur la liste des blessés pour guérir ce qui était officiellement appelé une entorse au cou – mais était plus une pause mentale pour le gaucher japonais – Kikuchi pourrait être une option appréciée pour les Jays sur la durée.
Il se déplaçait à merveille mercredi, retirant les sept premiers frappeurs qu’il a affrontés avant de frapper Roman Quinn avec un lancer. Quinn marquerait finalement la première manche du jeu sur une mouche sacrificielle chargée de bases par Isaac Parades.
Dans l’ensemble, le contrôle de Kikuchi était plus fiable qu’il ne l’a été et était un facteur de confiance potentiel. Il en a retiré cinq, dont quatre des six premiers frappeurs des Rays qu’il a affrontés.
La durée pendant laquelle les Jays continueront à compter sur Kikuchi en tant que pièce de rotation dépendra de sa progression. Mais étant donné la désignation de Ross Stripling sur la liste des blessés plus tôt dans la journée, ils vont avoir besoin de lui pour les deux prochaines semaines, au moins.
« Je pensais qu’il était vraiment bon pour commencer » a déclaré le directeur John Schneider. «Une autre sortie positive sur laquelle s’appuyer. J’ai aimé la maîtrise des trois longueurs.
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« La confiance est là. Les choses sont évidemment là et je pense qu’il est en bonne position là-bas.
La sortie relativement courte de Kikuchi a forcé Schneider à parcourir son enclos des releveurs, utilisant cinq releveurs – aucun d’entre eux pendant plus d’une manche. Mais dans l’ensemble, le lancer des Jays a une tendance favorable, car le groupe a accordé trois points ou moins pour la septième fois depuis la pause des étoiles, y compris les quatre derniers.
JEU ACTIVÉ
Les Jays ont pris les devants 1-0 et 2-1 grâce à la batte du voltigeur Teoscar Hernandez qui a doublé à Lourdes Gurriel Jr., dans le premier et a ensuite marqué son 15e circuit de la saison – une ligne d’entraînement au champ gauche – au quatrième… Les Rays ont marqué le feu vert au sixième sur un releveur de David Peralta Adam Cimber… Lorsque Vlad Guerrero Jr. a balayé la deuxième base après avoir célibataire au huitième, c’était son quatrième vol de la saison – et tout au cours des sept derniers matchs… La défaite était la première du manager Schneider en cinq matchs sur la route depuis qu’il a succédé à Charlie Montoyo… L’offensive des Jays a été maîtrisée mercredi avec seulement quatre coups sûrs en matinée.
STRIPER À LA LISTE DES BLESSURES
Un jour après que les Jays n’ont pas réussi à ajouter un lanceur à leur rotation, un autre partant est désormais indisponible.
L’équipe a envoyé le droitier Stripling sur la liste des blessés de 15 jours mercredi avec une élongation au fessier droit.
« Mauvais timing », a déclaré Schneider. «Il l’a un peu ressenti lors de son dernier départ et l’a fait vérifier. On va faire attention. Espérons que ce ne soit pas trop une absence pour lui.
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Stripling a solidement lancé en tant que titulaire régulier dans la rotation des Jays depuis la fin de la saison de Hyun-Jin Ryu avec une blessure à l’avant-bras le 6 juin.
Schneider a déclaré que les Jays envisageraient diverses options pour la place de Stripling, y compris Mitch White, un starter / releveur hybride qui a été acquis par les Jays des Dodgers de Los Angeles mardi.
« Il est une option, parmi d’autres », a déclaré Schneider à propos de White. « Il a définitivement les compétences nécessaires pour intervenir si nécessaire. »
JUSTE LE VAX
Le quatuor de Jays nouvellement acquis devrait rejoindre l’équipe de Minneapolis où ils entameront une série de quatre matchs contre les Twins jeudi.
Le groupe comprendra Whit Merrifield, le joueur de champ intérieur / voltigeur acquis des Royals mardi.
Quant à savoir quand (et si?) le double étoile non vacciné auparavant pourra jouer au Canada, l’équipe ne dit pas grand-chose.
« De toute évidence, nous savons qu’il n’était pas là à Toronto », a déclaré Schneider à propos de Merrifield, qui n’a pas rejoint l’équipe lors de son seul voyage au Canada le mois dernier. Je suis sûr qu’il a eu des conversations avec sa (famille) et d’autres personnes. Nous lui laissons cette décision.
Les Jays sont évidemment délibérément sensibles à l’affaire Merrifield et il faudrait croire qu’ils ne l’auraient pas acquis s’ils ne croyaient pas qu’il serait capable de jouer des matchs à domicile au Canada.
Peut-être y aura-t-il une certaine clarté une fois que l’équipe arrivera à Minneapolis.
SPRINGER CASSÉ ?
Un autre jour, une autre absence du voltigeur George Springer, dont la persistante blessure au coude l’a tenu à l’écart de l’alignement pour un troisième match consécutif.
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Est-ce que ça va mieux ? Évidemment, l’équipe l’espère, mais cela fait maintenant quatre jours qu’il était le dernier dans la formation partante pour un match à Toronto contre les Tigers.
« Nous sommes à un point où nous savons ce qui se passe », a déclaré Schneider. «Je pense que ce sera à lui de tolérer et de surmonter cela.
« Il se sent bien. Il évolue dans la bonne direction.
AUTOUR DES BASES
Le droitier Matt Peacock a été convoqué du triple A de Buffalo pour prendre la place de Stripling sur la liste… Qu’est-ce que les parieurs ont pensé des mouvements des délais commerciaux des Jays? Aux paris sportifs de Bodog, les chances des Jays de remporter la Série mondiale sont passées de 12-1 à 14-1… Alek Manoah débutera jeudi contre les Twins avec Jose Berrios vendredi pour affronter son ancienne équipe. Le reste des affectations de la série de quatre matchs est à déterminer.