Le spectacle le plus spectaculaire de la nature est visible depuis la région environ 240 nuits par an.
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La plupart des gens qui réservent des vacances à Yellowknife et dans les Territoires du Nord-Ouest en plein hiver ont une chose en tête : observer les aurores boréales.
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Avec l’éclairage vert vaporeux des aurores boréales qui devrait être particulièrement brillant pendant la majeure partie du reste de l’année et jusqu’en 2025, il y a de fortes chances que vous ayez une bonne occasion de repérer le phénomène céleste si vous envisagez de planifier un seau- visite de liste.
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Mais après vous être bien emmitouflé et partir à la découverte de sa merveilleuse beauté, vous devrez garder une autre chose en tête : la patience est la clé.
L’éclat étincelant des aurores boréales peut apparaître presque de nulle part et durer quelques instants avant de disparaître à nouveau.
« Yellowknife est un endroit particulièrement propice à l’observation des aurores boréales, car la ville bénéficie d’un ciel dégagé environ deux nuits sur trois. L’air sec est d’une importance cruciale pour des conditions optimales d’observation des aurores.», déclare Alyssa Roussy, spécialiste des relations avec les médias à l’Agence spatiale canadienne.
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Lorsque j’ai visité la ville le mois dernier lors d’un voyage organisé pour les journalistes par Expedia, les aurores boréales étaient un site majestueux à contempler, mais elles ne se sont pas présentées tout de suite. Lors de notre première nuit là-bas, nous n’avons vu aucune lumière. Au cours de notre aventure le lendemain soir, de faibles bandes de lumière ne brillaient que lorsqu’elles étaient vues à travers une caméra.
Mais la troisième nuit, des teintes spectaculaires de vert fluo avec des stries blanchâtres étaient clairement visibles à l’œil nu alors que les aurores commençaient à se révéler sur fond de ciel étoilé.
Les aurores se produisent grâce à de puissantes éruptions d’énergie du soleil qui se propagent vers la Terre grâce à des vents solaires pouvant atteindre 45 millions de kilomètres par heure. Lorsque cette puissante explosion frappe la magnétosphère terrestre, les particules sont attirées vers les pôles Nord et Sud, créant ainsi un spectacle de lumière éblouissant.
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« Les agences spatiales et les prévisionnistes de météo spatiale du monde entier lancent des satellites dans l’espace et exploitent des instruments scientifiques dans tout le Nord, en particulier dans le nord du Canada et en Alaska, pour obtenir les données dont les scientifiques ont besoin pour comprendre la météo spatiale et la prévoir », explique Roussy.
« Il y a une énergie spéciale qui vient des aurores boréales et une énergie spéciale qui vient du fait que les gens découvrent la nature comme celle-ci pour la première fois », photographe professionnel de la nature. David Sandford dit moi. « C’est vraiment cool d’observer cela et d’entendre les réactions des gens qui voient les lumières pour la première fois. »
Selon un sondage commandé par Expedia, près des trois quarts des Canadiens (71 %) aspirent à voir des aurores boréales au cours de leur vie, mais n’ont pas encore rayé cet élément de leur liste de choses à faire. Voyager pour observer les aurores boréales est plus demandé que partir en safari en Afrique (44 %), explorer le Japon pendant la saison des cerisiers en fleurs (43 %) ou visiter le Machu Picchu au Pérou (38 %).
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D’autres endroits au Canada qui sont parfaits pour observer les aurores boréales cette année comprennent Churchill, au Manitoba, et Whitehorse, au Yukon.
Mais en plus d’observer les aurores boréales jusque tard dans la soirée, il y a beaucoup à faire à Yellowknife, située à la limite nord du lac le plus profond d’Amérique du Nord, le Grand Lac des Esclaves, à moins de 480 km du cercle polaire arctique.
Lors de ma visite, nous avons eu la chance de faire du traîneau à chiens avec l’entreprise familiale Au nord du 60e Aurora Adventureset faire de la motoneige avec Visites pionnièresainsi que visiter le pittoresque Bush Pilots Monument et le Duchesse arctiqueoù les visiteurs peuvent faire un plongeon polaire et un sauna à quelques pas d’un CNavire de la Garde côtière canadienne qui a autrefois accueilli la reine Elizabeth II.
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D’autres journalistes en visite lors de notre voyage ont eu droit à une séance avec un artiste verrier, et plusieurs autres se sont livrés à un après-midi de raquette et de tubing.
Bien sûr, nous avons également pu découvrir une partie de la culture autochtone intégrée à l’expérience de la visite de Yellowknife. Et puis il y avait la nourriture. Le poisson fraîchement pêché, la chaudrée faite maison, le bison et le wapiti sont des plats de base populaires.
Yellowknife possède également une scène de bière artisanale en plein essor, dirigée par Société brassicole des Territoires du Nord-Ouest.
Yellowknife étant connue comme l’un des meilleurs endroits pour observer les aurores boréales en Amérique du Nord, nous avons élaboré un guide avec (presque) tout ce que vous devez savoir pour planifier un voyage dans la région et vivre cette expérience magique par vous-même. .
À LA CHAQUE DES LUMIÈRES
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Au cours de notre visite de trois jours, la meilleure opportunité d’observation s’est présentée lorsque nous avions à notre disposition des guides experts. Visites à seau offre aux touristes une expérience intime où la propriétaire Tracy Therrien vous régale d’histoires d’Autochtones qui habitent cette partie du Canada depuis des siècles pendant qu’elle vous prépare une chaudrée de poisson et de la bannique maison pendant que vous attendez les lumières.
« Lorsque nos visiteurs arrivent, ils s’attendent à voir l’aurore ressemblant à toutes les fabuleuses photos qu’ils ont vues. La plupart du temps, lorsqu’elle sort, nous ne pouvons pas voir ses couleurs à l’œil nu. Elle apparaît le plus souvent blanche et peut être confondue avec des nuages. Accompagner un guide peut aider à éduquer et à garantir que les invités la voient dès le début », me dit Therrien.
De nombreux guides peuvent également vous aider avec des appareils photo personnels et donner des conseils pratiques sur les meilleures façons de capturer la majesté des aurores.
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Pour des animateurs comme Therrien, ils peuvent approfondir l’expérience de voir le phénomène aérien en y ajoutant les expériences touchantes qui leur ont été transmises de génération en génération. L’une des histoires les plus courantes que nous avons entendues tout au long de notre voyage était la façon dont les lumières sont les esprits des êtres chers et des animaux de compagnie rendant visite à leurs familles encore sur Terre.
«Certains croient que ce sont leurs ancêtres qui dansent dans le ciel», explique Therrien.
Le spectacle le plus spectaculaire de la nature est visible depuis la région environ 240 nuits par an, donc réserver un séjour de quatre ou cinq nuits vous donnera la meilleure chance de voir leur beauté.
Animé de plus d’action, Village d’Aurora est une autre destination populaire juste à l’extérieur du centre-ville de Yellowknife. Doté de divers sentiers et plates-formes d’observation, l’espace extérieur spacieux comprend des tipis chauffés dans lesquels les touristes peuvent s’installer pour se réchauffer avant de se précipiter pour admirer le ciel nocturne.
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PHOTOGRAPHIER LES LUMIÈRES
Vous pouvez avoir le meilleur équipement ou le dernier téléphone portable, mais cela n’aura pas d’importance si vous n’êtes pas habillé correctement. L’une des mesures les plus importantes que vous puissiez prendre pour garantir une expérience nocturne réussie est de vous assurer que vous êtes bien emmitouflé. Vous devrez vous habiller de plusieurs couches et avoir un manteau d’hiver qui peut vous garder au chaud par temps de -40 °C. Si vous ne possédez pas déjà de vêtements pour un climat aussi rigoureux, vous pouvez louer des manteaux, des bottes, des mitaines et des pantalons chez Mes visites de jardin.
« Vous pouvez avoir le meilleur équipement photo au monde, mais si vous n’êtes pas habillé pour rester dehors pour l’utiliser, cela aura un impact sur votre expérience », explique Sandford. « Souvent, les gens ne pensent pas à ce qu’ils vont porter… si vous avez trop froid, l’appareil photo que vous possédez n’a pas d’importance. »
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Mais en ce qui concerne le matériel photo, que vous utilisiez un smartphone ou un appareil photo DLSR, Sandford recommande d’apporter un trépied. «C’est un must», dit-il. « À moins que vous n’ayez une aurore d’une luminosité folle, et que vous puissiez vous en sortir avec une photo à main levée, vous avez besoin d’un trépied pour obtenir une image nette. »
D’autres éléments à emporter incluent des batteries de rechange et des chargeurs de smartphone. Assurez-vous de télécharger des applications de suivi des aurores boréales, car elles vous aideront à déterminer la meilleure chance de voir des lumières.
Bien sûr, la patience est la clé. Sandford ajoute que « expérimenter les paramètres de votre appareil photo est la recette secrète pour capturer les aurores boréales ».
Mais ce qui nous a été souligné lors de notre séjour par les locaux qui y vivaient, c’était de savourer l’instant présent. Les gens que nous avons rencontrés étaient heureux de nous montrer leurs photos. Mais le plus souvent, ils parlaient du sort surnaturel et fascinant que les lumières peuvent jeter sur vous si vous les regardez simplement.
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« Peu importe combien de fois j’ai eu la chance de les voir en personne. Je mets toujours un point d’honneur à poser l’appareil photo et à me perdre dans l’expérience extraordinaire des aurores boréales », ajoute Sandford.
COMMENT ALLER LÀ
Air Canada propose des vols directs depuis l’aéroport international Pearson de Toronto, mais les passagers de l’Ouest canadien peuvent réserver des vols directs et des correspondances au départ de Calgary, Edmonton et Vancouver.
OÙ RESTER
Il existe plusieurs options d’hôtels au centre-ville de Yellowknife. Lors de notre visite nous avons logé au Hôtel Explorateuroù la reine Elizabeth II a séjourné lors de son voyage dans les Territoires du Nord-Ouest dans les années 1990.
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