Bien que Zuckerberg & Co. dépense des milliards de dollars en technologie de réalité virtuelle chaque trimestre fiscal, l’écosystème de startups VR au sens large a connu quelques années difficiles après les sommets de 2016, lorsque les investisseurs ont investi de l’argent dans le secteur en s’attendant à des rendements de la taille d’Oculus uniquement. de voir la plupart de leurs investissements s’évanouir lentement.
Cela en fait une nouvelle assez notable chaque fois qu’un gros investisseur institutionnel fait un pari dans une startup VR ces jours-ci – même juste un tour de table. Plus tôt cette semaine, je me suis assis avec les gens de l’application de réalité virtuelle de basket-ball Gym Class, qui vient de clôturer un tour de table de 8 millions de dollars d’Andreessen Horowitz. Les autres bailleurs de fonds incluent Founders, Inc., Todd and Rahul’s Angul Fund et Balaji Srinivasan.
Gym Class est ce qu’ils appellent un pur jeu VR – l’expérience repose sur le matériel et les mécanismes n’ont de sens qu’en VR. Donc, en théorie, un pari dans l’entreprise n’est pas seulement un pari sur la capacité de l’équipe, mais la viabilité à court terme de l’espace dans lequel ils opèrent. C’est un pari plus sûr dans un monde où Meta et Apple sont investir massivement dans le secteur, mais toujours risqué compte tenu de l’incertitude quant au moment de l’adoption future des casques.
Même parmi les autres titres VR, le jeu lui-même est précoce – Gym Class n’est même pas encore disponible dans Meta’s Quest Store. À ce jour, près d’un million de téléchargements de l’application gratuite ont eu lieu sur la vitrine App Lab de Meta, une plaque tournante pour les jeux prometteurs mais qui pourraient avoir beaucoup de développement devant eux avant qu’ils ne soient prêts pour les heures de grande écoute. Jusqu’à présent, Gym Class a attiré beaucoup d’attention avant même d’atterrir sur le magasin officiel Quest, en grande partie grâce aux partages TikTok de séquences de gameplay.
Crédits image : Cours de gymnastique
Le chef de produit de Gym Class, Paul Katsen, a déclaré à TechCrunch que la startup envisageait l’expérience plus comme un hub social qu’un simple jeu, un qui permet aux gens de sauter dans un espace virtuel et de se lier au sport et à la culture autour du basket-ball. Gym Class se concentre pour le moment sur le basket-ball, indique la société, et n’a aucun plan à court terme pour développer une offre plus large d’expériences sportives.
Le prochain lancement officiel du Quest Store de la société est un grand moment pour la société, mais confirme à quel point la plate-forme de Meta reste essentielle pour tous les développeurs de réalité virtuelle. À la fin du mois dernier, Meta a fait sensation en annonçant une augmentation du prix de son casque Quest 2 disponible depuis longtemps, invoquant la nécessité de récupérer l’investissement dans l’appareil à faible marge.
« Si vous devenez dépendant de ces plates-formes pour la distribution, vous ne construisez pas votre propre plate-forme de distribution », déclare Katsen, « Quand nous voyons les prix augmenter de 100 $, oui, c’est une déception, mais quand même – la trajectoire à laquelle il se développe – c’est plus vendu que les consoles.