Quatre groupes à but non lucratif cherchant à protéger la vie privée des enfants en ligne ont demandé aujourd’hui à la Federal Trade Commission (FTC) d’enquêter sur YouTube, après que des rapports consécutifs auraient montré que YouTube ciblait toujours des publicités personnalisées sur des vidéos « conçues pour les enfants ».
Il est désormais devenu urgent que la FTC enquête sur les données et les pratiques publicitaires de YouTube, indique la lettre du groupe, et éventuellement intervienne. Sinon, il est possible que YouTube continue de récolter des données sur des millions d’enfants, apparemment en violation de la loi COPPA (Children’s Online Privacy Protection Act) et de la loi FTC.
Le premier rapport alléguant le non-respect par YouTube des lois fédérales est venu la semaine dernière d’Adalytics et a été rapidement corroboré par les recherches de Fairplay, l’un des groupes à l’origine de la lettre de la FTC, a rapporté le New York Times. Les deux groupes ont mené des campagnes publicitaires pour vérifier si YouTube empêchait réellement toutes les publicités personnalisées d’apparaître sur les chaînes pour enfants, comme YouTube l’a déclaré. Tous deux ont constaté que « Google et YouTube autorisent et rendent compte du ciblage publicitaire comportemental sur les vidéos « conçues pour les enfants », même si ni l’un ni l’autre ne devrait être possible en vertu de la COPPA.
Le porte-parole de Google, Michael Aciman, a déclaré au New York Times que ces rapports « indiquent un malentendu fondamental sur le fonctionnement de la publicité sur les contenus destinés aux enfants ».
« Nous n’autorisons pas la personnalisation des publicités sur le contenu conçu pour les enfants, et nous n’autorisons pas les annonceurs à cibler les enfants avec des publicités sur l’un de nos produits », a déclaré Aciman au Times.
Mais dans leur lettre, les défenseurs des enfants ont déclaré à la présidente de la FTC, Lina Khan, qu’ils se posaient de « sérieuses questions » quant à savoir si Google était honnête en matière de ciblage publicitaire. Après avoir mené des campagnes publicitaires ciblées, Fairplay a signalé que YouTube avait diffusé 1 446 fois ses publicités comportementales sur les chaînes pour enfants. Si YouTube fonctionnait conformément à la COPPA comme il le prétend, Fairplay a déclaré que ces campagnes n’auraient abouti à aucun placement publicitaire.
Ces impressions glanées dans les publicités de Fairplay ne représentent qu’une petite partie de ce que des groupes, notamment Fairplay, le Center for Digital Democracy, Common Sense Media et l’Electronic Privacy Information Center, ont déclaré à la FTC qu’ils considéraient comme un énorme problème de confidentialité des enfants sur YouTube en besoin de « remèdes solides ».
Actuellement, YouTube est soumis à un décret de consentement de la FTC exigeant la conformité à la COPPA après avoir déjà été condamné à une amende de 170 millions de dollars en 2019 pour violation de la loi sur la vie privée des enfants. Cette sanction était « le montant le plus élevé que la FTC ait jamais obtenu dans une affaire COPPA depuis que le Congrès a promulgué la loi en 1998 », a déclaré la FTC en 2019. Mais les groupes de défense des enfants soupçonnent désormais qu’une deuxième enquête de la FTC sur YouTube pourrait entraîner une amende qui éclipse cette pénalité record de 2019. Leur lettre suggérait que si des millions de violations de la COPPA étaient découvertes grâce à l’enquête de la FTC, « la Commission devrait demander des sanctions civiles pouvant atteindre des dizaines de milliards de dollars ».
« Si Google et YouTube violent la COPPA et bafouent leur accord de règlement avec la Commission, la FTC devrait demander l’amende maximale pour chaque violation de la COPPA et une injonction digne d’un récidiviste », a déclaré Josh Golin, directeur exécutif de Fairplay, à Forbes.
Golin a déclaré à Ars que lorsque Adalytics a publié son rapport la semaine dernière, il a été surpris de voir YouTube apparemment prêt à « se prendre à nouveau la main dans le pot à biscuits de la COPPA ».
Golin a déclaré à Ars que des amendes plus lourdes pourraient être nécessaires pour motiver YouTube à prendre davantage de mesures pour protéger les enfants sur sa plateforme. Il a recommandé qu’au lieu de faire confiance à YouTube pour limiter la collecte de données, YouTube soit obligé d’obtenir le consentement parental pour toute la collecte de données sur les jeunes, ou de cesser complètement de monétiser les données sur les jeunes.
Google n’a pas immédiatement répondu à la demande de commentaire d’Ars.