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LOS ANGELES (AP) — Un peu plus de six ans après que Yoshinobu Yamamoto ait regardé un match éliminatoire depuis les tribunes bruyantes du Dodger Stadium et décidé qu’il devait absolument jouer un jour dans les ligues majeures, le droitier a enfilé son maillot blanc n°18 et une casquette bleue dans le pavillon du champ central.
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Le meilleur lanceur consensuel à l’extérieur de l’Amérique du Nord a atteint l’un de ses objectifs mercredi, rejoignant les Dodgers pour un contrat de 12 ans qui serait le plus important et le plus long jamais garanti à un lanceur des ligues majeures.
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Mais l’as de 25 ans de la meilleure ligue japonaise ne sera pas satisfait sans de nombreuses occasions de revivre l’atmosphère des séries éliminatoires de Los Angeles qu’il a absorbée lorsqu’il était adolescent en regardant Kenta Maeda sur le monticule de Chavez Ravine en 2017.
Alors qu’il joue aux côtés de Shohei Ohtani avec son nouveau club étoilé, Yamamoto entend également inspirer tous les jeunes rêveurs dans les tribunes du Dodger Stadium.
« A partir d’aujourd’hui, je promets à tous les fans de Los Angeles que je concentrerai tout pour devenir un meilleur joueur et devenir un champion du monde en tant que membre des Dodgers », a déclaré Yamamoto par l’intermédiaire de son interprète. « Je vais arrêter de simplement admirer les joueurs que j’admire, mais plutôt m’efforcer de devenir le joueur que les autres veulent devenir. »
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Yamamoto a été le lanceur le plus dominant du Japon au cours des dernières saisons, et il était convoité par les équipes des majors après avoir choisi de quitter les Orix Buffaloes cette intersaison.
Les Dodgers à gros budget et pauvres en lanceurs ont débarqué Yamamoto pour couronner leur prolifique frénésie de dépenses hivernales après avoir signé Ohtani, MVP bidirectionnel de l’AL, pour un contrat de 700 millions de dollars et signé le droitier Tyler Glasnow pour un contrat de 136,5 millions de dollars sur cinq ans après son acquisition. de Tampa Bay.
« Cela a été une intersaison monumentale pour nous tous », a déclaré le manager Dave Roberts. « C’est un privilège d’être ici, mais je ne pense pas que les attentes aient changé. L’effectif a été renforcé avec de bons jeunes joueurs, mais notre objectif est toujours de concourir pour les championnats.
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Les Dodgers ont de grandes attentes pour Yamamoto, un droitier de 5 pieds 10 pouces avec le potentiel de devenir un as des ligues majeures après un excellent début de carrière au Japon. Les Dodgers n’ont pas divulgué la valeur de l’accord, mais plusieurs médias l’ont évalué à 325 millions de dollars.
Après avoir remporté trois prix consécutifs de joueur le plus utile de la Nippon Pacific League, Yamamoto semble plus que prêt à commencer son nouveau chapitre. Affichant un sourire confiant lors de sa première apparition publique à Los Angeles, Yamamoto a ouvert sa conférence de presse en s’exprimant en anglais.
« Je suis plus que ravi de devenir membre de cette franchise historique », a déclaré Yamamoto. « Je ne peux pas exprimer à quel point cela signifie de pouvoir appeler Los Angeles ma nouvelle maison. »
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Yamamoto a obtenu une fiche de 16-6 avec une MPM de 1,21 tout en retirant 169 et en marchant seulement 28 cette année, remportant la triple couronne des lanceurs japonais en menant la ligue en termes de victoires, de retraits au bâton et de MPM. Son répertoire de six lancers comprend un séparateur fiable, une balle rapide efficace à quatre coutures et une balle courbe vicieuse, le tout lancé avec une excellente maîtrise.
Il a lancé deux coups sûrs au cours des deux dernières années et il a une MPM en carrière de 1,72. Yamamoto est exceptionnellement doué pour limiter la puissance de ses adversaires, n’accordant que 36 circuits au cours de ses sept saisons au Japon, dont deux en 164 manches la saison dernière.
Alors que les Yankees et les Mets faisaient partie de plusieurs clubs qui poursuivaient sérieusement Yamamoto ce mois-ci, il admet qu’il avait des sentiments forts à l’égard des Dodgers avant même le début du processus d’agence libre. Il a déclaré que l’ajout d’Ohtani à Los Angeles avait aidé dans sa décision, mais uniquement parce que cela faisait de ce prétendant éternel une équipe encore meilleure.
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« Leur succès en tant que franchise gagnante était la chose la plus importante pour moi », a déclaré Yamamoto.
Les Dodgers ont courtisé Yamamoto avec toute la force de leurs ressources profondes et de leurs ambitions mondiales, mais aussi grâce à des interactions personnelles avec Roberts et le noyau actuel de l’équipe, notamment Mookie Betts, Freddie Freeman, Will Smith, Bobby Miller et Ohtani.
« (Je pouvais) ressentir cette atmosphère de club-house même pendant la réunion, et cela a vraiment résonné aussi », a déclaré Yamamoto.
Les trois nouveaux joueurs de Los Angeles rejoignent l’un des vainqueurs les plus constants de l’histoire récente des ligues majeures. Los Angeles a connu 13 saisons consécutives victorieuses, disputé 11 matchs consécutifs en séries éliminatoires et remporté au moins 100 matchs au cours de cinq des six dernières campagnes complètes des ligues majeures, remportant trois fanions de la NL et le titre des World Series 2020.
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Mais les Dodgers avaient grandement besoin de lanceurs après une lamentable série de blessures et de revers cette saison pour une équipe qui a quand même remporté 100 matchs sur les épaules de Betts et Freeman.
Clayton Kershaw, en proie à des blessures, a été le seul lanceur partant à avoir lancé plus de 125 manches ou à afficher une MPM de qualification inférieure à 3,75 pour les Dodgers, qui ont été balayés de la série de division par l’éventuel champion de la NL, l’Arizona.
Les contrats accordés par les Dodgers à Ohtani, Yamamoto et Glasnow valent potentiellement bien plus de 1,1 milliard de dollars, et Los Angeles devra également des frais d’affichage d’environ 50 millions de dollars pour la signature de Yamamoto. Mais les deux stars japonaises génèrent d’importants revenus internationaux qui compenseront le coût des accords pour une équipe qui est déjà l’une des majors les plus riches avec son contrat de télévision locale et ses généreux revenus d’entrée grâce à la plus forte fréquentation de la MLB lors de chaque saison complète depuis 2012. .
L’anglais de Yamamoto s’est amélioré même pendant son bref séjour en Amérique du Nord ce mois-ci, selon son agent, Joel Wolfe, qui a noté que la sœur de Yamamoto est professeur d’anglais. Roberts, né au Japon, a l’intention d’améliorer ses propres compétences en communication dans cette aventure avec ses deux nouvelles stars.
« (Yamamoto) va me défier en japonais, et je vais le défier en anglais, et j’espère que nous nous retrouverons quelque part entre les deux », a déclaré Roberts avec un sourire.
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