Yusei Kikuchi creuse un autre trou pour lui-même et les Blue Jays dans la défaite contre Brew Crew

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MILWAUKEE – Les bras croisés et penchés sur le rail de l’abri des visiteurs, l’entraîneur des lanceurs des Blue Jays, Pete Walker, en avait assez vu samedi après-midi.

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Faites ce début de samedi après-midi car ce n’était que la deuxième manche du match du milieu d’une série de week-end contre les Brewers.

Au téléphone de la pirogue derrière lui, Walker est allé chercher Trent Thornton dans l’enclos des releveurs. La journée de Yusei Kikuchi n’était pas encore terminée, mais elle aurait pu l’être.

Et la question maintenant pour Walker, le manager Charlie Montoyo et, plus important encore, le front office des Jays : combien de cela l’équipe peut-elle encore supporter ?

Kikuchi a encore une fois été putride samedi, accordant cinq points en deux manches alors que les Jays ont riposté vaillamment pour tomber 5-4 contre les Brewers à American Family Field. Sa place dans la rotation devient rapidement un jetable, un espoir et une sortie de prière que l’attaque fera suffisamment de points pour atténuer ses dégâts probables.

« Je ne vais pas rester assis ici et lui trouver des excuses », a déclaré Montoyo par la suite, un véritable acte d’accusation étant donné que le coach a tendance à faire taire les critiques de ses propres joueurs. « Il n’a pas bien lancé et il nous a mis dans une situation difficile aujourd’hui. »

Ce n’était pas la sortie la plus courte de la saison du gaucher japonais, c’était juste comme ça.

Et il était évident bien avant qu’il ne lance son 69e et dernier lancer de l’après-midi – qui a abouti à un coup de circuit en solo de Mike Brosseau pour ouvrir la troisième manche – que c’était un autre jour où la zone de frappe serait un territoire étranger.

Le score final était à la fois flatteur et témoignait de la résilience des Jays, d’autant plus qu’ils affrontaient l’as des Brewers Corbin Burnes.

Mais c’était une autre mauvaise sortie de Kikuchi, un lanceur qui admet qu’il est perdu en ce moment et qu’il essaie de trouver son chemin.

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« J’ai eu du mal lors des dernières sorties, principalement avec le commandement, en prenant du retard dans le décompte », a déclaré Kikuchi par l’intermédiaire d’un traducteur de l’équipe. «Les lancers quand j’essaie de revenir dans le décompte sont ceux qui sont durement touchés. Même chose aujourd’hui, malheureusement.

Et maintenant ?

À ce stade, Kikuchi semble être le candidat idéal pour une liste de blessures mystérieuses – peut-être une tension au cou en regardant cette bombe Brosseau planer au-dessus de sa tête.

Nous plaisantons – en quelque sorte – mais c’est très proche du point où ils ne peuvent pas faire confiance à l’envoi de Kikuchi tous les cinq jours, surtout avec un enclos surmené qui a déjà ses propres problèmes.

Ils ne peuvent pas le rétrograder et le libérer serait certainement un prix énorme à payer, étant donné qu’il est dans la première année d’un contrat de trois ans de 36 millions de dollars américains et que les entraîneurs croient toujours qu’il y a quelque chose à extraire d’un gaucher qui peut lancer une balle rapide à 97 mph.

Ils pourraient le reléguer dans l’enclos des releveurs pour travailler à régler les choses, mais les options pour le remplacer dans la rotation ne sont pas vraiment abondantes.

Soyons honnêtes : l’état du personnel des lanceurs des Jays est bien plus grave que ce que la plupart auraient pu prédire au début de la saison. Kikuchi allait toujours être un projet, mais tout le travail entre les départs pour affiner son commandement ne l’a pas aiguisé.

Il n’a pas réussi à lancer la cinquième manche à chacun de ses quatre derniers départs.

Pendant ce temps, il n’est pas nécessairement une réponse à l’un des malheurs des Jays, mais Max Castillo a montré un petit quelque chose au cerveau de l’équipe. En quatre manches de jeu blanc, Castillo n’a accordé qu’un seul coup sûr tout en en retirant sept et ouvrant au moins la possibilité d’un retour des Jays.

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« C’était une bonne impression de ce qu’il a fait aujourd’hui », a déclaré Montoyo à propos de Castillo. « Les gens doivent vous montrer qu’ils peuvent lancer à ce niveau et c’est ce qu’il a fait. »

Castillo va sûrement avoir plus d’action, mais samedi n’était que sa deuxième apparition dans la ligue majeure, donc il n’est pas encore la réponse.

Et jusqu’à ce qu’il y en ait un, le temps de Kikuchi sera une aventure.

JEU ACTIVÉ

Kikuchi a travaillé dès le départ, malgré le retrait de deux des trois premiers frappeurs des Brewers qu’il a affrontés. Il lui a fallu 50 lancers pour passer la première manche qui comprenait une visite au monticule de Walker et Thornton se levant pour travailler dans l’enclos … Les efforts du starter n’ont pas été vraiment aidés dans la seconde lorsque Keston Hiura a atteint en raison d’une erreur de lancer à d’abord par l’arrêt-court Bo Bichette. Les trucs de Kikuchi étaient encore horribles, mais cela a permis aux trois points que les Brewers ont marqués dans la manche – y compris une paire sur un circuit d’Andrew McCutchen – de ne pas être mérités … Burnes, le vainqueur en titre du NL Cy Young Award a disputé 7,2 manches, accordant cinq coups sûrs et trois points tout en en retirant neuf… Les Jays sont montés au tableau avec une paire de points en cinquième, le plus impressionnant étant le home run en solitaire de Matt Chapman, son 10e de la saison… Quand Bichette a fait de même en huitième (son 12e) les Jays ont tiré à moins de deux points et ils sont arrivés à moins d’un sur un double de Chapman suivi d’un simple de Lourdes Gurriel Jr. au neuvième.

AUTOUR DES BASES

Les Jays étaient sans George Springer (coude) pour un troisième match consécutif. Springer continue de s’entraîner au bâton et aurait frappé au neuvième si Gabby Moreno n’avait pas été éliminé pour terminer le match … Le receveur Alejandro Kirk, quant à lui, n’était pas plus mal à l’aise après avoir pris une batte à la main vendredi et a été dans l’alignement en tant que frappeur désigné.